Otmar Szafnauer a révélé qu’Alpine avait eu des discussions avec Daniel Ricciardo sur un retour dans l’équipe suite à l’annonce de son départ de McLaren.
Ricciardo est sans siège de course pour 2023 après que ses employeurs actuels ont choisi de déménager pour son compatriote Oscar Piastri et avec le siège Alpine désormais occupé par Pierre Gasly, ses options sont limitées uniquement à Haas ou Williams.
L’Australien a concédé qu’il ne sera pas sur la grille en 2023 et a plutôt visé un retour en 2024, mais le patron d’Alpine a déclaré qu’il était sur leur liste restreinte lorsqu’ils cherchaient leur prochain pilote.
Szafnauer a déclaré qu’ils avaient parlé à Ricciardo, qui a conduit pour Renault en 2019 et 2020, mais qu’il ne correspondait finalement pas aux critères qu’ils souhaitaient.
« Au début [of the search for a driver] nous avons eu des discussions avec quelques pilotes, dont Daniel », a déclaré Szafnauer aux médias lors du week-end du Grand Prix du Japon.
« [But] Pierre répond parfaitement aux critères – il est expérimenté, rapide et jeune.
« Alors, quand il est devenu évident que Pierre était une possibilité, nous avons raccourci encore plus notre liste restreinte. »
Alpine a établi les critères que son nouveau pilote devait avoir adapté était naturellement rapide et jeune mais avec de l’expérience. En Gasly, ils croient avoir trouvé le candidat idéal.
Pierre Gasly devra apprendre des erreurs de Daniel Ricciardo
Le passage à Alpine pourrait s’avérer être le plus important de la carrière de Gasly. Un pas loin du filet de sécurité du groupe Red Bull et une chance de faire vos preuves par vous-même dans une équipe inconnue. Tout semble plutôt familier, n’est-ce pas ?
Ricciardo a quitté Red Bull pour rejoindre Renault en 2019 et alors qu’il venait sans aucun doute d’une plate-forme de succès plus élevée, des attentes similaires sont placées sur les épaules de Gasly.
L’Australien a bien fait chez Renault, même si Jacques Villeneuve ne le pense pas, et le passage chez McLaren s’est avéré potentiellement fatal pour sa carrière en F1.
Gasly a un point à prouver quand il fera le changement l’année prochaine car il peut enfin se tenir debout sur ses deux pieds, pour ainsi dire. Son bref passage chez Red Bull a gravement endommagé sa réputation et il a fallu des années de travail constant chez AlphaTauri pour la reconstruire.
Sa position en F1 est dans une sorte de no man’s land – assez bonne pour que sa place ne soit pas remise en question mais actuellement pas assez bonne pour être considérée comme l’une des meilleures sur la grille.
Gasly voudra impressionner avec Alpine, qui eux-mêmes sont sur une trajectoire ascendante, et il devrait apprendre de Ricciardo au cas où une autre équipe viendrait appeler à l’avenir.