Aperçu de la saison de la LNH: les Leafs et les Oilers rêvent grand alors que les Avs visent à répéter le titre

Une autre saison dans la LNH est à nos portes. Voici un aperçu des histoires, des tendances et des équipes à surveiller dans les mois à venir – et quelques prédictions pour les accompagner.

Feuilles et huileurs : faire ou casser

En juillet, l’écrivain de hockey JFresh (Jack Fraser) publié les résultats d’un sondage auprès des fans. Les partisans des Maple Leafs de Toronto et des Oilers d’Edmonton faisaient partie de ceux qui, selon plus de 6 500 répondants, étaient parmi les plus « ennuyeux », « délirants » et « déséquilibrés et enclins à s’effondrer pour presque rien ». Ces opinions pourraient être validées une fois de plus cette saison.

À part au Colorado, où il y aura de la pression pour une nouvelle victoire de la Coupe Stanley, les attentes seront les plus élevées à Toronto et à Edmonton – et avec raison. Les Oilers en particulier semblent prêts à percer. Une défaite finale de la Conférence de l’Ouest contre les éventuels champions de la Coupe n’a rien de honteux, mais les partisans des Oilers s’attendent maintenant à mieux. Avec l’ancien gardien des Leafs, Jack Campbell, maintenant entre les poteaux, les Oilers ont le sentiment d’avoir trouvé la dernière pièce du casse-tête. Sinon, attendez-vous à nouveau à des accrocs d’Edmonton.

À Toronto, une horloge tourne jusqu’au 1er juillet 2023, le jour où Auston Matthews est éligible pour signer une prolongation de contrat avec les Leafs. Il y a déjà des spéculations sur l’endroit où il pourrait aller s’il ne le fait pas (LA?), Mais la meilleure question pourrait être ce qu’il en coûtera pour le garder. Il a fallu huit ans à Edmonton après avoir repêché Connor McDavid au premier rang pour atteindre une finale de conférence. Matthews a été repêché dans le même créneau un an plus tard. Faudra-t-il attendre plus longtemps pour avoir le même succès ? Le voudra-t-il ? Peut-être avec assez d’argent – ​​et un C de capitaine ?

Les publicités! Les publicités! Les publicités!

En parlant de patchs de maillot, il y en aura de nouveaux. La LNH a introduit des publicités sur les casques pendant la saison pandémique comme moyen de récupérer des revenus. Désormais, les équipes peuvent ajouter des marques de sponsor en haut à droite de la poitrine, là où se trouvent généralement des éléments tels que les patchs de la finale de la Coupe. La décision elle-même n’a pas été une surprise, bien qu’elle ait semé la consternation dans la communauté des collectionneurs de maillots de hockey, où les publicités sont carrément détestées pour des raisons esthétiques et – bien que moins problématiques, mais toujours problématiques – parce qu’elles sont pressées à chaud ! Très gauche.

Sur l’attrait visuel, ils ont raison ; certaines publicités sont hideuses. Le Minnesota arborera un logo criard composé de carrés violets et vert clair entrecroisés, contrastant avec le vert forêt et le rouge du maillot. Et Montréal a un logo flagrant de la Banque Royale du Canada giflé la Sainte Flanelle. Tous les logos ne sont pas terribles, remarquez. Ceux qui ne sont que des mots, comme sur les chandails des Coyotes ou le « lait » stylisé des Leafs, se fondent heureusement. On espère que tout cela vaut les 100 millions de dollars pressés à chaud que les publicités rapporteront à la ligue.

Mais ce n’est pas le seul endroit où la LNH teste de nouvelles publicités. ESPN a rapporté cette semaine que la LNH introduirait de nouveaux panneaux améliorés numériquement qui peuvent afficher des publicités différentes pour les téléspectateurs que celles vues dans l’arène. ESPN note également que la technologie permettra un jour « aux diffuseurs d’utiliser les tableaux pour tout, des statistiques en jeu aux effets spéciaux pour les célébrations de buts ». L’esprit est ébranlé par les inévitables applications de paris sportifs ou de ligues fantastiques.

Grands déménagements, gros salaires… gros gains ?

Personne, y compris les Blue Jackets, ne semblait vraiment comprendre pourquoi Johnny Gaudreau avait choisi de déménager à Columbus en juillet. « Nous étions comme, ‘OK, wow, est-ce que c’est réel?' », a déclaré le directeur général des Blue Jackets, Jarmo Kekalainen, après la signature. C’était. Gaudreau a longtemps dit qu’il voulait jouer plus près de son État natal du New Jersey, d’autant plus qu’il fonde sa famille. Maintenant, il doit faire valoir son contrat de 68,25 millions de dollars – et, peut-être tout aussi important, faire de Columbus un endroit que d’autres joueurs de haut niveau commencent également à considérer comme une maison.

Gaudreau n’était pas le seul Flame de Calgary à partir – Matthew Tkachuk voulait aussi partir. Dans un accord avec la Floride, les Flames ont récupéré Jonathan Huberdeau, qui a rapidement signé pour huit ans (à 10,5 millions de dollars par). Nazem Kadri, fraîchement sorti d’une victoire de la Coupe Stanley au Colorado, qui a signé avec les Flames pour sept ans, se joint à lui à Calgary cette année. Pendant ce temps, Darcy Kuemper a également quitté Denver, à destination de Washington pour un contrat de cinq ans. Le remplaçant entre les poteaux du Colorado est l’ancien remplaçant des Rangers Aledandar Georgiev.

Pendant que tous ces joueurs traînaient, il y avait aussi du mouvement derrière les bancs. Dix équipes commenceront la saison 2022-23 avec de nouveaux entraîneurs en chef, notamment à Vegas, Dallas, Floride, Chicago, Boston et San Jose. John Tortorella est également de retour – cette fois avec les Flyers de Philadelphie, où il a déjà des «préoccupations majeures» concernant la culture des vestiaires. Venant d’un gars qui aime commencer des bagarres avec des vestiaires entiers adverses, ça veut dire quelque chose.

Le vrai monde

En ce qui concerne la culture du hockey de façon plus générale, cette semaine, Hockey Canada était de retour devant les parlementaires canadiens pour parler d’incidents présumés d’agression sexuelle qui auraient eu lieu lors de championnats du monde juniors antérieurs. La LNH enquête également et, à un moment donné cette saison, elle pourrait rendre compte de ses conclusions. Mais, si le rapport de la ligue de l’an dernier sur les allégations d’agression sexuelle au sein de l’organisation des Blackhawks de Chicago est un modèle, ne vous attendez pas à une publication éclatante.

La LNH travaille fort pour garder le monde extérieur, eh bien, à l’extérieur. Mais le monde continue d’arriver, y compris en Europe ce week-end, alors que la LNH lance ses premiers matchs de la Série mondiale depuis avant la pandémie. Le gouvernement tchèque, fortement sollicité par l’ancienne star tchèque Dominik Hasek, a déclaré que les joueurs russes ne seraient pas autorisés à entrer dans le pays pour jouer lorsque les Sharks affronteront les Predators samedi (la République tchèque étant un allié de l’Ukraine). En fin de compte, ils le feront (grâce à l’accord de Schengen). Leur inclusion plaira au capitaine des Sharks, Logan Couture. « Si nous allons là-bas, nous voulons que tous les membres de notre équipe soient là », aurait-il déclaré à ce sujet. « Tous les gars qui vont faire partie de l’équipe font partie de notre équipe. » Je ne peux pas discuter avec ça ! Mais espérons qu’aucun incident international n’aura besoin de sa médiation.

Alors, qui est bon ?

Retour sur la glace en Amérique du Nord. Gardez un œil sur la moitié sud de la division Atlantique, où la Floride cherche à maintenir son élan, et le soleil pourrait commencer à se coucher sur Tampa Bay. Dans le métro, la Caroline est ascendante avec les Rangers juste derrière. Dans l’Ouest, qui pourrait enfin égaler la vitesse et les prouesses de l’Avalanche, championne de la coupe Stanley? Dans la division centrale, regardez St Louis et Minnesota, avec Edmonton et Calgary toujours les meilleurs paris du Pacifique Et nous verrons qui vient en premier : Seattle trouvant son rythme ou Jack Eichel trouvant le sien.

Le premier tour des séries éliminatoires pourrait ressembler à l’année dernière – avec des équipes comme Nashville, Vegas, Boston et Washington qui se battent jusqu’au bout pour une place en séries éliminatoires. Et l’espoir est éternel à Los Angeles. Si Edmonton peut trouver son rythme, nous verrons peut-être une répétition de la finale de l’Ouest de l’an dernier, mais il semble toujours probable que l’Avalanche l’emportera.

Dans l’Est, la Caroline semble dangereuse, mais – comme à Edmonton – il y a un point d’interrogation devant le filet : Frederik Andersen peut-il les mener jusqu’au bout ? Et son ancien club, les Leafs, accédera-t-il enfin au deuxième tour ? S’ils le peuvent, rencontreront-ils les ‘Canes en finale de conférence – ou les Rangers ? Je pourrais miser sur Shesterkin dans ce cas.

Disons Avalanche v Rangers pour la finale – Avs en sept à répéter.