Otmar Szafnauer a révélé qu’il avait parlé avec Esteban Ocon avant de signer son rival de longue date Pierre Gasly, le patron de l’équipe Alpine confiant qu’il n’y aura « aucun problème à travailler ensemble ».
Ocon et Gasly ne sont pas amis, du moins plus maintenant.
Ayant grandi ensemble dans les rangs des courses automobiles juniors françaises, ils se sont souvent affrontés, aucun des deux n’aimant particulièrement perdre.
Cela a finalement vu une amitié se transformer en rivalité, avec des experts avertissant Alpine lorsque des rumeurs ont commencé à faire le tour qu’ils souhaitaient signer Gasly en tant que coéquipier d’Ocon en 2023.
Ayant besoin d’un nouveau pilote pour la saison prochaine après avoir perdu Fernando Alonso et Oscar Piastri dans les 48 heures, Alpine s’est tournée vers Gasly d’AlphaTauri.
Le patron de l’équipe, Szafnauer, devait non seulement négocier son départ de Red Bull, mais aussi s’assurer que les deux pilotes pouvaient travailler ensemble.
Il a parlé avec Ocon et Gasly de leur relation avant de mettre la plume sur papier, confiant qu’ils sont des « professionnels » qui feront le travail.
ok mais en l’honneur d’Esteban Ocon et Pierre Gasly devenus coéquipiers revenons au moment où ils ont posté la même photo mais se sont recadrés pic.twitter.com/MgBTn3L5te
— nic ? (@nnicolef1) 7 octobre 2022
« Nous avons pris une décision éclairée », a déclaré le patron de l’équipe Alpine aux médias sur le circuit de Suzuka.
« Cela signifie parler à toute l’équipe, y compris Esteban au préalable, pour s’assurer que si nous prenons une décision, c’est un sport d’équipe et nous devons être capables de travailler ensemble et d’optimiser.
« Esteban a été d’un grand soutien, Pierre aussi. Ce sont des professionnels et ils n’ont aucun problème à travailler ensemble.
Le joueur de 58 ans dit que, idéalement, les nouveaux coéquipiers redeviendront amis, mais tant qu’ils sont « professionnels », tout va bien avec Alpine.
« Espérons que l’amitié va se raviver », a poursuivi Szafnauer.
« Ils étaient amis à un moment donné, mais d’un point de vue professionnel, ils sont tous les deux très heureux de travailler ensemble. »
Ocon s’est rendu sur les réseaux sociaux pour accueillir son rival d’enfance dans l’équipe.
« Nous n’étions que deux petits enfants de Normandie avec un rêve impossible », a-t-il déclaré. « Bienvenue dans la famille Alpine, Pierrot, rendons notre équipe et notre pays fiers. »
Le mois dernier, interrogé sur les rumeurs de Gasly, Ocon a insisté sur le fait qu’il serait d’accord avec son compatriote comme coéquipier.
« Nous nous respectons », a déclaré Ocon à Autosport à propos de sa relation actuelle avec Gasly. « Je pense que c’est la chose importante. »