CHICAGO (AP) – Imbibé de bière et portant toujours son maillot n ° 8, Alex Ovechkin tenait trois rondelles dans sa main droite alors qu’il posait pour une photo avec le reste des Capitals de Washington en liesse dans le vestiaire des visiteurs du United Center.
Trois rondelles qui totalisaient 800.
Ovechkin est devenu le troisième joueur de la LNH à atteindre 800 buts en carrière lorsqu’il a marqué trois fois mardi soir, déclenchant une célébration folle pour son équipe et une foule reconnaissante de Chicago.
« Dès que c’est arrivé, une sorte de soulagement », a déclaré Ovechkin après la victoire de 7-3 de Washington sur les Blackhawks. « Une sorte de bonheur en général. »
Ovechkin a marqué sur ses deux premiers tirs, battant le gardien des Blackhawks Petr Mrazek 24 secondes après le début du match avant de marquer un but en supériorité numérique avec 11:46 à jouer en première période. L’ailier de 37 ans a ensuite complété son 29e tour du chapeau en carrière lorsqu’il a frappé la passe d’Anthony Mantha sur un Mrazek étendu à 6:34 du troisième.
« Quand il a marqué le premier but aujourd’hui, je me suis dit: » C’est la nuit « , a déclaré son coéquipier Evgeny Kuznetsov.
Le reste des Capitals a sauté du banc pour célébrer après le but marquant, et les chapeaux ont plu sur la glace de la foule de 16 181 personnes. Les fans de Chicago ont alors scandé « Ovi ! Ovi ! » — dessinant une vague d’Ovechkin.
L’attaquant vedette s’est déplacé à moins d’un but de Gordie Howe pour le deuxième de tous les temps. Wayne Gretzky détient le record avec 894 buts.
« C’est un gros chiffre », a déclaré Ovechkin. « C’est la meilleure compagnie (que vous puissiez) imaginer depuis que vous avez commencé à jouer au hockey. »
Ovechkin a également félicité la foule pour sa réponse.
« Même pendant l’échauffement, j’ai tout de suite ressenti cette énergie », a-t-il déclaré. « Les fans me regardent et les fans veulent voir ce moment historique. »
À la fin, Ovechkin a sauté une dernière fois sur la glace pour saluer les partisans en liesse. Il a ensuite donné son bâton à un garçon portant un chandail des Capitals au-dessus du tunnel menant au vestiaire des visiteurs.
Peu de temps après être arrivé à l’arrière, il était arrosé de bière par ses coéquipiers chantants. Poussé à faire un discours, Ovechkin a déclaré c’était spécial pour accomplir l’exploit avec l’équipe.
« C’était génial », a déclaré l’entraîneur de Washington Peter Laviolette. « C’était tout simplement génial d’être sur le banc et d’en faire partie, une partie de l’histoire. »
Ovechkin a inscrit sept buts à ses quatre derniers matchs et un sommet d’équipe de 20 cette saison. Ses quatre buts précédents étaient tous dans des filets vides.
Les Capitals disputent sept de leurs neuf prochains matchs à domicile.
« Je pense qu’une fois qu’il sera n ° 1, il pourra avoir un sentiment de soulagement », a déclaré Mantha. « En attendant, je pense qu’il est à la chasse, et c’est ce que nous aimons chez lui. »
Ovechkin est l’un des marqueurs les plus dangereux de la LNH pratiquement depuis qu’il a marqué deux buts à ses débuts avec Washington le 5 octobre 2005 contre Columbus.
Le joueur étoile à 12 reprises compte neuf saisons avec au moins 50 buts, dont un sommet en carrière de 65 lors de la saison 2007-08. Le triple joueur par excellence, qui a remporté la Coupe Stanley en 2018, a inscrit 50 buts et 40 passes en 77 matchs la saison dernière.
« C’est époustouflant », a déclaré le capitaine de Chicago, Jonathan Toews. « Combien de gars peuvent marquer des buts à son rythme dans la saison, et encore moins année après année après année ? Il est unique en son genre, c’est sûr.
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