Bien qu’il soit arrivé avec une bonne forme et une grande confiance après sa course au titre à l’ATP Challenger d’Aix-en-Provence la semaine dernière, Andy Murray n’a pas été en mesure de traduire sa forme sur une plus grande scène car il était contrarié 6-4, 4-6, 6- 4 par son vieil ennemi Fabio Fognini dans un match de premier tour serré et chaotique à l’Open d’Italie tard mercredi soir.
« C’était un match assez inégal », a déclaré Murray. «Il y avait de bonnes choses là-dedans, mais aussi des choses assez moyennes. Il a très bien joué dans le troisième set. Mon niveau était correct en troisième, mais il a très bien joué en troisième.
Murray a commencé favori contre un adversaire blessé ces dernières semaines. L’Italien est arrivé sur le terrain avec un dossier de 2-8 en 2023 après être tombé à son classement actuel de 130e au monde. Mais la paire a participé aux mêmes tournois depuis l’âge de 11 ans et Murray savait que Fognini serait dangereux sur terre battue devant une foule locale animée.
Fognini a fait une démonstration immédiate de son timing et de son tir languissant, frappant doucement le ballon alors que Murray luttait mal avec son propre timing. L’Italien a clôturé le premier set après 16 coups droits gagnants. Murray a finalement trouvé une plus grande profondeur avec son retour et il a frappé le ballon plus proprement alors que le niveau de Fognini baissait. Après avoir pris une avance de 5-1 secondes sur le set, Murray n’a pas réussi à servir le set à deux reprises avant de convertir sa septième balle de set.
Tout comme Murray avait gagné l’élan, il l’a entièrement gaspillé. Murray a ouvert le troisième set avec un jeu de service médiocre, qui s’est avéré le moment décisif. Fognini a exclu Murray de tous les jeux de service ultérieurs pour sceller une victoire mémorable.
Après avoir commencé l’année si positivement, une autre défaite précoce pour Murray est une amère déception. Il a maintenant perdu au premier tour de ses quatre derniers événements Masters 1000 et il est sur une séquence de cinq défaites consécutives à ce niveau depuis qu’il a atteint le troisième tour d’Indian Wells en mars.
Ensuite, Murray a déclaré qu’il ne savait pas s’il accepterait une wildcard dans un autre tournoi avant la semaine prochaine, participerait à Roland-Garros ou se concentrerait sur la saison sur gazon. « J’aimerais toujours jouer, mais nous nous sommes mis d’accord pour parler et prendre une décision en équipe après Rome », a-t-il déclaré.
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« C’est ce que je voulais, voir comment mon jeu se sentait, comment je jouais et physiquement comment je me débrouillais dans certains des matchs les plus longs avant de prendre une décision définitive. Nous aurons ces discussions dans les prochains jours.