Analyse : Même une Russie faible est un problème pour l’Europe

Près d’un an après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, il est difficile de voir Vladimir Poutine gagner sa guerre. Mais une paix durable n’est pas non plus au rendez-vous.

L’Europe semble vouée à une course aux armements et à un découplage économique plus poussé avec son voisin, qui pourrait s’éterniser même si le président russe s’en va. Pourtant, les coûts des dépenses de défense supplémentaires, des pertes d’affaires et de la reconstruction de l’Ukraine sont bien meilleurs qu’une victoire russe.

Il existe de nombreux scénarios possibles quant à l’évolution du conflit militaire. Le plus probable est que ni la Russie ni l’Ukraine ne l’emportent sur le champ de bataille et qu’il n’y aura pas d’accord de paix formel avant longtemps. Après tout, cela impliquerait soit que l’Ukraine cède des terres, ce qu’elle ne peut accepter, soit que la Russie cède tout le territoire qu’elle a occupé, y compris la Crimée, ce que Poutine ne fera pas.

Cela signifie que soit les deux parties continueront à se battre, soit il y aura un conflit gelé comme celui entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. L’un ou l’autre de ces résultats n’imposera pas seulement des coûts importants à l’Ukraine et à son adversaire, mais également au reste de l’Europe.

L’économie de guerre russe produit de plus en plus de chars, de missiles, de munitions et d’avions. Le Kremlin, dont le déficit budgétaire a grimpé à 25 milliards de dollars, l’Ukraine supportera le poids du conflit en termes de vies perdues, de bâtiments détruits et de difficultés économiques, comme il l’a fait l’année dernière. L’Union européenne et le Royaume-Uni partageront également une certaine douleur. Ils doivent déjà trouver des alternatives au gaz russe. Bien que les prix à terme du gaz pour l’hiver prochain aient chuté par rapport au sommet de l’an dernier, ils sont toujours quatre fois plus élevés qu’il y a deux ans. Cela a stimulé l’inflation et sapé la compétitivité industrielle. Pendant ce temps, en évitant le pétrole russe, l’Europe paie plus pour les importations de brut tandis que la Chine et l’Inde achètent le pétrole noir à prix réduit.

Un découplage économique supplémentaire est probable. L’UE discute d’un durcissement des sanctions contre la Russie. Les entreprises européennes voient moins d’avantages à faire des affaires dans le pays et sont sous la pression des clients, des employés et des actionnaires pour se désengager.

Possibilités post-Poutine

L’autre grande question est de savoir ce qui se passe si Poutine meurt ou est expulsé. Encore une fois, il existe plusieurs scénarios. Bruno Tertrais, directeur adjoint de la Fondation pour la Recherche Stratégique, un groupe de réflexion français, en décrit quatre : la Russie effectue une transition démocratique tout comme l’Allemagne de l’Ouest l’a fait après la Seconde Guerre mondiale ; elle s’isole du reste du monde comme la Corée du Nord ; il nourrit ses doléances dans le but de reconquérir du territoire quand il sera plus fort ; ou il se casse.

Tertrais pense que l’issue la plus optimiste – une transition démocratique – est aussi la moins probable. C’est en partie parce que l’Amérique et ses alliés n’occuperont pas la Russie et n’apporteront pas d’aide, comme ils l’ont fait en Allemagne de l’Ouest après 1945.

D’autres sont plus optimistes. Radoslaw Sikorski, un ancien ministre polonais des Affaires étrangères qui est maintenant membre du Parlement européen, affirme que la Russie ne se réforme qu’après des défaites militaires comme la guerre de Crimée, la guerre russo-japonaise, la Première Guerre mondiale et la guerre froide.

Certains espèrent que la Russie pourra devenir démocratique par ses propres moyens, tout comme les soi-disant «révolutions colorées» ont apporté des changements aux anciens États soviétiques comme l’Ukraine et la Géorgie. Cependant, cela semble peu probable compte tenu de la capacité du Kremlin à terroriser son propre peuple.

Une autre possibilité est qu’un dictateur différent, moins agressif envers l’Europe, remplace Poutine. Le nouvel autocrate pourrait conclure qu’il était plus facile de contrôler la population russe si le pays n’était pas économiquement isolé et ne souhaitait pas devenir le pion de la Chine. « Un Poutine 2.0 serait peut-être plus réaliste sur l’économie et la Chine », estime Michel Duclos, conseiller spécial pour la géopolitique au think-tank Institut Montaigne.

Armes et aumône

Dans ce dernier scénario, l’Europe et l’Amérique auraient intérêt à se rapprocher, surtout si elles voyaient un moyen de sortir la Russie de l’orbite chinoise. Cependant, tout dégel significatif des relations devrait attendre un accord de paix officiel avec l’Ukraine.

Même dans ce cas, la Russie n’a aucun moyen de redevenir un fournisseur important de gaz pour l’Europe, car l’UE et le Royaume-Uni auront bientôt sécurisé des sources alternatives et augmenté leur énergie renouvelable. Le pays ne sera pas non plus un endroit intéressant pour les investisseurs, les entreprises technologiques ou les fabricants de produits de consommation.

De plus, une Russie moins agressive serait toujours une menace à moins qu’elle n’effectue une transition complète vers la démocratie. Même si le conflit ukrainien a gravement affaibli son armée, elle disposera toujours d’armes nucléaires.

L’Europe, qui a tardé à apprécier le danger posé par Poutine, n’oubliera pas de sitôt la leçon même s’il s’en va. L’Allemagne et la France prévoient déjà des budgets de défense beaucoup plus importants, tandis que le Royaume-Uni débat également d’une augmentation des dépenses. Alors que les États-Unis souhaitent à nouveau porter leur attention sur le défi de la Chine, l’Europe paiera davantage pour sa protection dans les années à venir.

Ensuite, il y a le coût de la reconstruction de l’Ukraine, que la Banque mondiale estime désormais à 500 milliards d’euros et qui ne cesse d’augmenter. Il n’y a aucun moyen que le secteur privé paie pour tout cela étant donné que la production économique annuelle de l’Ukraine avant la guerre n’était que de 200 milliards de dollars. L’UE, qui a promis l’adhésion de Kiev au bloc, semble susceptible de se voir débarquer avec la part du lion de la facture.

Ces coûts sont dérisoires par rapport à un scénario où Poutine aurait triomphé en Ukraine. Dans ce cas, l’Europe se préoccuperait désormais de la manière de protéger les États baltes et la Pologne de son agression. Pourtant, même une Russie affaiblie par une année de guerre et de sanctions reste un problème pour l’Europe.

e mois dernier, il sera bientôt impossible de protéger les Russes ordinaires de ces coûts. La population paiera avec des impôts plus élevés, des dépenses sociales plus faibles ou l’inflation. Pendant ce temps, Poutine enverra plus de jeunes soldats sur les lignes de bataille de l’Ukraine.

En conséquence, la fuite des cerveaux qui a commencé il y a un an va se poursuivre. L’économie russe est vouée à la stagnation ou au déclin, déclare Tim Ash, stratège chez BlueBay Asset Management.