Depuis qu’il a repris le front office des Dodgers il y a près de dix ans, Andrew Friedman a essayé de trouver un équilibre prudent tout en construisant la liste du club :
Maximisez les chances de l’équipe de remporter les World Series à chaque nouvelle saison, tout en maintenant sa capacité à rester un concurrent dans les années à venir.
Appelez cela la doctrine du succès soutenu ; la conviction que les fenêtres de championnat ne doivent pas nécessairement basculer de complètement ouvertes à complètement fermées, mais peuvent plutôt être ouvertes de manière permanente grâce à une exécution organisationnelle astucieuse de haut en bas.
« Nous avons vu de nombreuses équipes de grands marchés s’affronter sur une courte période, puis tomber d’une falaise », a déclaré Friedman lors des réunions annuelles d’hiver de cette semaine à San Diego, où ses philosophies calculées étaient à nouveau sous le microscope.
Alors que de nombreuses équipes se livraient à une frénésie de dépenses presque sans précédent, les Dodgers sont restés fidèles à leurs principes et ont gardé une emprise sur leurs cordons de bourse.
Ils ont engagé des négociations avec plusieurs acteurs de renom, mais n’ont pas fait de folies dans un marché gonflé qui a déjà vu plus de 2 milliards de dollars d’argent garanti dépensé.
Ce n’est pas que les Dodgers ne pouvaient pas utiliser une autre signature éclatante, avec un lanceur partant expérimenté, un défenseur central capable et un nouvel arrêt-court potentiel, tous sur leur liste de souhaits pour l’intersaison.
Ce n’est pas comme s’ils manquaient de capital financier pour un mouvement à succès, avec leur masse salariale actuelle d’environ 189 millions de dollars – près de 100 millions de dollars de moins que la saison dernière et toujours bien en dessous du seuil de 233 millions de dollars de la taxe de luxe de la ligue.
Au lieu de cela, les Dodgers ont évalué le marché, parlé à des agents et estimé que le taux en vigueur pour de nombreux joueurs dépassait ce qu’ils estimaient être un montant responsable, gérable et durable.
Ils ont failli signer Justin Verlander et insistent sur le fait qu’ils n’hésiteront pas à faire une grosse affaire plus tard cet hiver, que ce soit pour un agent libre ou une cible commerciale, si la bonne opportunité se présente.
Mais dans un hiver de dépenses exubérantes – et ce que certains pourraient dire imprudents – les dépenses, les Dodgers espèrent que leur retenue les aidera finalement à reconquérir le sport.
« La seule chose qui a été constante », a déclaré Friedman à propos de l’approche de l’équipe, « est de nous mettre dans la meilleure position pour remporter un championnat tout en gardant cette fenêtre ouverte aussi loin que nous puissions voir. »
Un tel message rappelle les premières années de Friedman à la tête de l’une des équipes les plus légendaires du baseball, lorsqu’il a été chargé de réorganiser un club aux prises avec une masse salariale gonflée et un système agricole pulvérisé.
Alors que la masse salariale de l’équipe diminuait chaque saison de 2015 à 2018, sa capacité à développer des prospects et à nourrir les talents de la grande ligue a contribué à cimenter les bases d’un nouveau look.
Les Dodgers n’ont pas toujours signé des agents libres haut de gamme. Mais cela n’a pas empêché leur transformation en l’un des vainqueurs de la saison régulière les plus réguliers du sport.
Les séries éliminatoires étaient une autre histoire, les lacunes annuelles des Dodgers à l’automne étant de plus en plus imputées à leurs mouvements peu ambitieux l’hiver précédent.
Cela a finalement changé en 2020, lorsque l’arrivée de Mookie Betts a précédé un championnat de la Série mondiale tant recherché – et est devenu le premier d’une série de mouvements de liste de haut niveau.
En 2021, ils ont signé Trevor Bauer, puis échangé contre Trea Turner et Max Scherzer à la date limite des échanges de cette saison. Au printemps dernier, ils ont de nouveau choqué la ligue en attirant Freddie Freeman après son départ des Braves d’Atlanta.
Avec le recul cette semaine, Friedman a fait valoir que ces mouvements – qui ont contribué à faire grimper la masse salariale du club au-delà du seuil d’imposition de luxe de la ligue et, à plus de 280 millions de dollars la saison dernière, à des sommets record du club – étaient essentiellement l’effort des Dodgers pour faire tapis. .
Ils essayèrent d’ouvrir un peu plus la fenêtre, espérant qu’elle ne se refermerait pas brusquement.
Le seul problème : les Dodgers n’ont pas réussi à apporter un autre titre, ou même un fanion de la Ligue nationale, à Los Angeles.
En entrant dans cette intersaison, tout cela les a laissés à un carrefour gênant: continuez à dépenser vraimentvraiment grand … ou essayez de recalibrer à des niveaux plus durables.
À ce stade, les Dodgers optent pour ce dernier. Ils ont réduit leur masse salariale et se sont positionnés pour réinitialiser leurs pénalités fiscales de luxe. Ils ont conservé une nouvelle vague de prospects qui frappent maintenant à la porte de la liste des grands joueurs.
Ce n’est pas une stratégie sans risque.
Bien que leur équipe de 2023 soit probablement déjà de calibre éliminatoire – au début de l’intersaison, la projection ZiPS de Fangraphs prévoyait toujours que les Dodgers seraient un tram de 91 victoires et premier – les autres prétendants au titre de la ligue ont apporté des améliorations plus importantes. pendant la vague d’activités des agents libres de cette semaine.
L’arrêt-court Carlos Correa est un agent libre après avoir passé une saison avec les Twins du Minnesota. Il est peu probable que les Dodgers essaient de le signer.
(Carlos Osorio / Associated Press)
L’équipe renforcera certainement la liste avant le jour de l’ouverture, mais probablement pas avec des ajouts de superstars – à moins d’un changement d’avis envers l’arrêt-court Carlos Correa, qui les intrigue mais ne devrait pas les poursuivre compte tenu de son implication dans le signe 2017 des Astros de Houston- scandale de vol; ou un effondrement soudain d’un marché des lanceurs désormais dirigé par Carlos Rodón et Kodai Senga, qui ont également suscité l’intérêt des Dodgers mais qui obtiendront probablement des offres au-delà de la fourchette de prix préférée de l’équipe.
Friedman a défendu l’approche des Dodgers cette semaine, repoussant l’idée que l’équipe pourrait bénéficier d’une autre approche globale.
« Ce n’est tout simplement pas le sport où cette récompense est la même que dans d’autres sports », a-t-il déclaré. « La partie du succès durable vient – et nous l’avons vu au cours des sept, huit dernières années – [by] en injectant de jeunes joueurs talentueux dans le mélange.
Et, comme le croient clairement les Dodgers, compte tenu de leur approche conservatrice au milieu de la vague d’activités de réunion d’hiver de cette semaine, ils sont prêts à ne pas continuer à dépenser à des niveaux que même leur groupe de propriétaires aux poches profondes pourrait ne pas vouloir supporter.