Je Twitter que nous connaissions autrefois est en train de mourir. Alors que le site fonctionne toujours (pour l’instant), les signes d’effondrement sont clairs. La valeur d’un réseau social réside dans ses utilisateurs et les communautés qu’ils créent. Ainsi, alors qu’Elon Musk brûle la confiance et que les principaux utilisateurs quittent la plate-forme en masse, Twitter tel que nous le connaissions semble haleter, même si le site lui-même parvient à s’accrocher à la vie.
Il y a beaucoup à dire sur les points négatifs de Twitter – de nombreux utilisateurs l’ont appelé « le site infernal » après tout – et sur le fiasco absolu qui a été le mois après la prise de contrôle de Musk. Mais les réseaux sociaux sont compliqués. Alors que le site commence à faire le tour du drain, beaucoup réfléchissent à ce qui a rendu Twitter si spécial et à ce qui nous manquera s’il cesse d’exister. L’acte final sur Twitter pourrait bien n’être qu’un éloge funèbre sur Twitter.
En prévision de la chute potentielle du site, les utilisateurs ont commencé à publier avec humour et sérieux leurs messages d’adieu à la plate-forme. En parcourant #RIPTwitter, vous pouvez observer un processus de deuil collectif, oscillant sauvagement entre le déni, la colère, la négociation et la dépression.
Il est indéniable que Twitter a affecté la vie des gens à un niveau personnel. Pour moi, cela a conduit à de nouveaux emplois, à des opportunités et à un réseau professionnel florissant, malgré le travail à domicile pendant des années. Plus personnellement, cela a favorisé certaines de mes amitiés les plus proches, une poignée de rendez-vous et même un partenaire. Cela m’a permis de rejoindre et d’aider à construire le mouvement australien des droits numériques ; travaillant ensemble pour défendre les droits de l’homme en ligne. Je n’exagère pas quand je dis qu’être sur Twitter a changé ma vie de façon tangible.
Je ne suis pas le seul à vivre ce genre d’expériences sur Twitter, et je ne suis pas non plus le seul à avoir des sentiments compliqués en le regardant brûler entre les mains d’un milliardaire mégalomane. Il est doux-amer de dire au revoir à une plate-forme que nous aimions tous détester et sur laquelle nous avons grandi, nous laissant pleurer notre ancien ravisseur dans une sorte de version bizarre du syndrome de Stockholm spécifique aux médias sociaux.
Pendant des années, le récit dominant a été que tous les médias sociaux sont mauvais – qu’ils sont simplement addictifs et nocifs, comme fumer des cigarettes. Mais cela néglige le potentiel puissant, démocratisant et libérateur des médias sociaux, en particulier Twitter. Si nous dézoomons au-delà du personnel, Twitter a joué un rôle fondamental dans la formation et l’activation d’importants mouvements sociaux.
Prenons par exemple Black Twitter, qui est devenu un puissant réseau en ligne de personnes contournant les canaux grand public pour faire entendre leur voix, façonnant des moments culturels et alimentant la justice sociale et les mouvements de protestation sur la justice raciale, le genre et l’égalité des sexes. Il est possible de voir la montée du mouvement Black Lives Matter à travers le utilisation du hashtag depuis 2013. Reconnaissant que Twitter tournait en rond sous Musk, Black Twitter a organisé des funérailles pour la plate-forme mourante.
Le mouvement #MeToo a décollé sur Twitter en 2017, le hashtag ayant été utilisé plus de 19 millions de fois au cours de l’année. Twitter a également été l’endroit où la fondatrice du mouvement d’origine, Tarana Burke, a pu récupérer le mérite de son travail face à sa réquisition par des femmes blanches.
Plus près de chez nous, des militants, dont Lyndsey Jackson et Asher Wolf, ont utilisé #NotMyDebt et #Robodebt pour collecter et partager des expériences liées au programme de dette automatisée nuisible du gouvernement australien. Ce travail vital a développé des communautés de soutien pour ceux qui souffrent des dommages causés par Robodebt, leur donnant une voix à un moment où le gouvernement était trop heureux de les ignorer. En fin de compte, cela a ouvert la voie à l’arrêt de Robodebt et à la commission royale actuelle.
Les médias sociaux ne créent pas de mouvements sociaux, les gens le font. Mais plus que toute autre plate-forme, Twitter a joué un rôle essentiel dans l’amplification des mouvements et a permis à de nombreuses personnes de créer des communautés en ligne florissantes. C’est en grande partie grâce à de nombreux anciens employés de Twitter. Ils n’ont pas toujours réussi, mais ils se sont battus pour faire respecter des droits importants comme la possibilité d’être anonyme en ligne, et ont relevé les défis de la modération de contenu à grande échelle.
Ce n’est pas la première fois qu’un espace en ligne s’effondre. Après son acquisition par NewsCorp, Myspace s’est effondré sous la mauvaise gestion, la politique, la cupidité et, bien sûr, une concurrence féroce. Il est passé de l’un des sites les plus visités au monde à la perte de 10 millions d’utilisateurs en un seul mois. Après l’acquisition de LiveJournal par une société de médias russe et l’instauration de la censure des discussions LGBTQ+, de nombreux utilisateurs ont fui vers Tumblr, qui était autrefois réputé pour sa communauté progressiste et considéré comme un lieu où l’identité et la sexualité pouvaient être discutées ouvertement. Dans une terrible ironie, Tumblr a ensuite introduit une interdiction de la pornographie en 2018 et a subi son propre type de mort, laissant à nouveau de nombreuses personnes à la recherche d’une nouvelle maison en ligne.
Aucun de ceux-ci n’a dégénéré aussi rapidement et radicalement que ce à quoi nous assistons actuellement sur Twitter. Mais il y a une tendance ici : les gens passent des années à créer des communautés en ligne pour les voir arrachées ou irrévocablement modifiées à la suite d’un changement soudain de politique ou de leadership. Les plateformes numériques sont des infrastructures sociales essentielles de la vie moderne, et nous ne devrions pas accepter qu’elles soient dictées par les caprices des milliardaires. Il est crucial que nous commencions à considérer le potentiel des plateformes numériques publiques.
Alors, où pouvons-nous aller maintenant ?
Alors que nous avançons vers l’étape finale du deuil – l’acceptation – beaucoup cherchent le prochain endroit où aller. Des milliers de personnes affluent vers Mastodon, qui est une plate-forme open source où n’importe qui peut configurer un serveur et gérer une communauté. Beaucoup parlent également avec enthousiasme du potentiel du Fedivers. Certains se tournent vers d’autres sites comme Hive et Cohost. D’autres dépoussièrent les anciens comptes Tumblr ou Reddit et réorganisent les listes de diffusion et les flux RSS.
Rien ne remplacera directement ce qu’était Twitter. Au lieu d’essayer de le reproduire, ou toute autre plate-forme de médias sociaux défaillante, nous devrions saisir cette occasion pour trouver, créer et entretenir d’autres espaces en ligne de meilleure qualité. Le potentiel de viralité et d’amplification sur Twitter qui a soutenu de nombreux mouvements sociaux progressistes est également responsable de certains des pires résultats du site. Toute nouvelle plate-forme devra faire face à ce défi.
Twitter n’était pas parfait. La plupart d’entre nous se plaignaient régulièrement de l’horreur d’être là-bas. Mais cela a également été un outil puissant utilisé par les militants qui luttent pour un changement social critique. Comme un tweet viral résume : « ce n’était pas seulement un site infernal, c’était une maison infernale. »