La saison NBA approche à grands pas.
Après une intersaison chargée, les grands scénarios ne manquent pas, entre les échanges à succès, les stars revenant de longues mises à pied pour blessures et les jeunes joueurs cherchant à faire leur marque en 2022-23.
Dans les jours précédant le début de la saison, nous examinons de plus près chaque division de la ligue. La prochaine étape ? La Division Nord-Ouest.
Les Nuggets peuvent-ils se battre pour le meilleur record de la ligue ? Les Timberwolves relookés s’appuieront-ils sur leur expérience des séries éliminatoires avec de nouveaux visages en ville ? Damian Lillard peut-il ramener les Trail Blazers en séries éliminatoires?
Voyons comment les choses pourraient se dérouler.
CLASSEMENT DES JOUEURS NBA : PG | SG | SF | FP | C | Banc | Top 30
Meilleure équipe
Pépites de Denver
Les Nuggets se sont frayés un chemin dans les séries éliminatoires la saison dernière avec un dossier de 48-34, avant de se heurter à l’éventuel champion Warriors au premier tour.
La charge de travail placée sur les larges épaules de Nikola Jokic s’est finalement avérée trop lourde, mais avec le retour du meneur Jamal Murray, qui a raté toute la saison 2021-22, il y a des raisons d’être optimiste à Denver. Et après quelques changements clés dans la liste, en plus d’avoir le MVP en titre, je les ai classés comme une équipe de chevaux noirs pour terminer avec le meilleur record de la ligue.
Bien que le retour de Murray leur donne le plus grand coup de pouce, le front office ne s’est pas reposé là-dessus, faisant appel à des acteurs expérimentés qui peuvent aider des deux côtés, notamment le champion 2020 Kentavious Caldwell-Pope, Bruce Brown, DeAndre Jordan et Ish Smith.
Les Nuggets ont la huitième meilleure cote pour remporter le titre. Si Murray peut revenir à son meilleur niveau prolifique, Jokic reste dans la conversation MVP et Michael Porter Jr. continue son développement, ils sont sans aucun doute la meilleure équipe de la division Nord-Ouest.
Meilleur joueur
Nikola Jokic, Nuggets
Damian Lillard et Karl-Anthony Towns méritent une mention ici, mais il n’y a pas à regarder au-delà de Jokic, qui n’est pas seulement le meilleur joueur de la division, il est techniquement le meilleur joueur de la ligue. C’est, bien sûr, si vous basez votre évaluation sur le prix du joueur le plus utile de l’année, que le Serbe a remporté au cours de chacune des deux dernières saisons.
Les chiffres de Jokic parlent d’eux-mêmes, sortant d’une campagne avec une moyenne de 27,1 points, 13,8 rebonds et 7,9 passes décisives par match sur 58,3% de tirs depuis le terrain et 33,7% depuis la ligne des 3 points.
Avec Murray de retour dans le giron et Porter Jr. en bonne santé après avoir disputé seulement neuf matchs la saison dernière, Jokic a deux jeunes stars capables de partager le fardeau offensif et de forcer les défenses à détourner davantage l’attention de la peinture.
Comme l’un des, sinon la meilleur passeur de la ligue, la capacité de Jokic à créer pour les autres montera d’un cran avec une solide distribution d’armes offensives à sa disposition, terminant ces passes sans regard et les centimes de la défense.
Jokic est le meilleur joueur de la division, et je ne suis pas sûr que ce soit même proche.
Meilleure recrue
Shaedon Sharpe, Trail Blazers
Avec le choix n ° 2 du Thunder, Chet Holmgren, mis à l’écart pour toute la saison, tous les yeux seront rivés sur le choix n ° 7 des Trail Blazers, Shaedon Sharpe.
Sharpe est entré dans le repêchage après ne pas avoir joué une seule minute pour le Kentucky, mais son talent à lui seul a fait de lui un choix parmi les 10 premiers.
Le joueur de 19 ans est en quelque sorte un projet à long terme pour les Blazers, mais les premiers signes de la pré-saison montrent qu’il a la capacité de contribuer tout de suite, avec son tir soyeux et son athlétisme inégalé.
« Il aura une courbe d’apprentissage, mais je pense qu’il va rattraper son retard très rapidement », a déclaré l’entraîneur-chef des Blazers, Chauncey Billups, lors de la conférence de presse d’introduction de Sharpe.
« Il a certaines choses, et certaines compétences, et certains dons, que beaucoup de gens dans ce monde entier n’ont pas. »
Les minutes seront difficiles à trouver tôt avec les Blazers empilés avec des ailiers, dont Anfernee Simons, Josh Hart, Nassir Little et Gary Payton III devant lui sur le tableau des profondeurs.
Vous pouvez faire valoir que le duo Thunder de Jalen Williams et Ousmane Dieng est mieux placé pour voir le temps du tribunal que Sharpe, mais d’ici la fin de la saison, ne soyez pas surpris si le haut voleur des Blazers est le recrue qui fait le le plus de bruit dans le Nord-Ouest.
Meilleur nouvel ajout
Rudy Gobert, Timberwolves
Après avoir fait les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2017-18, les Timberwolves ont poussé tous leurs jetons au milieu de la table en envoyant quatre joueurs et cinq choix de première ronde au Jazz pour acquérir Rudy Gobert.
Gobert, qui a récolté en moyenne 15,6 points, 14,7 rebonds et 2,1 blocs la saison dernière, a remporté trois des cinq derniers prix du joueur défensif de l’année et place les Timberwolves parmi les meilleures équipes défensives de la ligue, améliorant leur Défense au 13e rang la saison dernière.
Selon Basketball Reference, Gobert s’est classé deuxième en classement défensif, troisième en parts de victoire défensives et troisième en parts de victoire par 48 minutes au cours de la saison 2021-22 tout en menant la ligue en pourcentage de rebond et en enregistrant le deuxième plus grand total de blocs.
« C’est un talent générationnel en défense, et je pense que je suis un talent générationnel en attaque. La façon dont nous pouvons nous compléter des deux côtés du terrain va être incroyable », a déclaré Karl-Anthony Towns.
« Je pense que c’est vraiment excitant pour les fans. Je pense que c’est très excitant pour la ligue. Les gens parlent d’un tandem de deux grands hommes qui n’a pas pu fonctionner, surtout dans la NBA d’aujourd’hui. Intention de changer cet état d’esprit pour les gens.
L’arrivée de Gobert au Minnesota met également en place une combinaison de pick-and-roll potentiellement dévastatrice avec D’Angelo Russell et Anthony Edwards en tant que principaux manieurs de balle de l’équipe. Les Timberwolves étaient 22e en points par possession hors écran la saison dernière. La présence de Gobert à l’intérieur les propulsera immédiatement dans une autre stratosphère en tant que meilleur écran de la ligue.
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Facteur X le plus fou
Jerami Grant peut-il franchir un nouveau cap ?
La saison dernière a été une saison à oublier pour les Blazers. Avec Damian Lillard mis à l’écart après le Nouvel An en raison d’une blessure à l’abdomen, Portland a chuté à un record de 27-55.
Avec Lillard maintenant de retour et les Blazers réorganisant leur liste, une acquisition se démarque parmi les autres à Jerami Grant, qui est arrivé via le commerce des Pistons.
Grant donne aux Blazers un joueur long, athlétique et bidirectionnel qui a le potentiel d’élever considérablement le plancher des Blazers cette saison, après une campagne impressionnante à Detroit où il était le point focal offensif de l’équipe, avec une moyenne de 19,2 points par match. 426/.358/.838 divisions de prise de vue.
« Obtenir Jerami était énorme. Vous devez être en profondeur sur l’aile », a déclaré Lillard.
« Jerami est un gars qui faisait partie des équipes gagnantes à Denver et à Oklahoma City. … Remplir un rôle dont nous avions besoin et être capable de faire ce travail mieux que ce que nous avions. »
Grant est le type de joueur qui manquait à Lillard et aux Blazers, avec sa capacité à garder le meilleur joueur de l’équipe adverse, à activer confortablement la défense et à espacer le sol.
À Detroit, Grant a porté son jeu à un autre niveau offensivement. Cette saison, avoir un coéquipier comme Lillard lui rendra les choses encore plus faciles.
Les Blazers ne devraient pas participer aux séries éliminatoires, mais si Grant poursuit sa croissance et que Lillard reste en bonne santé, Portland pourrait bien être une équipe à surveiller pour les séries éliminatoires.
Prédictions de gains supérieurs/inférieurs
Pépites de Denver – 52,5. Plus de
Timberwolves du Minnesota – 49,5. Plus de
Portland Trail Blazers – 40,5. En dessous de
Jazz de l’Utah – 23,5. En dessous de
Tonnerre d’Oklahoma City – 23,5. En dessous de
Les plus grandes questions sans réponse
Pépites de Denver
- Michael Porter Jr. peut-il rester en bonne santé ?
- Bruce Brown et Kentavious Caldwell-Pope leur donneront-ils la profondeur d’aile dont ils ont besoin ?
- Nikola Jokic peut-il remporter un troisième MVP consécutif?
Loups du Minnesota
- Anthony Edwards fera-t-il un saut All-Star dans l’année 3?
- Rudy Gobert et Karl-Anthony Towns peuvent-ils travailler en duo en première ligne ?
- Qui comblera le vide de leadership laissé par Patrick Beverley ?
Portland Trail Blazers
- Jerami Grant peut-il franchir un nouveau cap ?
- Josh Hart, Nassir Little ou Justise Winslow débuteront-ils au poste d’attaquant ?
- Damian Lillard va-t-il manquer de patience ?
Jazz de l’Utah
- Le Jazz reçoit-il l’EuroBasket Lauri Markkanen ?
- Comment Collin Sexton va-t-il rebondir après une blessure ?
- Mike Conley, Jordan Clarkson et Rudy Gay seront-ils échangés ?
Tonnerre d’Oklahoma City
- Le tir à 3 points de Josh Giddey est-il réel ?
- Qui remplira le trou au centre ?
- Shai Gilgeous-Alexander acceptera-t-il une autre saison perdante ?