Longtemps remontés sur la plus haute marche du podium, Alexa Knierim et Brandon Frazier brandissent leurs médailles étincelantes, sourient et saluent une fois de plus un public subjugué par leur patinage sensationnel.
Cela a certainement battu comme en janvier dernier lorsque Frazier a contracté COVID-19 et ils ont dû se retirer de l’événement à Nashville, Tennessee. Frazier a regardé l’événement en quarantaine dans sa chambre d’hôtel, tandis qu’une Knierim déçue s’est fermée et est restée proche de sa famille.
Le duo dynamique a une autre médaille d’or nationale en couple aux championnats américains de patinage artistique avec un programme libre spectaculaire samedi soir qui leur a valu un record global de la saison de 227,97.
« Cela signifie le monde pour moi et je pense que je peux aussi parler au nom d’Alexa, surtout après avoir raté l’année dernière pour revenir, et revenir sur la plus haute marche du podium, c’est une grande réussite », a déclaré Frazier. « Mais plus important encore pour nous, nous avons beaucoup réfléchi tout au long de la saison, à nos parcours personnels et à notre partenariat. Alors venir ici, tellement d’émotions dans les championnats américains à chaque fois que vous venez et ce fut une semaine remplie d’émotions, et c’était tout le cœur ce soir.
Les champions du monde en titre ont été contraints de se retirer la veille de la compétition de l’année dernière lorsque Frazier a été testé positif, leur refusant une chance de défendre leur titre 2021 dès leur première saison ensemble.
Patinant avant-derniers et devant les éventuels médaillés d’argent Emily Chan et Spencer Howe, Knierim et Frazier ont exécuté une routine époustouflante sur «Sign of the Times» de Harry Styles pour un 146.01 pour gagner par plus de 30 points. Ils se sont remis d’une légère erreur dans leur combinaison prévue triple toeloop-double toeloop-double toeloop en faisant le reste du chemin et en exécutant tous les éléments difficiles avec flair et détermination.
Quand ils ont eu fini, les fans ont sauté sur leurs pieds dans une ovation entraînante.
Le tandem, qui s’entraîne dans le sud de la Californie et s’est jumelé après que le mari de Knierim, Chris, a pris sa retraite du patinage en 2020, a dû demander une place dans l’équipe olympique de Pékin après avoir raté les championnats nationaux de 2022. Là, ils ont aidé les Américains à remporter une médaille d’argent dans l’épreuve par équipe et se sont classés sixièmes en couples. Le duo a également remporté l’argent lors de la finale du Grand Prix le mois dernier.
Knierim et Frazier détenaient une avance considérable de plus de 15 points sur Chan et Howe — 81,96 à 66,86 — après un programme court record personnel jeudi avant le patinage libre de samedi.
C’est la cinquième médaille d’or en couple pour Knierim, qui en a remporté trois avec son mari.
« Je pense que je suis tellement absorbée par ce que j’aime que le nombre de médailles d’or aux championnats pour moi ici ne correspondra jamais à mon amour du patinage », a-t-elle déclaré. « Je ne pourrais pas avoir de médailles et je ressentirais probablement la même chose à ce sujet. »
Chan et Howe ont poursuivi leur saison d’évasion avec un meilleur score de la saison de 196,86 et leur patinage libre de 130,00, réglé sur une interprétation de « Unchained Melody ». Ils ont perdu des points lorsque Chan est tombé sur leur triple boucle de lancer.
Ellie Kam et Danny O’Shea se sont classés troisièmes avec un 184,01. Ils sont arrivés samedi en troisième place après avoir marqué un programme court de 65,75, puis Kam est tombé lors de leur triple torsion d’ouverture en patinage libre et a presque glissé dans les planches. Les deux ont fait équipe il y a à peine quatre mois et ont de grands espoirs d’une course olympique.
Sonia Baram et Daniel Tioumentsev ont terminé quatrièmes avec 179,08, marquant un 115,96 en patinage libre pour passer de la cinquième place après le programme court avec une belle routine samedi au SAP Center.
Plus tôt samedi, Madison Chock et Evan Bates ont défendu leur titre de danse sur glace, marquant 137,85 en danse libre pour un score total de 229,75.
Le couple récemment fiancé a remporté des médailles aux championnats nationaux à chaque saison depuis 2013. Cela fait 11 années consécutives, ce qui correspond aux anciens compagnons d’entraînement Madison Hubbell et Zachary Donohue (2012 à 2022) pour les années les plus consécutives sur le podium américain de la danse sur glace.
« C’est un grand honneur d’être l’une des équipes avec la plus longue longévité dans le sport », a déclaré Chock. « C’est quelque chose dont nous sommes vraiment fiers parce que nous sommes des gens très motivés. C’est quelque chose qui nous guide tout au long de notre carrière, et nous avons eu beaucoup de succès à cause de cela.