WALTERBORO, SC (AP) – Alors que sa vie se déroulait au cours des deux dernières années, l’avocat en disgrâce de la Caroline du Sud, Alex Murdaugh ne s’est pas battu pour renoncer à sa licence de droit et a admis de nombreuses erreurs liées à l’argent manquant des clients et à un gâchis financier qui a conduit à 100 accusations criminelles.
Mais il a catégoriquement insisté, dès le moment où il a retrouvé les corps de sa femme et de son plus jeune fils abattus à plusieurs reprises dans le domaine familial en juin 2021, qu’il n’était pas le tueur. Bientôt, ce sera à 12 jurés de décider s’ils sont d’accord.
La sélection du jury a commencé lundi matin alors que les procureurs et les avocats de la défense ont passé au crible quelque 700 convocations pour trouver 12 jurés et six suppléants. Plus de 200 personnes ont été convoquées pour un premier tour d’interrogation qui a duré près de trois heures, mais seulement une trentaine ont été qualifiées pour le pool de jurés potentiels.
Les jurés potentiels ont été confrontés à une batterie de questions, notamment s’ils connaissaient l’un des quelque 200 officiers de justice, amis, banquiers et autres personnes figurant sur la liste des témoins, ainsi que s’ils avaient entendu parler de l’affaire et s’ils l’avaient suivie.
Deux autres panels ont été projetés lundi et les avocats ont déclaré qu’ils espéraient qu’un jury serait choisi tard mardi ou tôt mercredi.
Des agents de l’État ont enquêté pendant 13 mois avant d’inculper Murdaugh avec deux chefs de meurtre en juillet, et un juge a réservé trois semaines pour le procès. Murdaugh, qui est en prison pour crimes financiers depuis octobre 2021, a insisté pour que le procès soit le plus tôt possible.
Les procureurs ne demandent pas la peine de mort mais a déclaré qu’ils demanderaient la perpétuité sans libération conditionnelle si Murdaugh était reconnu coupable de meurtre. La peine minimale est de 30 ans.
Voici un aperçu du procès et de la scène qui l’entoure alors que des centaines d’avocats et leur personnel de soutien, des journalistes et de véritables passionnés de crime devraient gonfler la population de 38 000 habitants du comté de Colleton dans la partie rurale du sud de l’État.
LES MEURTRES ET LES PREUVES
Murdaugh, 54 ans, a déclaré à la police il a trouvé Maggie, 52 ans, et leur fils, Paul, 22 ans, morts devant leur domicile du comté de Colleton le 7 juin 2021. Il a dit qu’il était parti pendant une heure pour rendre visite à son père et sa mère malades.
Les autorités ont publié peu d’informations sur les meurtres au-delà de dire que Maggie Murdaugh a été tuée avec un fusil et Paul Murdaugh avec un fusil de chasse.
Les procureurs n’ont pas détaillé de preuves directes reliant Murdaugh aux décès. Jusqu’à présent, ils n’ont déposé aucun aveu ou déclaration de témoin sur les meurtres auprès du tribunal et il n’y a aucune preuve que l’une ou l’autre arme ait été trouvée.
Une vidéo du téléphone de Paul Murdaugh horodatée peu de temps avant les meurtres montre les trois hommes en train de parler sans signe de colère. Les avocats d’Alex Murdaugh ont déclaré qu’il n’avait jamais nié être chez lui.
Il y a de l’ADN des victimes sur la chemise d’Alex Murdaugh, mais sa défense a déclaré que cela provenait de la recherche de signes de vie lorsqu’il a trouvé leurs corps.
La défense et l’accusation se battent sur l’opportunité d’autoriser un expert à témoigner que le sang a éclaboussé la chemise de Murdaugh lorsque son fils a été abattu. Les avocats de la défense soutiennent que l’expert qui a testé la chemise ment et l’a détruite avant que la défense ne puisse effectuer ses propres tests.
Les procureurs devraient s’appuyer fortement sur les preuves des problèmes financiers de Murdaugh, qui, selon eux, l’ont conduit à tuer pour susciter la sympathie. et gagner du temps alors qu’il couvrait son vol d’argent de règlement de clients et d’autres crimes.
Les avocats de Murdaugh soutiennent qu’il est absurde de dire que Murdaugh aurait pensé que sa femme et son fils mourant violemment réduiraient l’examen de ses finances.
AUTRES CRIMES
Les accusations de meurtre ne sont que deux des quelque 100 chefs d’accusation criminels Murdaugh fait face. Il est également jugé pour deux chefs d’accusation de possession d’arme lors d’un crime violent.
Un large éventail de dizaines d’accusations d’État est toujours suspendu au-dessus de sa tête. Ils comprennent le vol de millions de dollars à des clients, le détournement d’un règlement de décès injustifié de la famille de sa femme de chambre de longue date à lui-même, dirigeant un réseau de trafic de drogue et de blanchiment d’argentéluder les impôts et commettre une fraude à partir de ce que la police a déclaré être une tentative de le faire tuer par quelqu’un afin que son fils survivant puisse toucher une police d’assurance-vie de 10 millions de dollars.
Murdaugh fait également face à un certain nombre de poursuites civiles d’anciens clients et à un accident de bateau en 2019 qui a tué un adolescent. La police a déclaré que Paul Murdaugh conduisait le bateau en état d’ébriété et qu’il faisait face à des accusations criminelles quand l’adolescent est mort. La famille de l’adolescent tentait agressivement d’obtenir des informations sur les finances de la famille Murdaugh au moment des meurtres de 2021.
FAMILLE PUISSANTE
Le nom Murdaugh est bien connu dans les cercles judiciaires du Lowcountry de Caroline du Sud. Alex Murdaugh a travaillé pour le cabinet d’avocats de la famille qui était en affaires dans le petit comté voisin de Hampton pendant un siècle, remportant un certain nombre de règlements de plusieurs millions de dollars pour des accidents mortels et des blessures au travail.
Le père, le grand-père et l’arrière-grand-père de Murdaugh ont été les procureurs élus pendant 87 années consécutives à Colleton, Hampton et trois autres comtés.
En règle générale, un portrait du père de Murdaugh est accroché au palais de justice du comté de Colleton. Le juge Clifton Newman a décidé qu’il devait être retiré pour le procès de son fils.
PETITE VILLE, GRAND PROCÈS
La chute de Murdaugh a attiré des médias du monde entier et des dizaines de podcasts sur le vrai crime et d’autres couvertures. C’est probablement le procès le plus sensationnel en Caroline du Sud depuis Susan Smith a été reconnue coupable du meurtre de ses enfants et condamnée à perpétuité en 1995 dans le minuscule comté d’Union.
Le procès de Murdaugh se déroule au palais de justice historique du comté de Colleton à Walterboro, où la grande et ancienne salle d’audience du sud peut accueillir près de 250 personnes, soit environ 5% de la population de 5 500 habitants de Walterboro.
Walterboro s’appelle « The Front Porch of the Lowcountry » comme une passerelle vers les plages populaires de la Caroline du Sud. Il se trouve le long de l’Interstate 95, très fréquentée, avec de nombreux restaurants de restauration rapide et quelques chaînes d’hôtels le long de ses deux sorties d’autoroute.
La ville a demandé aux camions de restauration d’aider les restaurants du centre-ville à gérer les foules à l’heure du déjeuner et les résidents ont offert leurs maisons ou leurs entreprises aux médias pour qu’ils les utilisent comme base pour couvrir le procès.