Billy Basso, développeur du jeu Animal Well, partage ses inspirations créatives et son parcours dans l’industrie du jeu vidéo. Après avoir abandonné ses études en film pour se consacrer à la programmation, il a passé sept ans à développer son projet passion. Animal Well, un jeu mêlant énigmes et exploration, invite les joueurs à découvrir un univers absurde inspiré des anciens jeux Mario, tout en s’éloignant des conventions classiques du genre Metroidvania.
Une Exploration des Inspirations de Billy Basso
Pas d’inquiétude – vous n’êtes pas en train de vivre un phénomène de déjà-vu. Si ce contenu vous semble familier, c’est parce que nous remettons en avant certaines de nos fonctionnalités les plus appréciées de l’année précédente pour célébrer les temps forts de 2024. Si vous découvrez ceci pour la première fois, nous espérons que votre lecture sera agréable ! Ce texte a été initialement publié le 9 mai 2024.
Au cours de nos échanges avec des développeurs de jeux, qu’ils soient grands ou petits, une constante se dégage : ils sont ravis de partager l’origine de leurs idées créatives. Cela s’applique également à Billy Basso, connu sous le nom de Shared Memory, le seul développeur derrière le jeu difficile à catégoriser, Animal Well. Nous avons eu le plaisir de l’interroger sur les inspirations qui ont guidé sa création, à laquelle il a consacré sept années de sa vie.
Un film documentaire poignant, qui retrace le parcours tumultueux du développement de jeux emblématiques, a motivé Basso à réaliser son propre projet un jour. “C’était il y a plus de dix ans,” confie-t-il. À cette époque, il a décidé de changer de voie, abandonnant ses études en film et vidéo pour se plonger dans la programmation. “Je me souviens exactement de ce moment où, en marchant vers le déjeuner, j’ai fait le vœu de m’engager dans cette voie un jour.” Il a ensuite collaboré avec plusieurs entreprises de jeux, tout en développant Animal Well pendant ses heures libres, le qualifiant de “projet passion” où il pouvait tester des concepts de design audacieux sans aucune contrainte. “Je travaillais en totale autonomie, sans personne pour me dire non,” raconte-t-il en riant.
Animal Well : Un Voyage à Travers les Secrets
Avec l’appui de Bigmode, un éditeur fondé par le célèbre YouTuber videogamedunkey et sa compagne, Basso a réalisé sa promesse en lançant Animal Well le 9 mai. Si vous n’avez pas encore découvert Animal Well, préparez-vous à plonger dans un monde mystérieux, riche en énigmes, secrets et créatures à la fois adorables et inquiétantes. Vous incarnez une petite sphère rose, sans nom officiel selon Basso, mais qui pourrait rappeler Kirby. Le style visuel du jeu, inspiré par les graphismes rétro, utilise des lignes de balayage et des pixels nets pour accentuer le contraste entre les ténèbres du puits et des lumières éclatantes.
Nous avons demandé à Basso de dépeindre son jeu. Bien que Steam le classifie comme un Metroidvania et un jeu de puzzle, le site officiel le décrit comme un ‘jeu de puzzle d’horreur de survie centré sur les secrets.’ Cependant, aucune de ces étiquettes ne semble totalement adéquate après avoir passé 30 heures à explorer son labyrinthe complexe d’énigmes. Certes, la recherche d’objets et de capacités permettant de s’enfoncer plus profondément dans les quatre quadrants d’une vaste carte 2D évoque le genre Metroidvania, mais les objets que l’on trouve, comme des yoyos et des frisbees, diffèrent des traditionnels doubles sauts et dashs aériens, et le combat y est presque inexistant. Nous avons trouvé que Animal Well partageait davantage de similitudes avec des jeux tels que Fez, malgré des mécaniques distinctes, tous deux étant nourris par des énigmes ésotériques.
Basso lui-même a du mal à ranger Animal Well dans une catégorie précise. “Dès le départ, je n’ai pas conçu Animal Well pour un public spécifique,” explique-t-il. “C’est un mélange éclectique de genres qui ne s’intègre pas facilement dans une case.”
Son objectif principal était de créer un jeu centré sur la découverte, un univers où l’étonnement et l’émerveillement surprennent les joueurs. Avec des influences d’horreur de survie et des mécaniques inspirées des anciens jeux Nintendo, Basso avoue avoir intégré quelques éléments de Metal Gear Solid dans son œuvre. Il est évident qu’il ne cherchait pas à innover ou à rendre hommage à un seul jeu de son enfance.
Quand on lui pose des questions plus précises, Basso admet qu’un titre particulier a influencé la conception d’Animal Well : l’absurdité des anciens jeux Mario. “Il y a quelque chose de profondément absurde dans des jeux comme Super Mario Bros. 2,” explique Basso en riant. “L’univers invente complètement ses propres règles. Vous avez l’air un peu fou en racontant ce qui s’y passe.” Il évoque des moments particuliers, comme tirer des navets du sol pour les utiliser contre des ennemis. “Après avoir passé quatre mondes à réaliser que vous pouvez les ramasser et les lancer, vous finissez par en tirer un qui se transforme en fusée. Des petits instants comme ceux-là.”
Un autre exemple se trouve dans les bouches d’animaux que Mario et ses amis rencontrent à la fin de chaque niveau. “Vous faites cela plusieurs fois et vous vous y habituez,” explique Basso. “Vers la fin de Super Mario Bros. 2, la bouche d’animaux se détache du mur, et c’est comme un boss. Quelle surprise ! Ces moments sont parmi mes préférés.”
Dans Animal Well, vous découvrirez peut-être des bouches d’animaux similaires, mais nous ne vous révélerons pas si elles essaient de vous engloutir ou non.
Ce sens de l’absurde, présent dans les anciens jeux, a nourri la philosophie de design de Basso. Il envisageait d’abord une mécanique de gameplay plaisante, puis réfléchissait à la manière de l’intégrer dans l’univers d’Animal Well. Cela se manifeste par l’absence d’armes traditionnelles de style Metroidvania, une règle qu’il s’est imposée. Plutôt que de manier des armes, la petite sphère rose que vous contrôlez utilise un slinky pour actionner des interrupteurs et un yo-yo pour déplacer des obstacles, une approche qui peut sembler illogique mais qui fait partie de la magie d’Animal Well.