Il avait couru depuis son arrêt de bus, un jeune Andrew Wynn essayant de regarder de l’extérieur de la porte de Crenshaw, regardant la ligue des jeunes des Crenshaw Rams prendre le terrain pour s’entraîner.
Lui et sa famille n’avaient pas d’argent à dépenser pour Pop Warner. Mais il avait le temps. Et donc, le garçon de 11 ans venait tous les jours pendant deux semaines – marchant autour du périmètre du terrain, espérant apercevoir. Finalement, un entraîneur des Rams s’est approché de lui.
« Vous voulez jouer? » Wynn se souvenait que l’entraîneur avait demandé.
« Ouais », a répondu Wynn.
« Avez-vous de l’argent pour jouer ? Êtes-vous financièrement stable ? demanda l’entraîneur.
« Non », a répondu Wynn.
Mais les entraîneurs lui ont néanmoins dit de contourner cette porte, l’ont inscrit, l’ont sorti avec le reste des enfants et ont parrainé ses frais de football pour les jeunes.
« C’était la seule chance dont j’avais besoin », a déclaré Wynn, maintenant un athlète senior à tout faire sur le football Crenshaw.
Vendredi, il a eu sa journée pour les Cougars, marquant deux touchés et courant librement alors que les Cougars ont remporté un titre City Section Division III contre Wilson 49-14. Ils ont joué avec seulement 23 joueurs actifs, un programme paralysé par le COVID-19 et une baisse des inscriptions, toujours debout et émergeant avec son sixième championnat City Section.
« Nous avons été éliminés plusieurs fois cette année… tout le monde ne pensait pas que nous le ferions », a déclaré Wynn à propos d’une équipe des Cougars qui a commencé la saison 2-7. « Mais nous sommes sortis forts et nous sommes restés ensemble. »
En été, l’entraîneur-chef Robert Garrett a qualifié Crenshaw de « à moitié vide », un monument légendaire de la culture de Los Angeles qui ne compte plus que 500 étudiants. Au cours des dernières années, lui et les entraîneurs se sont battus pour maintenir le programme de football en vie, se lançant dans un voyage particulièrement éprouvant en 2022 alors que le nombre a diminué de plus de 30 pour commencer la saison.
« C’est nous contre le monde », a déclaré Garrett avant le match.
Il y a deux semaines, a déclaré Wynn, son grand-père – semblable à un deuxième père, décrit Wynn, qui veillait sur lui et sa mère – a été admis à l’hôpital. Dès qu’il était sur le point de monter dans le bus pour le site de vendredi à Birmingham High, a déclaré Wynn, il a reçu un appel: son grand-père était décédé.
Senior Andrew Wynn après que Crenshaw ait remporté le championnat City Section Division III.
(Luca Evans / Los Angeles Times)
Ça fait mal, dit doucement Wynn. Ça faisait très mal.
« Je ne savais pas quoi faire », a déclaré Wynn. « Mais je l’ai eu. Je l’ai eu pour lui.
Après que Crenshaw ait ouvert une énorme avance sur Wilson avec trois scores au premier quart, y compris un retour de botté de dégagement bloqué pour un touché sur le premier entraînement de Wilson, Wynn s’est lancé au deuxième quart avec une course de 20 verges. Vers la fin de la mi-temps, il a poussé l’avance des Rams à 34-7 avec une course de touché de 14 verges, puis a ajouté une prise de touché au troisième quart.
Il avait l’habitude de marcher pour s’entraîner, se souviennent ses entraîneurs de jeunesse, surpris de la distance qu’il parcourait juste pour jouer avec les Rams. Et Wynn ne connaissait rien au football au début. Mais il était rapide, se souvient l’entraîneur des Rams, Devon Douglas.
Et maintenant, le gamin devant la porte peut rentrer chez lui en champion.