Analyse-Les nationalistes italiens s’apprêtent à relâcher leur emprise sur la compagnie aérienne bien-aimée avec un accord avec Lufthansa

Par Angelo Amante et Joanna Plucinska

ROME (Reuters) – Le nouveau gouvernement de droite italien a montré qu’il était prêt à faire passer des finances saines avant la fierté nationale en réorganisant ses plans de vente d’une participation dans le successeur de la compagnie aérienne phare du pays, renflouée à plusieurs reprises, à la Lufthansa allemande.

ITA Airways a pris son envol en 2021 et a dû lutter avec l’héritage de son prédécesseur déficitaire Alitalia, qui a aspiré environ 10 milliards d’euros (10,63 milliards de dollars) de fonds publics au cours de ses 14 dernières années de vie.

Cherchant à aller de l’avant avec une vente, le gouvernement a adopté un décret pour vendre une participation minoritaire initiale dans ITA dans le but d’accélérer le désinvestissement complet, selon un communiqué du cabinet.

Lufthansa a refusé de commenter la décision de Rome d’offrir une participation minoritaire initiale. Le directeur général d’ITA, Fabio Lazzerini, a confirmé que des pourparlers étaient en cours avec Lufthansa.

Le nouveau Premier ministre Giorgia Meloni s’est engagé à protéger l’intérêt national dans les secteurs stratégiques, visant à reprendre le contrôle de Télécom Italie réseau fixe de (BIT:) et prépare une tutelle pour une raffinerie en Sicile appartenant au russe Lukoil.

Certains politiciens italiens considèrent ITA comme l’héritier de l’icône culturelle Alitalia, qu’ils veulent préserver. Le ministre de l’Industrie Adolfo Urso, haut responsable du parti Meloni’s Brothers of Italy, a qualifié l’ancienne Alitalia de « première vitrine » du pays dans le monde.

Mais la réalité économique a durement frappé et, après des années de stratégies de sauvetage ratées, Meloni n’a d’autre choix que de poursuivre ses plans de vente.

Andrea Giuricin, analyste des transports et professeur à l’Université Bicocca de Milan, a déclaré que l’ingérence politique avait longtemps étouffé les efforts pour trouver une solution pour le porte-drapeau italien, mais Meloni peut finaliser une privatisation lancée plus tôt cette année par le gouvernement de Mario Draghi.

« Malgré son ton nationaliste, ce gouvernement semble maintenant comprendre que la gestion des compagnies aériennes n’est pas le travail des politiciens », a-t-il déclaré à Reuters.

PAS D’AUTRE CHOIX

Lors de sa campagne électorale victorieuse cet été, la droite Meloni a demandé à l’administration sortante de laisser toute décision sur l’avenir de l’ITA au futur gouvernement.

Les négociations avec le fonds d’investissement américain Certares, Air France-KLM et Delta, entamées sous Draghi, n’ont donné aucun résultat. Ce n’était que la dernière d’une longue série de tentatives au cours de la dernière décennie pour forger des alliances avec de nombreux partenaires.

ITA a enregistré une perte d’exploitation de 170 millions d’euros en 2021, mais le PDG Lazzerini a récemment déclaré que les affaires s’amélioraient, les revenus dépassant les coûts pour la première fois au cours des 20 dernières années pour une compagnie aérienne italienne.

Mais les analystes voient toujours une fusion avec un rival plus fort comme la seule option qui reste pour ITA. Certains disent également que l’ITA n’a pas à s’inquiéter autant de perdre son identité nationale si Lufthansa prend le relais.

« Chaque compagnie aérienne du groupe Lufthansa a sa propre identité de marque et est gérée avec une certaine indépendance opérationnelle – même si bien sûr tout ne peut pas être séparé lorsque vous essayez de gérer un réseau de vols avec des correspondances importantes », a déclaré Alex Irving, un analyste pour Bernstein.

Par exemple, des transporteurs nationaux comme Swiss International Airlines et Austrian Airlines, qui ont été repris par Lufthansa, ont gardé leurs bases d’attache et leur identité relativement intactes.

Rome a déjà promis plus d’un milliard d’euros pour l’ITA et, dans le cadre d’un accord avec l’UE, elle pourrait lui fournir 250 millions supplémentaires l’année prochaine.

L’alliance dirigée par Certares était prête à payer 350 millions d’euros pour une participation de 50% plus une action de la compagnie aérienne contrôlée par l’État, ont indiqué des sources.

L’analyste Giuricin a déclaré que l’entreprise ne peut pas survivre à la concurrence nationale et internationale en tant qu’entreprise autonome.

« A court terme, Lufthansa perdrait probablement de l’argent mais des revenus pourraient venir par la suite, grâce au développement du hub de l’aéroport de Rome. C’est un défi difficile », a déclaré Giuricin.

(1 $ = 0,9412 euro)