Anthony Joshua a pris la distance mais bat Jermaine Franklin aux points | Boxe

Anthony Joshua a remporté son premier combat en plus de deux ans avec une victoire complète aux points sur un Jermaine Franklin courageux et résistant. L’Américain courageux a déçu les supporters de Joshua, qui espéraient une victoire sensationnelle par KO, en durant les 12 rounds complets tard samedi soir.

Les trois juges ont marqué le combat en faveur de Joshua avec des marges décisives précises de 117-111, deux fois et 118-111. Malgré la ténacité innée de Franklin, Joshua s’attendait à gagner le combat dans un style beaucoup plus excitant. Au lieu de cela, il a décroché l’écrasante majorité des coups décisifs mais n’a pas pu forcer un arrêt.

Ce fut une performance décente mais légèrement décevante de la part de l’ancien champion du monde à qui il manque une partie de son ancien feu et de sa conviction. Joshua n’est plus un finisseur brutal. Peut-être que trois défaites lors de ses cinq combats précédents, avant qu’il n’affronte Franklin, ont laissé leur marque et l’ont rendu plus inquiet.

Joshua était prudent au début, prenant le contrôle derrière son jab, mais Franklin semblait serein au milieu de l’atmosphère intense. Il avait gagné la manche mais le nez de Joshua commençait à saigner et avait besoin d’un peu d’attention de son coin. Dans le second, une longue main droite de Joshua avait Franklin secouant la tête et tirant la langue avec mépris. Joshua a décroché une combinaison plus significative qui a fait riposter Franklin. Mais l’Américain avait l’air moins à l’aise lorsque Joshua l’a cloué avec une lourde main droite puis, plus tard dans le tour, est allé au corps avec des coups sourds.

Joshua gagnait clairement les manches, avec son jab dominant. Mais Franklin n’a pas été intimidé et à la fin du quatrième, il a soutenu Joshua contre les cordes et a laissé ses mains voler avec un succès limité.

La différence de taille, de poids, de puissance et de pedigree était censée être concluante. Lors de la pesée de vendredi, Joshua avait pesé 255 livres, le poids le plus lourd qu’il ait jamais eu dans une carrière professionnelle qui a commencé il y a près de 10 ans. Franklin pesait 234 livres – 23 livres de moins qu’il ne l’était lorsqu’il a subi sa première défaite contre Dillian Whyte en novembre dernier. L’intention des deux hommes semblait alors évidente. Joshua prévoyait de matraquer son adversaire dans la soumission tandis que Franklin espérait rester à l’écart de trop de danger.

Mais Franklin a prouvé qu’il avait l’appétit du combat. Alors qu’ils atteignaient la moitié du chemin, les troncs blancs chatoyants de Joshua étaient tachés d’une teinte rosée à cause du sang qui coulait encore de son nez alors qu’il y avait un léger gonflement sur la pommette droite de Franklin. Au début du huitième, une série de coups de poing rapides et frissonnants de Joshua, avec des coups pointus du gauche suivis de lourdes mains droites, a secoué la tête de Franklin en arrière. Ils ont forcé l’Américain à essayer d’étouffer le plus grand homme avec des corps à corps. C’était désordonné mais cela a aidé Franklin à éviter plus de punition.

L’arbitre, Marcus McDonnell, a finalement dû intervenir pour demander aux deux combattants d’arrêter leur lutte excessive dans le neuvième. Ils ont tenu compte de l’avertissement et le round suivant a peut-être été le meilleur du combat. Trois grosses mains droites de Joshua ont blessé Franklin en une succession floue et il semblait qu’il se préparait pour une finition commotionnelle. Un autre uppercut droit a secoué Franklin mais, admirablement, il a riposté alors que les deux hommes lançaient des rafales de coups de poing. Un crochet droit et gauche dur de Joshua lui a de nouveau valu la manche – seulement pour que Franklin ombrage finalement le 11e tout en se connectant avec un coup charnu à la tête de Joshua.

Joshua est sorti pour le dernier tour à la recherche du KO mais Franklin a résisté à l’attaque. Les combats ont de nouveau éclaté brièvement après la cloche finale, avant qu’ils ne soient séparés, signe que Joshua nourrissait une certaine frustration face à son échec à clore le spectacle dans un style clinique.

Joshua, qui à 6 pieds 6 pouces mesure également quatre pouces de plus, avec un avantage de portée de cinq pouces, avait utilisé ses attributs physiques pour assurer la victoire. L’ancien champion du monde a partagé le ring avec des combattants du calibre de Wladimir Klitschko et Oleksandr Usyk, tandis que les meilleurs adversaires de Franklin, à part Whyte, ont été des figures plus humbles telles que Rydell Booker, Jerry Forest et Pavel Sour – et l’Américain a perdu quelques tours contre cette opposition médiocre.

S’il était clair que les deux hommes opèrent à des niveaux contrastés, la disparité de classe n’était pas suffisamment grande pour mériter à Joshua la victoire spectaculaire dont il rêvait.

Toute clameur sourde pour que Joshua combatte Tyson Fury ou Deontay Wilder semble maintenant prématurée. Joshua vient de commencer à travailler avec Derrick James, son entraîneur direct et très respecté à Dallas, au Texas, et il serait plus logique que leur travail se poursuive régulièrement avant qu’ils ne soient plongés dans une confrontation très médiatisée avec Fury ou Wilder. Un chemin plus probable pour Joshua serait d’affronter ensuite Whyte, qu’il a déjà battu, et de se diriger vers un test de définition beaucoup plus difficile beaucoup plus tard dans l’année.

Cette performance gagnante contre Franklin ne nous a rien appris de nouveau sur Joshua. Il est une coupe au-dessus de l’opposition habituelle, mais une très longue route s’étend encore devant lui s’il veut redevenir champion du monde des poids lourds.