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Le son de près de 18 000 personnes haletant à l’unisson était fort et fort, et imprégné de peur et d’effroi.
Anthony Davis, de retour dans l’alignement des Lakers mercredi après avoir raté 20 matchs en raison d’un éperon osseux et d’une blessure de stress au pied droit, était tombé en tas sur le terrain de Crypto.com Arena après avoir pris un tir sauté et être tombé sur le pied du défenseur des Spurs Zach Collins vers la fin du troisième quart. Davis attrapa sa cheville droite, qui s’était tordue sous lui. Les fans des Lakers ont atteint leur cœur soudainement battant.
Pas encore, ont-ils dit avec cette respiration dramatique. Pas une autre blessure à ajouter au long dossier médical de Davis et à rendre la saison déjà difficile des Lakers plus difficile. Davis aurait-il pu revenir pour seulement quelques minutes alléchantes et se blesser à nouveau?
« Haleter? J’ai entendu cela aussi », a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham. « J’ai failli m’évanouir, au fait. »
Davis était peut-être la seule personne dans le bâtiment qui n’était pas concernée. « J’allais bien. Cela ne m’a pas dérangé du tout », a déclaré Davis, qui a calmement coulé trois lancers francs après que les officiels ont jugé que Collins avait commis une faute flagrante. « Tous les gars venaient vers moi, ‘Ça va?’ Et je me disais: ‘Mec, c’était si grave?’ Je ne l’ai pas vu.
Il valait mieux qu’il ne le voie pas. Et mieux pour les Lakers qu’il n’était pas pire pour l’expérience. « Le pied va bien. La cheville va bien. Le corps se sent bien », a-t-il déclaré.
Les Lakers se sentent plutôt bien aussi, avec Davis de retour sur le sol et Rui Hachimura nouvellement acquis s’acquittant bien de ses débuts. Davis a enregistré des sommets d’équipe en points (21), rebonds (12) et blocs (quatre) tout en jouant un peu plus de 26 minutes de la victoire 113-104 des Lakers sur San Antonio, retrouvant son rythme et sa touche au fil du match.
Son retour tombe à point nommé pour les Lakers (23-26), qui ouvrent un voyage de cinq matchs samedi à Boston.
Hachimura, acquis de Washington lundi pour le gardien excédentaire Kendrick Nunn et trois choix de repêchage de deuxième tour, devrait leur apporter de la taille et un tir à trois points. C’était un bon premier pas, mais ce ne devrait pas être le dernier du directeur général Rob Pelinka avant la date limite des transactions du 9 février.
En attendant, cependant, les Lakers peuvent avoir une meilleure idée de ce qu’ils ont pendant que Davis revient à sa forme maximale et Hachimura apprend le livre de jeu de l’équipe.
Un Davis en bonne santé allégera la charge de score portée par LeBron James et ravivera également la défense des Lakers, comme il l’a fait mercredi lors de son premier devoir sur le banc après 548 départs consécutifs. Cela remontait à l’époque où il jouait pour la Nouvelle-Orléans et quittait le banc pour affronter les Clippers le 8 décembre 2013.
« Le simple fait d’avoir sa présence là-bas, avec sa domination, je pense que tout le monde l’a senti là-bas », a déclaré Thomas Bryant. « Les fans, nous et même l’autre équipe, j’avais l’impression, l’ont ressenti aussi. »
Le temps de jeu de Davis sera limité pendant environ une semaine – Ham a déclaré qu’il avait joué environ une minute de plus que prévu initialement – mais un Davis limité est plus que suffisant pour que les Lakers reviennent en position de jeu. Ou plus.
Aussi souvent qu’ils n’ont pas réussi à conclure des matchs serrés et autant de blessures qu’ils ont eues, ils n’étaient qu’à deux matchs de Dallas, sixième place (et une place en séries éliminatoires) après l’action de mercredi. Et il est probable que Lonnie Walker IV (tendinite du genou gauche) et Austin Reeves (ischio-jambier gauche) reviendront lors du prochain voyage.
Ils parlent depuis un moment d’être proches du peloton. Avec le retour de Davis, ils peuvent faire quelque chose pour éliminer cet écart.
« Il rend le jeu si facile », a déclaré Ham, qui a fait un gros câlin à Davis lorsqu’il l’a sorti pendant les dernières minutes. «Il nous enlève tellement de pression défensivement, offensivement. Vous pouvez aller vers lui, il peut marquer aux trois niveaux. Juste être vraiment agressif et se replonger dans le système, dans l’action du jeu…. Je pensais qu’il était phénoménal.
Davis et Hachimura sont entrés dans le match ensemble sous une ovation bruyante avec quatre minutes et 22 secondes à jouer au premier quart et les Lakers en retard de huit. Davis a raté son premier tir, un sauteur de 20 pieds, et a raté sa première tentative de lancer franc peu de temps après. Il avait l’air rouillé. C’était à prévoir.
« J’ai joué au pick-up et tout, mais vous pouvez contrôler ce rythme. Dans les vrais jeux, vous ne pouvez pas », a déclaré Davis. «Ils volent sur le sol et vous devez sprinter en arrière ou votre équipe court. Il faut aussi courir. C’était en quelque sorte le test ultime pour moi.
«Et puis juste voir si quelque chose a éclaté, est-ce que je ressens une douleur ou quoi que ce soit. Et après ça, peut-être la première minute, la minute et demie où je n’ai rien ressenti, je voulais juste commencer à jouer. Et c’était vraiment confortable.
Les Lakers avaient une fiche de 10-10 sans Davis, mais il a déclaré que la confiance de l’équipe restait élevée.
« Il s’agit simplement de sortir et de faire les choses que nous devons faire. Peu importe contre qui nous affrontons, nous sentons que nous pouvons battre n’importe quelle équipe. Et beaucoup d’équipes qui sont au sommet de l’Ouest ou au sommet de l’Est – les meilleures équipes – nous avons soit battu ou été dans des matchs très serrés », a-t-il déclaré. « Donc, cette équipe est une équipe résiliente et ils l’ont montré au cours des deux, trois, quatre, cinq dernières semaines, peu importe, en remportant des matchs contre de grandes équipes. Donc, nous avons toujours notre style, nous avons toujours notre confiance et il s’agit d’aller sur le terrain et de le montrer.
Avec Davis à nouveau dans la formation, ils n’ont aucune excuse pour ne pas transformer ce swag en victoires.
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