- Le seul porte-avions russe a été mis à l’écart pendant des années et pourrait ne plus être utilisé.
- Un législateur russe a proposé d’essayer d’acheter le porte-avions chinois Liaoning en remplacement.
- Le Liaoning a commencé sa vie en tant que transporteur soviétique, mais la Chine l’a acquis lors d’une vente louche à la fin des années 1990.
Le seul porte-avions russe, l’amiral Kuznetsov, est en si mauvais état qu’il est peut-être plus facile d’en acheter un de remplacement que de le réparer.
Signe de la faiblesse de l’armée russe, un politicien russe a suggéré de le faire en achetant un porte-avions de conception soviétique qui a été vendu à la Chine il y a 25 ans.
L’amiral Kuznetsov n’a jamais eu de chance. Lancé en 1985, le navire de 60 000 tonnes a subi des pannes de moteur, de multiples incendies et d’étranges accidents de chantier naval. En 2012, il a dû être remorqué jusqu’au port par un remorqueur après avoir perdu sa propulsion au large des côtes françaises.
Mis à l’écart pour révision depuis 2017, Kuznetsov a été endommagé en 2018 par la chute d’une grue de chantier naval qui a laissé un trou de 200 pieds carrés dans son poste de pilotage. Cela a été suivi en décembre 2019 par un incendie majeur qui a tué au moins une personne alors que le navire était en cours de radoub à Mourmansk. Plus récemment, un incendie en décembre a causé ce que le gouvernement russe a qualifié de dégâts « mineurs ».
Kuznetsov est maintenant dans un si mauvais état qu’il ne peut ni se déplacer par ses propres moyens ni être remorqué, de peur que le navire ne chavire, selon les médias ukrainiens.
L’amiral Kuznetsov au large des côtes du nord de la Norvège en octobre 2016.
Reuter
« Lorsque les équipes de plongée ont examiné la coque du navire, il a été constaté que les structures métalliques sous le troisième pont étaient soumises à une corrosion importante », a déclaré RBC-Ukraine, selon une traduction. « Les cales sont complètement remplies d’eau boueuse, ce qui rend impossible l’examen détaillé du navire de l’intérieur. »
Au mieux, il semble peu probable que le transporteur reprenne du service en 2024, ce qui accusait déjà plusieurs années de retard.
Pendant ce temps, Sergey Karginov, un législateur russe qui siège au comité Extrême-Orient et Arctique de la Douma, a proposé une solution originale : acheter l’ex-porte-avions soviétique Varyag à la Chine.
Le Varyag, un navire jumeau de l’amiral Kuznetsov, était encore en construction lorsque l’Union soviétique s’est dissoute en 1991. Lorsque les navires de la flotte soviétique de la mer Noire ont été répartis entre la Russie et l’Ukraine, les Ukrainiens ont pris possession du Varyag. L’Ukraine a ensuite vendu le navire inachevé pour 20 millions de dollars à un acheteur chinois qui a affirmé qu’il serait converti en casino flottant.
Après avoir failli couler alors qu’il était remorqué en Chine, le Varyag s’est retrouvé dans un chantier naval où il a été équipé pour sa mission d’origine. Il est devenu le Liaoning, le premier porte-avions chinois.
Le Varyag est remorqué sous le pont du Bosphore en novembre 2001.
REUTERS/Fatih Saribas
Mis en service en 2012, le Liaoning dispose désormais d’une escadre aérienne de 40 jets et hélicoptères. Pour aggraver l’étrange histoire, le Liaoning transporte le chasseur J-15, une copie chinoise sans licence du porte-avions russe Su-33.
La Chine a acquis un prototype Su-33 de l’Ukraine, puis l’a rétro-conçu pour développer le J-15. Dans un peu de justice poétique, les copies chinoises avaient l’habitude de planter, ce que les médias russes ont joyeusement souligné.
Néanmoins, le Liaoning était le noyau de la flotte de porte-avions émergente de la Chine. Sa marine a mis en service un deuxième porte-avions – le Shandong de 60 000 tonnes, construit en Chine – en 2019.
Vient ensuite le premier porte-avions de conception nationale de la Chine, le Fujian, lancé en 2022. Le Fujian de 80 000 tonnes est plus proche en taille et en capacités des porte-avions à propulsion nucléaire de la marine américaine.
Alors que la Chine a désespérément besoin de pilotes qualifiés pour ce qui pourrait éventuellement être une flotte d’une demi-douzaine de porte-avions, le Liaoning est désormais relégué au rang de navire-école.
Karginov, membre du Parti libéral-démocrate de droite russe, a suggéré que le Liaoning racheté soit renommé en l’honneur du chef du parti Vladimir Zhirinovsky et devienne le nouveau navire amiral de la flotte de la mer Noire.
Le porte-avions chinois Liaoning lors d’un exercice dans le Pacifique occidental en avril 2018.
Stringer via Reuters
« Le navire était censé devenir l’un des principaux en URSS », a déclaré Karginov, selon une traduction de ses propos. « Après l’effondrement du pays, l’Ukraine a préféré le vendre pour quelques bouteilles de vodka, au prix de la ferraille. »
Peut-être que Karginov se moque du déclin militaire de la Russie, mais son idée n’est pas plus folle que la Russie qui achète n’importe quel autre transporteur.
Historiquement, la Russie a été une puissance continentale dont la force était son armée massive (tout comme la Chine). Les Soviétiques ont construit des navires transportant des avions, mais leur rôle était différent de celui des porte-avions de la marine américaine. Le défi de la Russie n’est plus de projeter la puissance aérienne navale en Méditerranée ou dans le Pacifique. Il s’agit de vaincre l’Ukraine – ou du moins de repousser les féroces contre-attaques ukrainiennes.
La puissance aérienne et navale de la Russie a été remarquablement inutile jusqu’à présent pendant la guerre en Ukraine. Ses jets ont été pour la plupart relégués à des attaques à longue portée, et ses navires de guerre ont été moins actifs depuis le naufrage du Moskva, le navire amiral de la flotte de la mer Noire.
Un porte-avions de 40 ans en mer Noire n’apportera pas beaucoup de valeur. L’argent serait mieux dépensé dans de nouveaux missiles et drones, qui se sont avérés efficaces pour bombarder les infrastructures ukrainiennes. Il est un peu tard pour que la Russie devienne une puissance porteuse.
Michael Peck est un écrivain spécialisé dans la défense dont les travaux ont été publiés dans Forbes, Defense News, le magazine Foreign Policy et d’autres publications. Il est titulaire d’une maîtrise en sciences politiques. Suivez-le sur Twitter et LinkedIn.