Jvoici plein de bonnes raisons d’aller trop loin après cette masterclass passagère de Trent Alexander-Arnold. C’est tout simplement un talent que l’Angleterre doit cultiver ; un talent qu’ils ne peuvent se permettre de gaspiller. Alexander-Arnold est quelque chose d’unique, le genre de joueur dont les fioritures sans effort provoquent des évanouissements involontaires de joie, et la conclusion évidente à tirer après cette simple victoire 4-0 sur Malte était que Gareth Southgate commettrait un acte de vandalisme s’il ne pouvait pas trouver une façon de tirer le meilleur parti d’un si beau joueur.
Portant le maillot n ° 10, Alexander-Arnold a simplement regardé la partie à droite d’un trio de milieu de terrain avec Declan Rice et Jordan Henderson. Il suintait de classe et se pavanait comme si l’endroit lui appartenait. Il y a eu des passes avec l’extérieur du pied droit, des passes par-dessus et des passes dans l’espace. Il y a eu une pré-assistance après huit minutes et un superbe but à la 27e minute. Il y avait quelque chose de nouveau et d’intéressant à chaque bruissement de ce magnifique pied droit.
Ce fut la performance complète du milieu de terrain. Alexander-Arnold a intercepté le ballon, s’est bien positionné et a pressé avec avidité. Moins de deux minutes après son but, il était à nouveau à la hauteur, dérivant de droite à gauche pour gagner le ballon, frapper un adversaire et livrer le centre qui a permis à l’Angleterre de remporter un penalty pour Harry Kane pour porter le score à 3-0. Plus tard, le match étant terminé comme un concours, il tournait au bord de la zone et offrait une chance à Phil Foden.
Il y aura une clameur pour qu’Alexander-Arnold soit un élément permanent maintenant. Southgate sera frappé à la tête s’il revient au double boulon de Rice et Kalvin Phillips contre des adversaires plus coriaces. Le potentiel d’audace est là pour être exploité : sur le papier, un milieu de terrain composé de Rice, Alexander-Arnold et Jude Bellingham du Real Madrid, qui manquait à l’appel en raison d’une blessure au genou, semble prêt à prendre d’assaut l’Europe en Allemagne l’été prochain.
Une mise en garde cependant : ce n’était que Malte. Comme l’a noté Southgate, il y a une différence entre être un meneur de jeu depuis l’arrière droit et savoir jouer au milieu de terrain. Alexander-Arnold devra montrer qu’il peut recevoir le ballon dos au but et dans des espaces restreints. Le jeu est devant lui quand il est à droite. C’est plus frénétique au milieu et il reste à voir si Southgate se sentirait à l’aise de déchaîner Alexander-Arnold dans un match à élimination directe contre la France. Un arrière quatre avec Harry Maguire au milieu pourrait-il vraiment survivre sans un bouclier protecteur devant lui?
Avec l’Angleterre aux commandes de son groupe Euro 2024 après ses trois premiers matchs, ce sont au moins de bonnes questions à résoudre pour Southgate. C’est un côté stable, qui n’a besoin que d’un peu de peaufinage. Le contrôle en possession contre les meilleures équipes reste une faiblesse. Alexander-Arnold, dont la carrière en Angleterre a été une histoire de faux départs, de rebuffades et de déceptions jusqu’à présent, pourrait être le remède. Voici un joueur capable de changer un jeu en un clin d’œil. Il reste tentant de se demander si Southgate aurait dû le mettre alors que l’Angleterre avait besoin d’un moment de magie pour les sauver contre la France lors de la Coupe du monde.
Prenez le premier but de l’Angleterre ici. Il y avait peu de pression sur Alexander-Arnold alors qu’il protégeait le ballon près de la ligne médiane, mais il devait encore exécuter la passe. Il a pris une touche, a levé les yeux et l’a jugé à la perfection, suspendant le ballon dans le canal pour Bukayo Saka, qui a vu son centre bas pour Kane transformé en son propre filet par Ferdinando Apap.
Pourtant, il serait malhonnête d’ignorer les préoccupations passées concernant les instincts défensifs d’Alexander-Arnold. Il a traversé une crise plus tôt cette saison et n’a été transformé que récemment en milieu de terrain par Jürgen Klopp.
Jusque-là, il avait été exposé dans des duels en tête-à-tête et a souffert à cause de la force de l’Angleterre en profondeur à l’arrière droit; Reece James, Kyle Walker et Kieran Trippier ont tous été considérés comme des options plus fiables dans les quatre derniers par Southgate.
S’il y a jamais eu un moment pour expérimenter, c’est bien celui-là. C’est l’ère de l’arrière latéral à la dérive à l’intérieur, l’âge de John Stones en tant que général du milieu de terrain, et Alexander-Arnold a été une révélation depuis que Klopp a reconfiguré son rôle à Liverpool.
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La question était de savoir si Alexander-Arnold prospérerait en tant que milieu de terrain orthodoxe pour l’Angleterre. Il a été un arrière droit poussant pour Liverpool, leur donnant un homme supplémentaire au milieu, mais il est peu probable que Southgate soit aussi cavalier.
Il y a moins de temps pour expérimenter dans le football international et cela n’a pas fonctionné la seule autre fois où l’Angleterre a essayé Alexander-Arnold au milieu de terrain. Il n’était pas sûr de lui contre Andorre en septembre 2021 et a finalement été ramené à l’arrière droit, James entrant dans le milieu de terrain défensif.
Depuis lors, Southgate et Alexander-Arnold sont dans une situation inconfortable. Alexander-Arnold a parfois été omis et a à peine joué au Qatar.
Pourtant, Southgate a simplement attendu le bon moment pour le libérer. C’était le moment. Alexander-Arnold a été libéré, marquant son premier but en Angleterre depuis 2018 lorsqu’il a lancé un tir dans le coin supérieur à longue distance. Enfin, il semblait que sa carrière internationale avait décollé. La question, cependant, est de savoir si Southgate est assez courageux pour l’utiliser contre de meilleurs adversaires.