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HOUSTON (AP) – Yordan Alvarez a détruit toute la stratégie soigneusement élaborée de Seattle avec un swing colossal.
Les Mariners sont venus aux séries éliminatoires avec un plan. Jusqu’à leur dernière sortie, les Astros de Houston testés en octobre n’ont pas été si facilement surpassés.
Alvarez a brisé un circuit de trois points de fin de match avec deux retraits dans la neuvième manche contre Robbie Ray, déjouant la décision des Mariners d’utiliser un gagnant du prix Cy Young dans un rôle de relève rare et sautant les Astros à une victoire de 8-7 mardi dans leur match d’ouverture des séries éliminatoires.
«C’était quelque chose qui se passait dans la série où nous en étions, en regardant notre rotation, où nous allions nous diriger, et en parlant avec Robbie de l’utiliser hors de l’enclos des releveurs comme une balle, pour ainsi dire, pour ce type de scénario, », a déclaré le directeur des Mariners, Scott Servais. « Vous savez, amener un gaucher contre Alvarez, bien qu’Alvarez soit l’un des meilleurs frappeurs de la ligue. »
«Mais nous en avons parlé dans la série. Nous en avons parlé avant le match aujourd’hui. Je l’ai regardé à la septième manche et j’ai dit, hé, cela pourrait arriver. C’était donc le plan en cours », a-t-il déclaré.
Le skipper de Houston Dusty Baker, qui a dirigé Servais avec les Giants, a refusé de deviner son ancien joueur.
« S’il le fait sortir, alors ça a l’air génial … la prochaine fois, Robbie Ray pourrait gagner, mais aujourd’hui, nous avons gagné », a déclaré Baker.
À la traîne tout le match après un mauvais départ de Justin Verlander, les Astros, champions de l’AL West, ont dépassé la star recrue Julio Rodríguez et les Mariners wild-card à la fin pour commencer leur série au meilleur des cinq divisions.
Les Astros avaient une fiche de 0-48 dans leur histoire en séries éliminatoires alors qu’ils traînaient de plus d’un point après huit manches jusqu’à ce que Alvarez a frappé en profondeur dans les sièges pour surmonter un déficit de 7-5.
Avec ses parents cubains dans les gradins aussi.
« Je pense que c’est l’un des moments les plus spéciaux que j’ai eu dans ma carrière, les avoir là-bas, et même pour la ville de Houston », a déclaré Alvarez par l’intermédiaire d’un interprète. « Ils savent que nous sommes une équipe qui n’abandonne jamais. »
Le lecteur sans aucun doute a été le premier coup de circuit de l’histoire des séries éliminatoires avec une équipe à la traîne par plusieurs points. Et ce n’était que le deuxième coup de circuit avec l’équipe jusqu’à sa finale – l’autre était le tir surprenant de Kirk Gibson qui a soulevé les Dodgers au-dessus des A lors du premier match des World Series 1988.
Un rayon stoïque a déclaré qu’il était « juste frustré » après avoir abandonné le gigantesque home run.
Le frappeur recrue de Houston, David Hensley, a atteint un retrait en neuvième alors que Paul Sewald, plus proche de Seattle, a frôlé son maillot avec un lancer. Sewald a frappé Jose Altuve avant que Jeremy Peña ne place un simple au champ central pour chasser Sewald.
Servais a ensuite pris la décision audacieuse de faire venir Ray, qui a débuté samedi à Toronto dans la série de jokers AL, pour un affrontement gaucher contre gaucher avec Alvarez. Ray a remporté le Cy Young l’an dernier avec Toronto, n’a fait que six apparitions en relève dans sa carrière et n’a jamais obtenu d’arrêt professionnel.
Un mouvement en pourcentage – ou était-ce?
Alvarez a eu un .998 OPS contre les lanceurs gauchers cette saison, de loin le plus élevé parmi les frappeurs gauchers qualifiés, et 10 circuits. Et sa moyenne au bâton contre les gauchers était de 0,321, contre 0,299 contre les droitiers.
Alvarez, qui a frappé 37 circuits en saison régulière, a renversé la décision de Servais en lançant le deuxième lancer de Ray dans les sièges du champ droit pour déclencher une fête folle avec sa mère et son père dans les sièges..
C’était la première fois qu’ils le voyaient jouer en séries éliminatoires après être arrivés de l’île en août pour le voir jouer professionnellement pour la première fois.
Les Mariners, de retour en séries éliminatoires cette année pour la première fois depuis 2001, étaient du mauvais côté d’un grand retour cette fois après s’être ralliés à un déficit de sept points dans le match 2 pour balayer leur série de jokers avec Toronto.
Les Mariners ont sauté sur Verlander pour six points en seulement quatre manches pour se donner une avance de 6-2 tôt. Yuli Gurriel a frappé un circuit en solo dans le quatrième de Houston avant que le tir en solo d’Eugenio Suarez dans le septième ne prolonge l’avance de Seattle à 7-3.
Un circuit de deux points d’Alex Bregman contre Andrés Muñoz a réduit l’avance à 7-5 en huitième manche pour mettre en place la finition dramatique.
Alvarez a réussi un doublé de deux points en troisième pour faire avancer un peu l’attaque de Houston avant qu’elle ne décolle vraiment dans les deux dernières manches.
Les Astros, qui tentent d’atteindre l’ALCS pour une sixième saison consécutive, ont mené l’AL avec 106 victoires, mais ont semblé un peu mal à l’aise au début après une mise à pied de six jours depuis leur dernier match de saison régulière.
« Ces jours de congé, je pense, ont blessé toute notre équipe », a déclaré Baker. « Vous voyez, nous ne nous sommes pas réveillés avant la cinquième, sixième manche… vous pouvez vous entraîner autant que vous voulez. Il n’y a rien, rien ne remplace l’action du jeu. Ce n’est donc pas une excuse, mais je peux en quelque sorte le sentir et le voir.
Ils ont pris du retard pour continuer leur domination sur les Mariners à Houston après avoir battu 30-7 contre eux en saison régulière au Minute Maid Park depuis 2019.
Verlander a poursuivi sa remarquable saison de retour après avoir raté près de deux saisons complètes après l’opération de Tommy John avec un flop dans la pire performance en séries éliminatoires de sa carrière légendaire.
Il a mené les majeures avec une MPM de 1,75 et a dominé l’AL avec 18 victoires cette saison. Il a dominé les Mariners en saison régulière, affichant une fiche de 5-1 avec une MPM de 2,34 en six départs.
Au lieu de cela, les Mariners ont frappé presque tout ce qu’il a lancé lors de son 32e match éliminatoire. Au moment où il a quitté le monticule en marmonnant quelque chose pour lui-même après seulement quatre manches, il avait abandonné un sommet en carrière en séries éliminatoires de 10 coups sûrs avec six points mérités, ce qui a égalé son plus dans un match d’après-saison.
« Je dois faire mieux la prochaine fois, mais nous voici avec une victoire dans le premier match et je ne pourrais pas être plus heureux », a-t-il déclaré.
Les quatre derniers frappeurs de Verlander ont fait face à coup sûr, dans l’ordre, un coup de circuit, un triple, un double et un simple.
Rodríguez a triplé, doublé et marqué trois fois et Ty France a réussi trois coups sûrs.
MATON OUT
Le releveur des Astros, Phil Maton, a révélé mardi qu’il s’était cassé l’auriculaire droit en frappant un casier dans la frustration après la finale de la saison régulière de Houston et manquera les séries éliminatoires.
Maton a subi une intervention chirurgicale lundi pour réparer le doigt fracturé de sa main qui lance.
Maton, 29 ans, a accordé deux coups sûrs, dont un simple à son jeune frère Nick Maton, et deux points tout en enregistrant un retrait lors de la huitième manche de la victoire 3-2 de Houston contre Philadelphie mercredi dernier.
SUIVANT
L’acquisition de la date limite de Seattle, Luis Castillo, qui a remporté la victoire lors du premier match des séries éliminatoires de l’équipe à Toronto, s’oppose à Framber Valdez lors du match 2 jeudi à Houston.
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