La citoyenne américaine Anne Sacoolas a été invitée à retourner en Grande-Bretagne pour faire face à la justice après avoir reconnu sa responsabilité dans la mort de l’adolescent Harry Dunn dans un accident près d’une base militaire américaine.
Sacoolas, 45 ans, conduisait du mauvais côté de la route lorsqu’elle a accidenté sa Volvo et tué le motocycliste de 19 ans en août 2019.
Sacoolas a pu quitter le Royaume-Uni 19 jours après l’incident car elle avait l’immunité diplomatique affirmée en son nom par le gouvernement américain après l’accident près de RAF Croughton, dans le Northamptonshire.
En décembre 2019, le Crown Prosecution Service a autorisé la police du Northamptonshire à l’accuser d’avoir causé la mort de Dunn par conduite dangereuse.
Jeudi, elle s’est rendue à Old Bailey par liaison vidéo depuis Washington DC et a plaidé coupable à l’infraction moindre d’avoir causé la mort de Dunn par conduite imprudente en août 2019.
Ajournant le prononcé de la peine jusqu’au mois prochain, la juge Bobbie Cheema-Grubb a déclaré à Sacoolas que même si elle ne pouvait pas la contraindre à faire face à la justice en personne, cela fournirait des « preuves solides » de « véritables remords ».
En dehors du tribunal, la mère de Dunn, Charlotte Charles, a déclaré que « bien sûr », elle souhaitait que Sacoolas retourne au Royaume-Uni pour être condamné.
« J’espère vraiment qu’elle écoutera les paroles du juge et fera l’effort de revenir parce que cela nous montrera vraiment à quel point elle a des remords », a déclaré Mme Charles à l’agence de presse PA.
« C’est bien beau de dire que vous êtes désolé, mais le démontrer est une autre affaire. »
Le père de Harry, Tim Dunn, a déclaré: « Anne fera ce qu’Anne fera – c’est à elle de décider ce qu’elle fait.
« Mais je l’exhorte au nom de toute ma famille à faire ce qu’il faut et à revenir pour l’audience de détermination de la peine. »
Une vingtaine de membres de la famille de Dunn, qui ont longtemps milité pour que son assassin soit traduit en justice, étaient assis devant le tribunal.
Mme Charles et M. Dunn se tenaient la tête entre les mains alors que Sacoolas plaidait coupable.
Le procureur Duncan Atkinson, KC, a déclaré que le plaidoyer avait été accepté par la Couronne après consultation de la famille de Dunn et examen au « plus haut niveau ».
M. Atkinson a reconnu que la conduite du mauvais côté de la route mettait en danger un usager de la route vulnérable tel qu’un motocycliste et pouvait constituer une conduite dangereuse.
Mais le fait que l’agresseur était « un ressortissant d’outre-mer sans expérience de la conduite sur les routes de ce pays » a été un facteur dans l’examen de sa culpabilité.
« L’accusation a tenu compte de cela et des mesures d’atténuation dont dispose cet accusé et de l’équilibre des intérêts de la justice », a déclaré M. Atkinson.
« Le plaidoyer qui a été inscrit était celui indiqué au tribunal d’instance et indiqué en effet avant cela comme étant offert par le défendeur.
« Cela a été considéré au plus haut niveau et avec le plus grand soin, et en étroite consultation avec la famille de Harry. »
Il a déclaré que la Couronne ne procéderait pas à un procès pour avoir causé la mort par conduite dangereuse.
Mme Cheema-Grubb a exhorté Sacoolas à se rendre au Royaume-Uni pour être condamnée en personne, mais a admis qu’elle n’avait aucun pouvoir pour la forcer.
Elle a déclaré que l’infraction de causer la mort par conduite imprudente était passible d’une peine maximale de cinq ans d’emprisonnement, avec des options allant d’une ordonnance communautaire de niveau moyen à trois ans de prison.
Mme Cheema-Grubb a expliqué la raison de la manière inhabituelle dont l’audience s’est déroulée, par vidéo depuis l’étranger.
« Le fait que l’accusée ne pouvait pas être contrainte de se présenter au tribunal en personne signifie qu’il n’y avait pas d’autre moyen d’obtenir son plaidoyer », a-t-elle déclaré.
« Il était dans l’intérêt de la justice dans les circonstances particulières de cette affaire d’accorder un lien direct pour cette audience.
« Ce n’est pas une raison en soi pour accorder un lien direct pour la phrase. Bien que je n’aie pas encore décidé de la peine à imposer, j’ai bien à l’esprit les observations quant aux peines.
«Mme Sacoolas est une délinquante condamnée et la prise en compte des intérêts de la justice doit désormais inclure la capacité d’appliquer toute peine ou toute ordonnance accessoire que j’impose.
« Il est convenu que toute peine que j’impose est susceptible d’être inapplicable tant que l’accusé reste en dehors du Royaume-Uni. Je dois examiner la raison pour laquelle le défendeur ne se présente pas en personne au tribunal.
« A côté d’un plaidoyer de culpabilité précoce, l’un des facteurs atténuants les plus puissants en cas de décès au volant est le degré de remords ressenti par l’accusé.
« L’attention a été à juste titre attirée sur les remords de Mme Sacoolas d’avoir coopéré à cette procédure.
« Malgré sa condamnation aujourd’hui, je ne peux rendre aucune ordonnance pour la contraindre à la Cour pénale centrale à prononcer une peine.
« J’ordonne à Mme Sacoolas de se présenter au tribunal pour être condamnée. Si la peine… est une peine qui n’implique pas la garde immédiate, il ne doit y avoir aucun obstacle à son retour à la maison après l’audience.
Le juge a rappelé au tribunal que l’affaire concernait la mort « soudaine et inattendue » d’un jeune homme il y a trois ans.
« La présence fournirait en effet des preuves solides d’un véritable remords », a déclaré Mme Cheema-Grubb.
La défenderesse a reconnu avoir compris après que le juge a également imposé une interdiction de conduire provisoire et ordonné la préparation d’un rapport présentenciel.
Sacoolas, qui portait un chemisier blanc avec ses cheveux noirs attachés en arrière, est apparue calme tout au long de l’audience.
Elle n’a semblé que brièvement énervée lorsqu’elle a inscrit par erreur un plaidoyer de non-culpabilité à l’accusation moindre avant de se corriger rapidement.
La peine sera fixée à Old Bailey dans la semaine du 28 novembre.
Mis à jour : 20 octobre 2022, 20 h 09