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TAMPA, Floride (AP) – Tom Brady était de nouveau à son meilleur lorsque les Buccaneers de Tampa Bay avaient le plus besoin de lui.
Le septuple champion du Super Bowl, âgé de 45 ans, a connu l’un des meilleurs matchs statistiques de sa carrière de 23 ans lors d’une victoire 30-24. sur les Panthers de la Caroline dimanche qui ont décroché le deuxième titre consécutif NFC South de Tampa.
Un autre ancien quart-arrière qui porte également le n ° 12 est à un moyen de gagner de rejoindre Brady en séries éliminatoires. Aaron Rodgers et les Packers de Green Bay ont battu le Minnesota 41-17 pour leur quatrième victoire consécutive. Un de plus la semaine prochaine à domicile contre Detroit assure une place de joker qui semblait improbable lorsque les Packers avaient une fiche de 4-8.
Un jour où les meilleures équipes de la NFC ont connu des difficultés, les Buccaneers (8-8) et les Packers (8-8) ont remporté des matchs incontournables et ont prouvé qu’ils ne pouvaient pas être comptés malgré des records médiocres.
« Les séries éliminatoires commencent une table rase pour tout le monde », a déclaré l’entraîneur des Buccaneers, Todd Bowles. « Vous avez un tournoi éliminatoire de trois matchs et peu importe où vous êtes. »
Brady a ravivé sa connexion avec Mike Evans, frappant le quadruple receveur du Pro Bowl à trois reprises pour des passes de touché de 63, 57 et 30 verges. Il a terminé 34 sur 45 pour 432 verges, égalant le cinquième rendement le plus élevé de sa carrière.
« Mike a joué génial, comme il le fait toujours », a déclaré Brady. « J’adore jouer avec lui et c’est un joueur incroyable. Il m’a manqué trop de fois cette année, donc c’était agréable de communiquer avec lui et j’espère que nous pourrons continuer sur cette lancée. Je pense que nous le ferons.
Brady est devenu le premier joueur de l’histoire de la ligue à réussir au moins 30 passes en cinq matchs consécutifs et le premier joueur avec au moins 30 passes réussies en 10 matchs en une seule saison. Son pourcentage d’achèvement de 75,6% était son plus haut dans un match avec au moins 45 tentatives de passes dans sa carrière.
Evans a réussi 10 attrapés pour 207 verges pour dépasser les 1000 verges pour la neuvième saison consécutive, prolongeant son propre record de la NFL pour commencer une carrière.
« Tom ne faisait que perdre des sous », a déclaré Evans. «C’étaient de très, très bonnes balles. L’un des meilleurs jeux auxquels j’ai vu jouer Tom depuis qu’il est ici. Ils tombaient directement dans le grenier à pain à chaque fois. Il a fait un match incroyable. »
Brady a maintenant mené les Buccaneers à trois victoires de retour alors qu’ils traînaient à deux chiffres au quatrième quart, dont deux de suite.
Avec Brady et Evans de retour synchronisés et la défense de Tampa jouant dur, les Buccaneers sont une équipe dangereuse en séries éliminatoires.
Idem pour Rodgers et les Packers.
Une défense de colportage de balles a aidé Green Bay à démanteler le champion du NFC North Minnesota. Jaire Alexander, demi de coin du Pro Bowl à deux reprises, et le receveur vedette secondaire Justin Jefferson n’ont réussi qu’une seule prise. Rodgers a été efficace, Aaron Jones a couru pour 111 verges et la défense a forcé quatre revirements, dont un choix-6 de Darnell Savage.
Maintenant, après plusieurs résultats dans la ligue au cours des dernières semaines, les Packers n’ont plus qu’à battre les Lions (8-8) pour entrer.
« Je ne connais pas beaucoup de gens dans ce vestiaire et certainement pas beaucoup d’entre vous croyaient que nous serions assis ici à 8-8 avec le contrôle de notre propre destin avant la semaine 18 », a déclaré Rodgers. « C’est assez spécial. »
Du coup, la NFC semble grande ouverte après que les Eagles de Philadelphie (13-3) aient perdu leur deuxième match de suite sans Jalen Hurts, les Vikings (12-4) ont été soufflés et les 49ers de San Francisco (12-4) ont eu besoin de prolongations pour battre Las Vegas après avoir cédé 500 verges à Jarrett Stidham et à l’attaque des Raiders.
Les Eagles obtiendraient la tête de série n ° 1 avec une victoire sur les Giants de New York en séries éliminatoires (9-6-1), qui sont enfermés dans la sixième tête de série. Les Cowboys de Dallas (12-4) ont besoin d’une victoire sur Washington et Philadelphie pour perdre pour dépasser les Eagles.
Tout est possible dans la NFL cette saison.
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