Les membres du Parlement européen ont exprimé leur indignation et ont appelé à la démission après qu’Olivér Várhelyi, le commissaire européen chargé du voisinage et de l’élargissement, ait semblé les traiter d' »idiots » lors d’un moment de micro chaud lors de la session plénière de mardi.
Várhelyi a déclaré mercredi matin qu’il regrettait ce qu’il a qualifié de « malentendu », ajoutant que ses commentaires avaient été « sortis de leur contexte ».
L’incident s’est produit alors que le commissaire hongrois faisait face à une session de questions-réponses avec des législateurs axée sur le renforcement de la politique d’élargissement dans les Balkans occidentaux, où la plupart des pays sont des candidats officiels pour rejoindre le bloc.
La session a duré près d’une heure et demie mardi après-midi et a vu une succession de députés européens poser des questions directement à Várhelyi sur des sujets liés à ce portefeuille.
Vers la fin, l’eurodéputé croate Tomislav Sokol a pris la parole et a condamné la Serbie pour ne pas avoir suivi les sanctions de l’UE contre la Russie en réponse à la guerre en Ukraine, une question qui a beaucoup attiré l’attention au cours de l’année écoulée.
L’alignement de la Serbie sur la politique étrangère du bloc est passé de 64% en 2021 à 45% en août 2022, selon la Commission européenne dans un rapport publié en octobre, soulignant « un certain nombre d’actions et de déclarations » faites par la Serbie qui allaient à l’encontre des propres positions de l’UE.
« L’UE est-elle prête à suspendre les négociations d’adhésion jusqu’à ce que la Serbie ait rempli toutes les conditions ? demanda Sokol.
Várhelyi a déclaré que le manque d’alignement sur la politique étrangère ne faisait pas partie des critères « sur la base desquels vous pouvez suspendre les négociations d’adhésion ».
« Comme vous le savez, la suspension des négociations d’adhésion n’est qu’un dernier recours », a-t-il déclaré à Sokol.
« J’ai toujours espoir que la Serbie comprenne l’importance de nous aider dans cette lutte contre l’impact de la guerre », a-t-il poursuivi. « Nous espérons que la Serbie s’en sortira également à la fin. »
Várhelyi s’est alors assis et a été entendu dire « Hány hülye van még? » en hongrois, qui se traduit par « Combien d’idiots reste-t-il ? »
L’audio et la traduction ont été vérifiés par l’édition hongroise d’Euronews.
Dans une courte déclaration mercredi matin, Várhelyi a écrit: « Je regrette sincèrement le malentendu autour de ma remarque. »
Il a déclaré que son commentaire était « lié à une conversation privée et continue en hongrois entre moi et mon chef de cabinet sur un sujet complètement différent, qui a été sorti de son contexte ».
« Je respecte pleinement toutes les institutions de l’UE, y compris le Parlement européen et ses honorables députés », a-t-il poursuivi.
Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré que la présidente Ursula von der Leyen, qui est en fait la patronne de Várhelyi, avait pris « dûment note » de la déclaration et a exhorté les commissaires à « s’abstenir de tout type de commentaire pouvant conduire à ce type d’interprétation ».
Une porte-parole de la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a déclaré qu’elle avait demandé à ses services d' »enquêter » sur l’incident.
Appels à la démission
La remarque spontanée n’a pas été traduite par les services du Parlement européen et est d’abord passée inaperçue jusqu’à ce que l’eurodéputé hongrois Sándor Rónai, qui appartient au groupe socialiste, publie une vidéo du moment sur son compte Twitter.
La vidéo de Rónai a recueilli des milliers de vues et provoqué l’indignation d’autres législateurs.
« Insulter des membres du Parlement européen qui font leur travail en posant des questions critiques doit avoir des conséquences », a déclaré l’eurodéputée allemande Delara Burkhardt, qualifiant ces excuses de « blague ».
« Au moins, les idiots savent quand leur micro est ouvert. C’est ce qui les différencie des gros idiots », a ironisé l’eurodéputée française Valérie Hayer.
La présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen « doit le renvoyer immédiatement (…) sinon elle risque de perdre la confiance de l’ensemble du Parlement européen », a écrit l’eurodéputé belge Guy Verhofstad, du groupe libéral Renew Europe.
Certains députés européens ont rapidement lié le commentaire de Várhelyi au Premier ministre hongrois Viktor Orbán, qui a été critiqué à plusieurs reprises pour avoir sapé l’unité politique de l’UE en poursuivant des politiques plus souples à l’égard de la Russie.
« C’est formidable d’entendre ce que l’homme d’Orban à Bruxelles pense de la démocratie (européenne) », a déclaré l’eurodéputé allemand Damian Boeselager, faisant référence au Premier ministre hongrois Viktor Orbán. « Oliver Varhely devrait démissionner. Je ne veux plus le revoir dans notre Maison. »
« Le mépris du Parlement dont le commissaire Orbán a fait preuve aujourd’hui est inacceptable », a déclaré l’eurodéputé néerlandais Thijs Reuten.
L’eurodéputé socialiste Gaby Bischoff a simplement dit : « Il est temps d’agir ».
La réaction reflète une relation de plus en plus tendue entre Várhelyi et l’hémicycle.
Le mois dernierles députés ont accusé le commissaire d’avoir « délibérément éludé et affaibli » la question des réformes démocratiques et de l’État de droit dans le processus d’adhésion des pays candidats.
Les législateurs ont appelé à une enquête « indépendante et impartiale » sur la conduite de Várhelyi et ont exprimé leur inquiétude quant à son attitude soi-disant aimable envers les dirigeants serbes de Bosnie du mouvement séparatiste en Bosnie-Herzégovine.
De retour en décembre, Várhelyi a été interviewé par Euronews et interrogé sur sa relation tendue avec les eurodéputés.
« M’accuser de minimiser l’état de droit… Comment dire ? » il a dit. « Ça ressemble plus à un jeu politique qu’à une critique réelle et fondée. »
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