SLe dimanche 5 juin a commencé paisiblement pour Dom Phillips. Le journaliste britannique était dans la forêt tropicale lors d’un voyage de reportage pour son livre, Comment sauver l’Amazonie. Juste après l’aube, il monta dans une petite chaloupe avec son ami et guide, Bruno Pereira, et ils remontèrent la rivière Itaquaí, seul le bruit des oiseaux et du moteur brisant le silence réconfortant. Mais ensuite, ils ont été pris en embuscade et les deux hommes ont été abattus. Les tueurs, en colère contre Pereira pour avoir tenté d’arrêter leur racket de pêche illégale, ont traîné leurs corps dans la forêt et les ont enterrés.
Les meurtres ont fait la une des journaux du monde entier et ont mis en lumière une région où la violence a grimpé en flèche depuis l’arrivée au pouvoir du président de droite Jair Bolsonaro le 1er janvier 2019. Après une réponse lente, la police brésilienne, avec l’aide considérable de la population autochtone locale, est intervenue. et trois personnes sont en prison en attendant leur procès pour les meurtres. Un autre homme identifié comme l’éventuel auteur intellectuel du crime a été remis en liberté en octobre et est assigné à résidence.
Le meurtre d’un journaliste universellement apprécié et d’un militant autochtone très respecté a été un choc, mais il a rassemblé les gens de manière inimaginable. Des centaines d’amis et de membres de la famille de Phillips ont échangé des câlins et des histoires lors des offices à Rio de Janeiro et à Londres. Les DJ qui l’ont connu depuis qu’il était à la rédaction de Mixmag ont organisé des soirées hommage. Et les universités organisent des conférences sur les problèmes que la mort de Phillips et Pereira a portés à l’attention du monde.
Les peintures murales ont fait le tour du monde; Des t-shirts à leur effigie ont été postés partout sur les réseaux sociaux ; et les mots du dernier post Instagram de Phillips, « Amazonia, you beauty », sont devenus un slogan pour ceux qui apprécient l’attrait de la région.
Une campagne de financement participatif a permis de récolter des fonds pour les familles qu’ils ont laissées derrière eux. Des films sont en préparation et cinq écrivains ont été approchés pour produire les chapitres qui termineront le livre de Phillips. La publication est désormais fixée pour 2024.
L’influence de la paire s’est également fait sentir à grande échelle. À leur mort, Bolsonaro les a calomniés, suggérant qu’ils n’avaient qu’eux-mêmes à blâmer pour avoir voyagé dans une région dangereuse. Les meurtres – combinés à une prise de conscience croissante de la crise climatique – ont conduit à un regain d’intérêt pour l’Amazonie, et ont peut-être même contribué à la défaite de Bolsonaro lors des élections générales d’octobre. Le challenger de gauche Luiz Inácio Lula da Silva a battu le titulaire dans un second tour très disputé après avoir promis de placer l’environnement et la crise climatique au centre de son programme.
La déforestation a atteint un sommet en 15 ans sous Bolsonaro, et Lula s’est engagé à répéter le succès de son précédent gouvernement du Parti des travailleurs, lorsque la déforestation a été réduite de plus de 80 %. Il a même juré de créer un ministère des Peuples autochtones et de nommer un chef autochtone pour le diriger.
Ces décisions ont été bien accueillies par des personnes proches de Phillips, et alors que l’attention portée sur l’humble homme de 57 ans du Merseyside a été plus amère que douce, sa femme brésilienne et sa famille britannique ont essayé de tirer quelque chose de positif de la tragédie. « Les hommages personnels, les nécrologies, les films, les expositions, tous en son honneur, c’est extrêmement émouvant », déclare Sian Phillips, la sœur de Dom.
« Ce n’était pas un égoïste et je n’arrête pas de penser à lui en disant: » Oh non, c’est encore moi dans les nouvelles. Mais d’un autre côté, parce que les gens parlent de l’Amazonie… cela aurait été la meilleure réponse de cette situation pour lui. Ce serait au moins quelque chose.