jean Foster dit que les All Blacks ne l’ont pas mentionné et, selon Wayne Pivac, le Pays de Galles n’a pas eu à le faire, car les joueurs le savent déjà mieux qu’ils ne le voudraient. « C’est l’un de ces disques qui est dans les médias un peu », dit Pivac. Et le revoilà.
Cela fait 69 ans que le Pays de Galles a battu la Nouvelle-Zélande pour la dernière fois, 32 matchs sur sept décennies, d’un 6-0 à Arms Park à l’hiver 1963 à un galop de 38 points au Principality Stadium l’automne dernier, en cours de route. il y a eu des chagrins, des pertes d’un point en 1978 et 2004, et des humiliations, des raclées de 50 points en 1988 et 2003, et tout sauf une victoire galloise.
Cette fois-ci sera-t-il différent ? Les All Blacks ont perdu quatre des 10 tests jusqu’à présent cette année, la dernière des victoires étant une victoire peu convaincante 38-31 contre le Japon à Tokyo samedi dernier. L’équipe que Foster a choisie ce week-end est plus forte que celle-là: les trois de Beauden, Scott et Jordie Barrett ont rejoint l’équipe après des funérailles familiales. Et bien que Sam Cane soit blessé et que Brodie Retallick soit suspendu, Sam Whitelock est de retour et a pris la relève en tant que capitaine, ce qui aidera à combler les deux lacunes. Le Pays de Galles a également quelques anciens dans les rangs, avec Ken Owens, Justin Tipuric et Leigh Halfpenny tous en forme pour la première fois cette année.
En leur absence, le Pays de Galles a déjà battu un autre vieux record indésirable en battant l’Afrique du Sud pour la première fois lors de leur tournée estivale. Pivac a mentionné cette réalisation plus d’une fois dans la perspective de ce match. « Nous en avons parlé lorsque nous sommes arrivés au camp », a déclaré Gareth Anscombe, qui commence au poste d’ouvreur. « Nous devons retirer la confiance de cette série, car nous savons que si nous jouons à notre potentiel, nous pouvons causer des problèmes aux meilleures équipes. »
Le Pays de Galles n’était qu’à quatre points pour remporter le premier test contre l’Afrique du Sud et a remporté le deuxième 13-12. Ils ont remporté leurs trois derniers matchs de suite contre l’Australie. « Les All Blacks sont les derniers que nous n’avons pas éliminés. »
Anscombe a grandi en Nouvelle-Zélande et a joué pour leur équipe des moins de 20 ans aux côtés de quelques-uns des hommes contre lesquels il s’alignera samedi, ce qui, selon lui, donne au match « un peu de piquant supplémentaire ». Non pas qu’il en ait besoin. « Le rugby international au Stade de la Principauté quand il affiche complet, c’est un peu comme une drogue », dit-il. « Une fois qu’on y a goûté, c’est le nec plus ultra, n’est-ce pas ? Et il n’y a pas de plus grande occasion que les All Blacks à Cardiff.
Il peut à peine cacher son excitation. « C’est super que le toit soit fermé, les deux équipes veulent jouer vite, les deux équipes aiment jouer avec le ballon, nous nous attendons à ce que ce soit un match rapide, et avec un stade à guichets fermés, c’est le meilleur endroit au monde. »
Anscombe sait que c’est la meilleure chance du Pays de Galles de battre la Nouvelle-Zélande depuis longtemps. Mais il n’est pas près de le dire. « Ils ont évidemment eu une année indifférente mais ils sont un groupe tellement talentueux, vous regardez en arrière le championnat de rugby et ils l’ont quand même gagné, et ont quand même marqué plus d’essais que n’importe qui d’autre. »
Il pense que les critiques que la Nouvelle-Zélande a reçues après cette victoire décousue contre le Japon leur donneront également un point à prouver. « Il y a beaucoup de bruit extérieur à propos d’eux étant vulnérables, mais ils ont toujours l’air assez affamés pour moi, et si quelque chose ce match contre le Japon la semaine dernière les a probablement un peu fâchés en venant à Cardiff, nous attendons donc le meilleur. »
Guide rapide
Pays de Galles contre les équipes de Nouvelle-Zélande
Spectacle
Pays de Galles demi-penny ; Rees-Zammit, Nord, Tompkins, Dyer ; Anscome, Williams ; Thomas, Owens, Francis, Rowlands, Beard, Tipuric (c), Refell, Faletau
Remplaçants Elias, N Smith, Lewis, AW Jones, Tshiunza, Hardy, Priestland, Watkin
Nouvelle-Zélande B Barrett; Reece, R Ioane, J Barrett, Clarke ; Mo’unga, un forgeron ; De Groot, Taylor, Lomax, Whitelock (c), S Barrett, Frizell, Papali’i, Savea
Remplaçants Taukei’aho, Tu’ungafasi, Newell, Vaa’i, A Ioane, B Weber, D Havili, A Liernert-Brown
Arbitre Wayne Barnes (anglais)
Stade de la Principauté, sam. 15h15
Anscombe a également débuté contre la Nouvelle-Zélande l’année dernière, alors qu’il revenait à peine d’une longue absence pour blessure. Son vieil ami et coéquipier Beauden Barrett a réussi sa toute première passe et a marqué une interception; le souvenir rappelle à quel point il devra être vif samedi. « Ils sont tellement dangereux que si vous vous éteignez pendant deux minutes, ils marquent deux essais. Nous ne pouvons donc pas nous permettre de nous déconnecter. C’est de cela que nous parlions. Parce qu’ils peuvent prendre vie à tout moment, même lorsqu’ils sont à terre, ils sont tout aussi dangereux.
Le Pays de Galles, admet-il, a tendance à démarrer lentement à l’automne, mais ne peut pas se le permettre cette fois-ci. « Nous avons un vrai défi pour commencer avec un bang. »
Il poursuit : « Les All Blacks sont certainement encore l’une des meilleures équipes du monde. Ils ont tellement de menaces autour du parc, c’est leur point de différence. Même dans le peloton, il y a tellement d’athlètes explosifs que si vous manquez un tacle, ils seront déchargés et ils se mettront derrière vous.
Ils ont de la vitesse pour s’épuiser, et puis ils ont des gens comme Beaudie et Richie Mo’unga au milieu qui tirent les ficelles.
Mais nous avons identifié certains domaines dans lesquels nous pensons pouvoir nous attaquer. Nous verrons comment ils se dérouleront samedi. Nous avons parlé de lui donner un vrai aller. C’est de cela qu’il faut s’inquiéter. »