© Reuters. PHOTO DE DOSSIER: Les gens visitent un stand de Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), à la China International Semiconductor Expo (IC China 2020) à Shanghai, Chine le 14 octobre 2020. REUTERS / Aly Song
Par Jane Lanhee Lee, Josh Horwitz et Alexandra Alper
OAKLAND, Californie/SHANGHAI/WASHINGTON (Reuters) – Le plus grand fabricant de puces chinois, SMIC, accélère la production d’une technologie de puces vieille de dix ans, clé des chaînes d’approvisionnement de nombreuses industries, déclenchant l’alarme aux États-Unis et incitant certains législateurs à essayez de les arrêter.
Les États-Unis et les pays alliés pourraient encore renforcer les restrictions si la Chine annonçait un plan de soutien d’un billion de yuans (144 milliards de dollars) pour son industrie des puces, comme l’a rapporté Reuters en exclusivité mardi, a déclaré l’économiste des puces de TechInsights, Dan Hutcheson.
Depuis l’administration Trump, les États-Unis ont resserré l’étau autour des ambitions high-tech de la Chine. Il a coupé la plus grande entreprise de télécommunications au monde, Huawei Technologies, du marché et des technologies américains, ainsi que l’approvisionnement en air de la fabrication de puces avancées en Chine grâce à une série de règles cette année.
Mais pourquoi s’inquiéter de l’ancienne technologie des puces ?
La Chine, qui en 2020 détenait 9% du marché mondial des puces, a la réputation de dominer les technologies clés en inondant le marché de produits moins chers et en anéantissant la concurrence mondiale, disent les observateurs chinois.
Ils l’ont fait avec des panneaux solaires et des équipements de télécommunications 5G, et pourraient le faire avec des puces technologiques plus anciennes, a déclaré Matt Pottinger, ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale des États-Unis sous l’administration Trump, qui a étudié la politique des puces à la Hoover Institution.
« Cela donnerait à Pékin un effet de levier coercitif sur tous les pays et industries – militaires ou civils – qui dépendent des puces de 28 nanomètres, et c’est un gros, gros morceau de l’univers des puces », a-t-il déclaré.
« 28 nanomètres » fait référence à une technologie de puce utilisée commercialement depuis 2011. Elle est encore largement utilisée dans l’automobile, les armes et la catégorie explosive des gadgets de l’Internet des objets, a déclaré Hutcheson.
Hutcheson, qui surveille la capacité de production de puces depuis quatre décennies, a déclaré que la préoccupation était que Semiconductor Manufacturing International Corp et d’autres fabricants de puces en Chine pourraient utiliser des subventions gouvernementales pour vendre des puces à bas prix. Et un éventuel nouveau cycle de soutien financier de Pékin augmenterait encore la production de puces.
« Les Chinois pourraient simplement inonder le marché de ces technologies », a-t-il déclaré. « Les entreprises normales ne peuvent pas être compétitives, car elles ne peuvent pas gagner d’argent à ces niveaux. »
LES LÉGISLATEURS AMÉRICAINS CONTRE LE SMIC
Ces préoccupations ont poussé certains législateurs à recourir à la législation pour fixer le budget de la défense et retenir le SMIC.
Bien que la mesure soit plus faible que ce qui avait été initialement proposé, cette semaine, les sénateurs américains devraient adopter la loi annuelle sur l’autorisation de la défense nationale 2023 qui comprend une section interdisant au gouvernement américain d’utiliser des puces du SMIC et de deux autres fabricants chinois de puces mémoire. On ne sait pas quel impact la restriction, qui entrera en vigueur cinq ans après son entrée en vigueur, aura sur le SMIC.
Fondée en 2000 avec le soutien de Pékin, SMIC a longtemps lutté pour entrer dans les rangs des principaux fabricants de puces au monde.
Mais c’est un géant de la technologie plus ancienne, y compris les puces qui régulent les flux d’énergie dans l’électronique. Et son chiffre d’affaires était proche de 2 milliards de dollars au troisième trimestre de cette année, soit environ le double de la même période l’an dernier en raison de la pénurie mondiale de puces.
SMIC COMBLER LE DÉFICIT D’APPROVISIONNEMENT
Les contrôles américains à l’exportation rendant impossible la production de puces avancées, SMIC double ses puces technologiques matures et a annoncé quatre nouvelles installations, ou fabs, depuis 2020. Lorsque celles-ci seront mises en ligne, cela ferait plus que tripler la production de l’entreprise, estime Samuel Wang , Gartner (NYSE 🙂 analyste de puces. Il a déclaré qu’il y avait une énorme montée en puissance des nouvelles usines de fabrication de puces à travers la Chine.
« Tout cela commencera à avoir un impact à partir du début de 2024 et sera complet d’ici 2027 », a déclaré Wang, ajoutant que l’augmentation de l’offre de puces exercera une pression à la baisse sur les prix des puces.
L’importance de la technologie des puces plus anciennes a frappé l’industrie au visage en 2021, car une pénurie de ces puces a empêché la fabrication de millions de voitures et d’électronique grand public.
Mark Li, analyste de puces chez Bernstein Research en Asie, a déclaré que la société devenait un concurrent redoutable pour UMC Microelectronics Corp de Taiwan et GlobalFoundries Inc, dont le siège est aux États-Unis.
« SMIC a été beaucoup plus disposé à ajouter de la capacité que d’autres fabs bas de gamme, et en particulier dans cette pénurie que nous avons constatée au cours des deux dernières années », dit-il. « Ce n’est pas un problème maintenant… mais qui sait, peut-être que dans quelques années, il y aura une autre pénurie et la capacité sera un gros problème. »
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