L’ancien PDG d’Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, a été arrêté en Floride pour des accusations de trafic sexuel et de prostitution interétatique. Un acte d’accusation de 16 chefs d’accusation a été publié au tribunal fédéral d’Islip, New York, impliquant Jeffries, son partenaire Matthew Smith et James Jacobson, tous trois détenus. Selon les accusations, ils auraient recruté des jeunes hommes pour des événements sexuels, exploitant leur désir de succès dans la mode. L’affaire soulève des préoccupations sur l’abus de pouvoir.
Mike Jeffries, l’ancien directeur général d’Abercrombie & Fitch, a été arrêté en Floride et est actuellement en détention en raison d’accusations de trafic sexuel et de prostitution interétatique.
Un acte d’accusation de 16 chefs d’accusation a été révélé mardi au tribunal fédéral d’Islip, à New York. Jeffries, qui a dirigé la célèbre marque de 1992 à 2014, et son associé Matthew Smith, également interpellé à West Palm Beach, ainsi qu’un troisième complice, James Jacobson, arrêté dans le Wisconsin, sont tous trois accusés de trafic et de prostitution. Ils doivent comparaître devant un juge mardi, avec une audience prévue pour une date ultérieure.
James E. Dennehy, directeur adjoint du FBI pour le bureau de New York, a indiqué lors d’une conférence de presse que des individus influents avaient longtemps abusé de leur pouvoir pour satisfaire leurs désirs sexuels. Il a souligné que des jeunes vulnérables, souvent aspirant à être dans l’industrie de la mode ou du divertissement, risquent d’être exploités par ceux qui abusent du soi-disant « système de casting ». Il a averti que cette affaire devrait mettre en lumière les conséquences de ces abus.
Dennehy a précisé que jusqu’à présent, aucune preuve n’indique que ces actes criminels se soient déroulés sur le lieu de travail. Selon le bureau du procureur des États-Unis, Jeffries, âgé de 80 ans, et Smith ont utilisé leurs ressources financières et leur influence pour exploiter Jacobson et un réseau de collaborateurs, afin de satisfaire leurs besoins sexuels.
L’acte d’accusation révèle que le couple a financé les voyages de plusieurs hommes vers différents endroits aux États-Unis et à l’étranger, afin de les recruter pour des événements sexuels. Jacobson a, selon les allégations, voyagé à travers le pays et à l’international pour ces recrutements, souvent en soumettant les participants à des auditions sexuelles, comme mentionné dans l’acte d’accusation.
Le bureau du procureur a également révélé que les jeunes hommes n’étaient pas informés des détails de ce qui était attendu d’eux lors de ces événements. Ils ont été trompés en leur faisant croire que leur participation pourrait leur ouvrir des portes dans le mannequinat, et qu’une non-conformité pourrait nuire à leurs carrières. Des objets personnels, tels que des vêtements et des téléphones, ont été confisqués lors de ces rencontres, et des clauses de confidentialité étaient imposées pour y participer.
Une enquête de la BBC en octobre 2023 a allégué que Jeffries et Smith étaient au cœur d’un réseau de trafic d’êtres humains, avec des témoignages de jeunes hommes affirmant avoir été recrutés pour des soirées sexuelles avec eux, où des abus auraient eu lieu.
Jeffries, qui a su tirer parti du succès d’Abercrombie & Fitch pendant plus de deux décennies, a transformé la marque en une méga-entreprise ciblant les adolescents et les jeunes adultes. Cependant, après des années de réussite, les ventes ont chuté, et il a quitté son poste en 2014 avec une pension conséquente de 25 millions de dollars. À cette époque, un fonds de pension avait également intenté une action en justice contre la marque, revendiquant des indemnités versées au personnel, dont la nature demeure floue.
Brian Bieber, l’avocat de Jeffries, a déclaré qu’il répondrait aux accusations de manière appropriée une fois que les scellés de l’acte d’accusation seraient levés, et qu’il privilégierait la défense en cour plutôt que dans les médias.
Cet article sera mis à jour en fonction des développements de cette affaire.