Anthony Rendon a pris des balles au sol au troisième but samedi, son premier travail sur le terrain au camp de printemps des Angels.
Obtenant des représentants aux côtés de Gio Urshela, Rendon a regardé dans son élément, du moins à l’extérieur. Pour Rendon, ce fut une expérience étrange.
« Je n’ai pas vraiment joué au baseball ces dernières années, donc être là-bas est gênant », a déclaré le joueur de troisième but lundi matin avant le premier entraînement de l’équipe complète du camp des Angels.
« Mais c’est à ça que sert l’entraînement printanier », a-t-il poursuivi. « Vous sortez tous les jours, continuez à travailler et essayez de vous préparer pour la saison. »
Le retour de Rendon cette année a été médiatisé, et pour cause.
Le manager Phil Nevin prévoit une formation composée de Taylor Ward, Mike Trout, Shohei Ohtani et Rendon.
Reste à savoir à quoi ressemblera un Rendon en bonne santé à côté de Trout et d’Ohtani, mais Rendon espère que cela sera meilleur que la petite taille de l’échantillon du passé.
Ce grand trio de Trout, Ohtani et Rendon – deux fois Silver Slugger et All-Star 2019 qui a été sur un bulletin de vote de joueur le plus précieux cinq de ses 10 ans dans les grandes ligues – n’a pas été vu dans une saison complète de jeux ensemble.
En incluant la saison 2020 raccourcie de 60 matchs, Rendon a disputé 157 matchs depuis sa signature avec les Angels.
Anthony Rendon, à gauche, célèbre avec Shohei Ohtani après avoir frappé un single lors de la victoire des Angels contre les Nationals de Washington le 8 mai.
(Ashley Landis / Presse associée)
Rendon a fait face à une myriade de blessures tout au long de sa carrière.
Au cours des deux dernières saisons, il a dû subir une intervention chirurgicale pour réparer un conflit à la hanche droite, puis un tendon partiellement disloqué au poignet droit. L’une des attentes qu’il a pour lui-même cette saison est de ne pas avoir besoin d’une autre intervention chirurgicale.
« Cela vous épuise beaucoup, non seulement physiquement, mais mentalement », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas amusant du tout. Je ne sais pas si certains d’entre vous ont été opérés, mais j’en ai eu beaucoup. A chaque fois, ça empire. »
C’est sa confiance en lui – qu’il est une personne et pas seulement un joueur de baseball – qui lui a permis de se remettre mentalement de toutes ses procédures. C’est un état d’esprit difficile à équilibrer, une montagne russe d’émotions, « mais tu dois le faire du mieux que tu peux », a déclaré Rendon.
Et ce n’est pas seulement pour le baseball.
« Je prévois d’essayer de prendre soin de mes enfants à mesure qu’ils grandissent », a-t-il déclaré. «Je veux dire, chirurgie de la hanche, chirurgie de la cheville, chirurgie du poignet, je veux jouer avec eux quand ils auront 10, 12, 15 ans.
« Je sais en ce moment, on dirait que nous jouons pour ces quatre prochaines années de baseball », a-t-il poursuivi. « J’essaie de passer du temps avec mes enfants pour le reste de leur vie. »
Il sait combien de temps il a manqué et il est très conscient du scepticisme qui l’entoure. Pourtant, il est convaincu qu’il peut récupérer suffisamment pour être le joueur qu’il était avant, tout comme les autres autour de lui.
« Je sais où est son esprit et c’est vraiment bien », a déclaré Nevin à propos du joueur de retour de l’année 2016. « Il n’a rien à prouver. Il veut gagner.
« Il a déjà occupé ce poste », a-t-il poursuivi, « et je sais qu’il est motivé pour démarrer cette chose. Il a fière allure.
Les coéquipiers des Angels Jared Walsh, à gauche, et Anthony Rendon rient lors d’un match contre les Mets de New York en juin.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Rendon a pu renoncer à terminer la saison dernière sur la liste des blessés. Il est revenu les dernières semaines de la saison pour purger une suspension de cinq matchs et terminer la saison en jouant – quelque chose qu’il a dit l’année dernière était de lui donner la tranquillité d’esprit avant l’intersaison.
Le poignet de Rendon ne s’est pas senti guéri pendant l’intersaison, mais il a continué à se renforcer et à le réhabiliter pour se rapprocher de son ancien moi.
Il sait que la gestion de la charge entrera en jeu cette saison, l’une des raisons pour lesquelles il a aimé que les Angels signent Urshela cet hiver.
« J’adore Gio, je le regarde quand il était avec les Yankees, je veux dire, son contrôle du canon est incroyable », a déclaré Rendon à propos d’Urshela. « C’est un grand mec, donc il n’a pas besoin d’avoir ce swing fort pour mettre le ballon dans les sièges, et il est très calme là-bas. »
Rendon est arrivé au camp des Angels ce printemps un peu avant la date prévue du rapport pour les joueurs de position.
Et depuis lors, il a semblé, comme Nevin l’a décrit, libre.