© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Une personne déguisée en « Oncle Sam » pointe alors qu’il assiste à un rassemblement pré-électoral organisé par l’ancien président américain Donald Trump pour soutenir les candidats républicains à Latrobe, Pennsylvanie, États-Unis, le 5 novembre 2022. REUTERS / Mike Segar / File Photo
Par James Oliphant et Nathan Layne
LAS VEGAS (Reuters) – Des tensions ont fait surface lors du premier grand rassemblement d’éventuels candidats républicains à la présidentielle de 2024 ce week-end alors que les membres du parti ont exprimé le désir de quitter Donald Trump, même si ses détracteurs se sont demandé si cela serait possible.
Après une performance décevante lors des élections de mi-mandat qui les ont vus remporter une majorité plus faible que prévu à la Chambre des représentants américaine et échouer à prendre le contrôle du Sénat, les républicains se sont inquiétés à haute voix des perspectives de l’ancien président.
« Si Donald Trump est le visage du Parti républicain, cela nous coûtera toujours quelques points (de pourcentage) », a déclaré Eric Levine, avocat et collecteur de fonds républicain de New York.
S’exprimant lors d’une réunion à Las Vegas de l’influente Coalition juive républicaine, où les donateurs du parti et les collecteurs de fonds se sont réunis pour évaluer les candidats potentiels à 2024, dont le gouverneur de Floride Ron DeSantis, l’ancien vice-président Mike Pence et l’ancien ambassadeur américain aux Nations Unies Nikki Haley, Levine a déclaré à Reuters les mi-mandats ont montré que Trump reste profondément impopulaire auprès d’une majorité d’électeurs.
« Donald Trump est le seul républicain qui perdrait » en 2024, a-t-il déclaré.
La semaine dernière avait clairement indiqué que l’ancien président défait était susceptible de rester sous les projecteurs dans les mois à venir.
Trump a lancé mardi une nouvelle campagne pour l’investiture républicaine, avant même que les derniers votes de mi-mandat ne soient comptabilisés. Vendredi, le procureur général Merrick Garland a nommé un avocat spécial pour diriger les enquêtes fédérales sur les tentatives de Trump d’annuler sa défaite électorale de 2020 et de retirer des documents classifiés de la Maison Blanche.
Et samedi, le propriétaire de Twitter, Elon Musk, a rendu à Trump l’accès au compte de médias sociaux qui a contribué à son ascension à la présidence et a servi de principal gourdin pour matraquer les opposants.
Beaucoup dans la foule étaient clairement enthousiastes : même si Trump était le seul candidat à s’adresser à la foule par vidéo, son discours a été marqué par plusieurs ovations debout dans la salle de bal bondée de l’hôtel.
« Nous devons rester forts et nous devons nous battre et franchement, vous feriez mieux d’espérer qu’une certaine personne remporte les élections en 2024 », a déclaré Trump sous les acclamations.
L’homme qui pourrait constituer la plus grande menace pour Trump, DeSantis, a également reçu une réponse fervente en tant que dernier orateur vedette samedi soir.
« Nous avons encore beaucoup à faire, et je viens seulement de commencer à me battre », a déclaré DeSantis à la foule sans donner de détails sur ses plans futurs.
Il a parlé de sa réélection retentissante plus tôt ce mois-ci, où il a battu son adversaire démocrate de près de 20 points, arguant qu’il peut attirer des électeurs républicains non traditionnels.
Mais DeSantis n’a fait aucune mention de Trump. Pence a également fait preuve de prudence, se vantant des réalisations de leur administration et évitant les critiques directes de son ancien patron.
« CESSEZ D’AVOIR PEUR »
D’autres, dont l’ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie, étaient plus dénigrants envers le président à mandat unique.
« Il est temps d’arrêter de chuchoter », a déclaré Christie au rassemblement. « Il est temps d’arrêter d’avoir peur de qui que ce soit. »
Les fausses affirmations de Trump selon lesquelles les élections de 2020 étaient frauduleuses avaient « diminué » le parti, a-t-il déclaré.
Le gouverneur du Maryland, Larry Hogan, un autre candidat potentiel à la présidentielle, a déclaré qu’une « correction de cap » était nécessaire, tandis que Mike Pompeo, qui a été secrétaire d’État de Trump, a pris un coup à Trump, une ancienne star de la télé-réalité, lorsqu’il a dit, « les personnalités et la célébrité n’y arrivera tout simplement pas. »
Haley a imploré le parti d’élire une nouvelle génération de dirigeants et a déclaré qu’elle envisageait sérieusement de se présenter.
« Nous sommes en retard et nous devons être honnêtes avec nous-mêmes », a déclaré Haley.
PAS DE COURONNEMENT
La Coalition juive républicaine a été une force dans la politique du parti en grande partie grâce aux efforts de feu Sheldon Adelson, le magnat des casinos qui a fait don de centaines de millions de dollars aux candidats et causes républicains jusqu’à sa mort en 2021.
Sa veuve, Miriam Adelson, a déclaré qu’elle resterait neutre dans la primaire présidentielle républicaine mais soutiendrait finalement le candidat, selon une source proche de sa position.
Alors que la majorité des Juifs américains soutiennent les démocrates, le Parti républicain a continué d’augmenter sa part du vote national juif ces dernières années.
Selon un sondage électoral de mi-mandat réalisé par Fox News, 33 % des électeurs juifs interrogés ont voté républicain en 2022, contre 30 % en 2020 et 24 % en 2016.
De nombreux partisans de Trump attribuent cette tendance en partie à sa décision de reconnaître Jérusalem comme capitale d’Israël et à la négociation d’une série d’accords entre Israël et les États arabes, entre autres mesures politiques de son administration.
Le directeur exécutif de la coalition, Matthew Brooks, a déclaré qu’il n’était pas surpris que Trump, qui était un ajout de dernière minute au programme, se fasse déjà tirer dessus par d’autres avec les yeux rivés sur la Maison Blanche.
« Le fait que cela se produise maintenant est une manifestation du début précoce de cette élection », a déclaré Brooks.
Ari Fleischer, l’ancien attaché de presse sous le président George W. Bush et membre du conseil d’administration de la coalition, a déclaré qu’il ne s’attendait pas à un « couronnement » pour Trump, qui a perdu contre le président Joe Biden en 2020 par plus de 7 millions de voix.
« Peut-être qu’il le méritera et le méritera. Peut-être que quelqu’un de nouveau arrivera », a déclaré Fleischer. « Que la primaire commence. »
Certains participants étaient ouvertement sceptiques quant à la possibilité pour Trump de remporter la nomination. « Cela n’arrivera pas », a déclaré le gouverneur du New Hampshire, Chris Sununu. « Il est à son point le plus faible maintenant, et ça ne s’améliore pas. »
Dans un sondage à la sortie d’Edison Research réalisé le jour du scrutin, six répondants sur 10 ont déclaré avoir une opinion défavorable de Trump.
Un autre donateur, David Blumberg, un résident du sud de la Floride et capital-risqueur, a déclaré qu’un candidat différent de Trump pourrait faire reculer les électeurs républicains indépendants et mécontents qui gravitaient vers les démocrates à mi-mandat.
« Je voudrais un président qui a les mêmes politiques (que Trump) », a déclaré Blumberg. « J’aimerais cependant quelqu’un qui soit un peu plus retenu sur la campagne électorale et dans les combats que nous n’avons pas besoin de choisir. »
Fleischer a noté, cependant, que les élites du parti ne se sont pas avérées capables de contraindre Trump, qui reste populaire auprès des « cols bleus, les gens qui ne seraient pas pris à mort lors d’un événement comme celui-ci », a-t-il déclaré, ajoutant: « C’est la base de la force de Donald Trump. »