Ancienne maison familiale dans les montagnes libanaises transformée en maison d’hôtes de charme

« Enfant, je me souviens m’être assis sur les marches face à l’entrée de la maison. Je portais une robe à pois à manches bouffantes avec un pompon assorti et j’attendais avec impatience l’arrivée de ma sœur nouveau-née de l’hôpital », explique Carla Baz, designer et fondatrice de la maison d’hôtes Indira au Liban.

« Un an et demi plus tard, je me suis assise sur ces mêmes marches, cette fois à côté de ma sœur, alors que nous attendions l’arrivée de notre petit frère à la maison. Il a toujours été le « nid » et l’origine de nos souvenirs de famille. Aujourd’hui, quand j’entre dans la maison, je ressens encore ces souvenirs, mélangés à une ambiance intemporelle et moderne. J’ai l’impression que nous avons parfaitement honoré l’âme de la maison.

Nichée dans le village de Kfour, entourée de montagnes, l’ancienne résidence privée a rouvert ses portes en tant que maison d’hôtes de charme en octobre. « En tant que designer – et fille de collectionneurs passionnés – j’ai toujours rêvé de préserver cette maison qui compte tant pour moi et de la transformer en un lieu qui puisse être apprécié par beaucoup, assurant sa pérennité. »

Avec neuf suites, une piscine bordée d’ardoise, un spa et des vues sur la Méditerranée, Indira (qui signifie splendide en sanskrit) offre une délicieuse escapade rurale, associée à la chaleur d’une maison familiale. « Il a été transformé en un lieu pour les invités, nous nous sommes donc débarrassés d’éléments comme la salle de jouets où nous avions l’habitude de jouer, mais les espaces communs et la plupart des meubles étaient les mêmes qu’aujourd’hui », me dit Baz quand nous nous rencontrons autour d’un café à Dubaï, où elle vit.

L’un des principaux objectifs de la transformation d’Indira était de veiller à ce que ses caractéristiques uniques soient préservées, y compris l’espace qui a convaincu ses parents d’acheter la maison dans les années 1980.

« Il y a une grotte voûtée d’une beauté inhabituelle qui était il y a environ 250 ans les écuries », explique le concepteur. « Quand mes parents ont vu la maison, cet espace était l’une des principales raisons pour lesquelles ils l’ont achetée – ils l’ont imaginé rempli d’un éclairage chaleureux et de longues tables, et ils l’ont transformé en un lieu pour organiser des dîners. »

Aujourd’hui, les clients séjournant à Indira ont la chance de profiter des anciennes écuries voûtées, qui ont été modernisées en un bar longitudinal.

Malgré sa petite taille, Indira compte deux chefs internes, l’un local et l’autre thaïlandais, qui collaborent pour proposer un menu original mêlant cuisine moderne levantine et thaïlandaise. Mais peut-être l’élément le plus délectable d’un séjour ici – plus que la piscine bordée de Bouddha ou les vues sur les falaises – est la vaste collection d’artefacts. Cette tapisserie de trésors a été cueillie avec amour à travers l’Asie par les parents de Baz.

« Ma mère et mon père avaient cette collection d’objets qu’ils avaient acquis lors de leurs voyages et je voulais la partager avec d’autres personnes. Mon père en particulier est tombé amoureux des civilisations asiatiques et mes parents ont visité le continent pendant de nombreuses décennies. Partout où nous allions, ils se faisaient un devoir d’aller dans les galeries et d’acheter quelque chose de spécial ; ils ont vraiment cultivé une passion », explique-t-elle.

Aujourd’hui, la collection d’art oriental original s’étend du Moyen-Orient à l’Extrême-Orient. Il y a plus de 40 portraits, 100 pages encadrées du Coran, des bibles anciennes, de l’argent bédouin, des bijoux, des pièces de monnaie, des armes anciennes, des statues et plus encore, et c’est quelque chose que Baz voulait comme point central pour Indira, comme un moyen d’ajouter à son caractère et solidifier son statut de lieu de rencontre pour des personnes de tous horizons.

Pour ce faire, elle s’est tournée vers Carole Tarazi Nasnas et Camille Tarazi de la Maison Tarazi, spécialistes beyrouthines de la restauration et de l’artisanat depuis plus de 160 ans. Forts d’une expertise dans l’art et la décoration orientale sur mesure, le trio a travaillé sur une vision commune de préserver le caractère originel de la maison, d’instiller ce trésor d’œuvres d’art et d’y introduire un esprit moderne.

Le projet a pris environ un an entre le brainstorming initial et son ouverture en octobre, mais la majeure partie de la transformation s’est déroulée sur six semaines de travail intensif sur le terrain.

Ce qui rend un revirement aussi rapide encore plus impressionnant, c’est qu’il s’est produit à un moment où le Liban traverse une crise intense. Pour cette raison et le délai d’exécution serré, le trio s’est engagé à n’utiliser que les ressources disponibles localement – une décision qui témoigne de la richesse de l’artisanat disponible dans le pays.

« Nous avons travaillé avec des partenaires locaux pour nous approvisionner autant que possible dans la région. Et cela montre simplement que cet héritage du Liban est si beau », déclare Baz.

Awaida Construction and Engineering était l’un des partenaires qui avait une expertise éprouvée en matière de restauration, ayant été impliqué dans certaines parties de la reconstruction de Beyrouth après l’explosion du port de la ville en août 2020. « Ce sont des spécialistes de types d’embarcations qui n’existent plus », explique Baz. .

Les tissus Warde, un importateur de matériaux au Liban depuis plus de 100 ans, ont aidé l’équipe de conception à trouver une variété de beaux tissus, tous disponibles dans les délais d’exécution du projet.

Et, le gardant dans la famille, la tante de Baz à Beyrouth a recruté une équipe de couturières, dont chacune avait auparavant travaillé pour divers couturiers libanais. Les femmes ont travaillé dur dans sa cuisine pour réutiliser les vieux tissus et les restes de la maison d’hôtes, les transformant en une collection d’abayas durables que les clients peuvent désormais porter lors de l’enregistrement.

Cette orientation durable prévaut à Indira, où la création de la maison d’hôtes est également un coup de pouce pour la communauté rurale dans laquelle elle se trouve. Les voyageurs réservent un séjour et viennent explorer les magnifiques alpages – Kfour est connu pour ses sentiers pédestres, ses itinéraires de randonnée et ses paysages colorés. En même temps, ils explorent la région et apportent de nouvelles affaires, que ce soit en achetant des sandwichs au restaurant familial Abou Tony voisin ou en visitant Beit Trad voisin, la maison d’hôtes voisine de longue date d’Indira.

Le refuge s’intègre dans un réseau croissant de maisons d’hôtes ouvrant au Liban pour offrir une nouvelle forme d’écotourisme, permettant aux clients de renouer avec le pays et de mieux le comprendre.

« Il y a des maisons d’hôtes dans tout le Liban, chacune avec son propre caractère et une offre qui incarne l’atmosphère, le village et l’emplacement spécifiques où elles sont basées.

« C’est un si petit pays et il y a tellement de contrastes, tellement de différences et tellement d’influences. C’est tellement riche dans ce sens. C’est tellement complexe qu’il faut le protéger », dit Baz.

Mais la protection a fait défaut dans ce pays ces derniers temps. De la pandémie de Covid-19 et ses implications à l’explosion du port et à la crise alimentaire et énergétique actuelle du pays, la situation est « très, très préoccupante, c’est déchirant », dit Baz, tristement.

« Le peuple libanais est – je n’aime pas utiliser le mot résilient parce que j’ai l’impression que cela s’est retourné contre lui récemment, il a été un peu trop mis à l’épreuve, mais c’est sa ressource – il aime simplement vivre. »

C’est peut-être cette résilience libanaise, ou simplement les liens d’enfance qui la lient à Indira, qui propulsent l’enthousiasme indéniable de Baz pour le projet. Quoi qu’il en soit, le résultat est un petit coup de main à un pays qui s’efforce de se remettre sur pied.

« Le Liban est encore un pays qui dépend beaucoup du tourisme. Il est essentiel que nous continuions à créer des emplois et des opportunités, en investissant de l’argent, du temps et de l’énergie », déclare le concepteur.

« Quand je regarde le personnel d’Indira, la plupart sont jeunes, ils sont inscrits à l’université et font le boulot pour payer leurs études. Ils sont dynamiques, intelligents et ambitieux, et passer du temps avec eux me remplit d’espoir », ajoute-t-elle.

« Peut-être que l’aspect le plus mémorable de tout ce projet a été l’expérience humaine. À travers le début, la préparation, la production et maintenant même les opérations, cela me remplit d’espoir et me rappelle que le Liban est un pays chargé de tant d’histoire – oui, c’est complexe, mais il abrite tant de beauté . Et c’est quelque chose qui doit être partagé avec le monde. »

Mis à jour : 11 mars 2023, 16 h 12