Le dernier roman de science-fiction d’Annalee Newitz, « The Terraformers », est une saga tentaculaire se déroulant 60 000 ans dans le futur.
Mais ce qui est le plus convaincant, c’est la façon dont Newitz redéfinit ce que signifie être une personne. Les personnages du roman incluent un orignal volant nommé Whistle, un train de voyageurs sensible et une sous-espèce humaine alternative qui a construit une ville secrète sous un volcan.
Lorsque Newitz a entrepris d’imaginer les détails de ce monde fantastique exotique, où une société malveillante cherche à transformer une planète en une meilleure version de la Terre, la première étape consistait à parler à de vrais scientifiques.
« J’ai travaillé comme journaliste pendant une dizaine d’années avant de commencer à écrire de la fiction », explique Newitz. « Et mon journalisme a toujours été axé sur la science et souvent sur la science de pointe, et il l’est toujours. Donc, c’est toujours en quelque sorte brossé contre la pensée spéculative.
« Je commence toujours par interviewer non seulement des scientifiques, mais des personnes expertes dans les sujets dont je vais traiter dans le livre. »
Le 28 mars, Newitz rejoint le LA Times Book Club pour une conversation en direct sur « The Terraformers ».
Newitz a fondé le site Web de science-fiction io9 et a ensuite été rédacteur en chef de Gizmodo. Le romancier de 53 ans, qui a grandi à Irvine et vit maintenant à San Francisco, écrit également des non-fiction pour des publications telles que New Scientist, Wired et Atlas Obscura.
L’auteur, qui utilise les pronoms they/them, parle dans un torrent éblouissant de mots, et équilibre le discours sur des sujets tels que la robotique et les sciences de la terre avec des boutades d’autodérision.
Newitz a développé un style de recherche approfondie tout en travaillant sur son premier roman, « Autonomous », qui a été publié en 2017.
« Je me disais: » Oh, mec, j’ai vraiment besoin d’interviewer des roboticiens maintenant, car je n’ai aucune idée de ce que je fais et j’ai un personnage qui est un robot « », se souviennent-ils.
« Dans ‘The Terraformers’, avant de commencer à écrire, je voulais comprendre sur quel type de planète vous choisiriez de faire un projet de terraformation, étant donné que vous êtes dans le futur et que vous pouvez simplement rechercher des planètes. Comment commenceriez-vous ?
Lorsque vous choisissez une planète, essayez-vous de faire en sorte que toutes les belles choses de la Terre soient là ? »
Mais quelles parties de la Terre laisseriez-vous de côté ? Une chose qui a été soulevée lorsque Newitz a parlé aux scientifiques planétaires et aux géologues était la tectonique des plaques, le mouvement de grandes parties de la surface de la Terre qui construit des montagnes mais provoque également des tremblements de terre et des tsunamis. «Je veux dire, le fait est que les tremblements de terre sont un peu nuls pour tout le monde, et bien sûr, vous pouvez avoir des tsunamis même sur la côte Est. C’était donc intéressant d’y penser sous cet angle.
De plus, « J’ai cette gigantesque rivière dans le roman. J’ai pensé : « Je n’ai littéralement aucune idée du fonctionnement des rivières. Je ne sais pas comment ils se forment », dit Newitz. Cela les a amenés à contacter P. Kyle House, scientifique de l’US Geological Survey. Newitz a demandé à House des suggestions sur la façon dont les personnages pourraient endiguer une rivière. « Il est comme, ‘Avez-vous entendu parler des barrages de lave, où les roches volcaniques et la lave créent un barrage et redirigent la rivière? », Se souvient Newitz. « Et j’étais comme, ‘Bien sûr, il est logique que cela existe. C’est tellement dur à cuire. Cela va définitivement dans le livre. «
Newitz a eu l’idée de « The Terraformers » d’une amie, la poétesse Stephanie Burt. « J’étais angoissée par ce que j’allais écrire ensuite, et elle m’a dit : ‘Tu dois écrire une histoire sur la construction d’une nation. Vous savez, ce qui se passe longtemps après la révolution.
Cette notion a séduit Newitz, qui a également vu la possibilité d’écrire une épopée multigénérationnelle. « J’en ai lu beaucoup quand j’étais enfant, et j’ai toujours aimé ce sentiment du genre ‘Oh, maintenant nous verrons ce qui se passera beaucoup plus tard.’ Je voulais expérimenter ce format.
En écrivant le roman, Newitz a compilé un document massif – essentiellement une mini-encyclopédie pour la planète Sask-E – pour garder les détails clairs. L’une des clés de l’écriture de science-fiction, selon Newitz, consiste à essayer de créer un monde imaginaire cohérent. « Je pense que cela fait aussi partie du plaisir des lecteurs, car plus le monde est cohérent, plus vous pouvez vous y immerger et vous échapper du monde terriblement incohérent dans lequel nous vivons. »
Peupler cette épopée avec des personnages convaincants était la prochaine étape de l’évolution. Et bien que « The Terraformers » se déroule sur une autre planète dans un futur lointain, Newitz utilisait toujours la technique familière d’extraction et de réutilisation de morceaux de vieux souvenirs.
Destry, la ranger environnementale dure mais empathique du roman, tire son nom du personnage principal du film « Destry Rides Again ». Dans le western hollywoodien de 1939, Jimmy Stewart joue le fils d’un tireur légendaire qui n’aime pas les armes à feu et essaie d’éviter d’en porter, même s’il est un tireur d’élite. C’est l’un des films préférés de Newitz. « Je suis tout à fait sur Jimmy Stewart, » dit l’auteur.
Cela convient, car à certains égards, « The Terraformers » ressemble plus à un western classique qu’à l’avenir sombre et cauchemardesque décrit dans de nombreux romans et films de science-fiction. « J’ai grandi dans l’Ouest, en Californie. Donc pour moi, toutes les grandes histoires d’une colonie sont liées aux westerns. Newitz voit le roman comme une « topie », un mélange d’utopie et de dystopie, dans laquelle des personnages tels que Destry et son compagnon, l’orignal intelligent et émotif Whistle, se demandent ce que devrait être l’endroit qu’ils construisent.
Newitz décrit le ranger Destry et l’Environmental Rescue Team comme des « colons anti-impérialistes ». Ils essaient de marchander avec la nature plutôt que de la conquérir.
« Destry et Whistle font partie d’un groupe qui n’est pas seulement un système de croyances », déclare Newitz. « Ils construisent activement ce monde. J’adore l’idée qu’ils errent dans la forêt boréale et essayent simplement de s’assurer que les gens ne la gâchent pas, et que les animaux prédateurs ne sont pas en déséquilibre avec les herbivores, et des choses comme ça. Il y a un lien réel entre ce qu’ils croient et ce qu’ils font de leur vie.
L’échelle séculaire de « The Terraformers » peut rappeler à certains aficionados de science-fiction « A Canticle for Leibowitz », le roman de Walter M. Miller Jr. de 1959 sur la renaissance de la civilisation humaine après une guerre nucléaire. Newitz apprécie ce classique, mais dit « ce n’est vraiment pas mon style, parce que c’est tellement misanthrope. ‘Un cantique pour Leibowitz‘ est de savoir comment nous ne sortons jamais de nos problèmes.
Au lieu de cela, Newitz imagine un monde futur dans lequel des hybrides animaux-humains génétiquement modifiés et des machines intelligentes se dresseront contre l’injustice. Newitz s’est inspiré des peuples autochtones qui ont protesté contre les pipelines et d’autres mouvements militants.
Les personnages humains et humanoïdes du roman de Newitz ont aussi des expériences passionnées, parfois malgré leur anatomie artificielle compliquée. « J’avais l’impression que cela m’avait libéré pour être plus honnête sur ce que sont vraiment l’amour et l’érotisme. »
Newitz travaille déjà sur un nouveau roman de portée moins tentaculaire, en plus de poursuivre sa production journalistique prolifique.
Mais le romancier n’en a peut-être pas fini avec Sask-E ou un futur de 60 000 ans.
« Je ne suis pas une personne de suite, il est donc difficile d’imaginer écrire n’importe quel type de suite », dit Newitz. « Mais évidemment, ne dites jamais jamais. Peut-être que quand j’aurai 75 ans, je me dirai ‘Mec, j’ai enfin compris’. Je vais le refaire.' »
Si vous allez
Quoi: Romancier Annalee Newitz rejoint le Club de lecture LA Times pour discuter de « The Terraformers » avec le chroniqueur du Times Caroline A. Miranda.
Quand: 28 mars à 18h Pacifique.
Où: Diffusion en direct en ligne. Inscrivez-vous sur Eventbrite pour voir les liens.
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