Jc’était l’œuf Fabergé des matchs amicaux de football. Une chose simple et banale transformée par l’ambition, le dévouement, l’absence de goût et l’argent, beaucoup d’argent, en quelque chose de transcendantal. Le score à temps plein à Riyad : divertissement 7 – géopolitique 6.
La première ligne était Ronaldo contre Messi. Présenté comme potentiellement la dernière rencontre entre les deux géants du football, c’était une chance « d’apprécier leur bouc », comme l’a dit un animateur de PSG TV. Le capitaine argentin était au cœur de la ligne d’attaque dorée des champions de France, aux côtés de Neymar et Kylian Mbappé. Le Portugais, quant à lui, a dirigé une équipe fusionnée de la ligue saoudienne, composée de joueurs issus des champions, Al-Hilal, et de son nouveau club, Al-Nassr, présenté comme l’équipe de saison de Riyad.
Ce match a été arrangé il y a deux ans et prévu pour 2022, mais il a été reporté à cause du Covid et les choses ont changé depuis. Qu’il y ait finalement plus que l’apparition de deux superstars à la retraite ne surprendra personne qui a été éveillé dans l’intervalle.
L’arrivée de Ronaldo dans le pays cet hiver, avec un contrat d’une valeur de 214 millions de dollars sur une durée de deux ans et demi, est une déclaration sur l’importance du sport pour l’Arabie saoudite. C’est aussi une tentative de ramener la vedette à Riyad après l’acclamation régionale qui a suivi l’organisation de la Coupe du monde par le Qatar. Le Qatar, bien sûr, possède le PSG et est actuellement en colère contre les Saoudiens qui ont bloqué son service de télévision numérique dans le pays. Ce service comprend la marque de sport BeIn, qui avait le droit de diffuser ce match dans 43 pays. C’est compliqué.
Ainsi, lorsque le président du PSG, Nasser al-Khelaifi, est entré sur le terrain du stade King Fahd au bras de Turki al-Sheikh, propriétaire de la Liga Almería, poète et chef du général saoudien Entertainment Authority, il y avait une certaine quantité de symbolisme impliqué. Il y avait aussi un troisième homme dans la sortie, la légende de Bollywood Amitabh Bachchan, bien que la signification politique de sa présence ne soit pas immédiatement vérifiable.
Bachchan a salué les joueurs avant le coup d’envoi et il est peu probable que son rôle de dignitaire de premier plan ait été joué gratuitement. On pourrait dire la même chose du recrutement de Marcelo Gallardo – peut-être le plus célèbre entraîneur de football au chômage au monde – pour entraîner l’équipe de la saison de Riyad pendant 90 minutes. La saison de Riyad, au cas où vous vous poseriez la question, est une nouvelle initiative saoudienne conçue pour amener les touristes dans la capitale pendant les mois d’hiver les plus tolérables (si vous considérez 11 degrés tolérables) pour profiter de 15 « zones de divertissement » différentes.
La saison de Riyad est l’idée de Sheikh et elle a été parfaitement programmée, de la musique au théâtre en passant par les cheeseburgers. Une attention similaire aux détails était visible lors de ce match. Le talent était là, les audiovisuels du stade aussi. L’accès VIP était sans précédent avec une personne payant 2 millions de dollars pour avoir la chance d’entrer dans les vestiaires à la mi-temps et de rencontrer les Chèvres. Curieusement, le football a également livré.
La chèvre n ° 1 a ouvert le score à la troisième minute, Messi s’accrochant à une passe de Neymar pour rentrer à la maison sous David Ospina, l’international colombien et ancien remplaçant d’Arsenal. Vingt-cinq minutes et Mbappé en avait apparemment marqué un autre seulement pour que VAR l’exclue. Oui, c’était un match amical avec VAR, à quoi vous attendiez-vous ?
À la 34e minute, l’assistant vidéo était de nouveau au travail, accordant cette fois à Riyadh Season un penalty sans raison terrestre après que Ronaldo et Keylor Navas se soient tous les deux disputés pour un ballon et l’aient raté. La chèvre n ° 2 a intensifié, marqué facilement et a fait un « siiiuuuu » qui s’est dûment répercuté sur les 66 000 parieurs dans la foule. Puis Juan Bernat du PSG a été expulsé, Marquinhos a marqué d’un coup de talonnade, Neymar a raté un penalty et Ronaldo a tiré à la maison son deuxième après qu’une tête impérieuse soit revenue du poteau. Et tout cela avant la mi-temps.
Les scores étaient à égalité à 2-2 et il est rapidement devenu 3-3 lorsque Sergio Ramos a renvoyé le ballon à la maison après un coup de sang de Mbappé, puis le demi-centre coréen Jang Hyun-soo est rentré à Riyad sur un corner. Mbappé a rétabli l’avance du PSG à la 59e minute avant que lui, Messi, Neymar et Ronaldo ne soient tous retirés à l’heure dans un geste qui n’était en aucun cas convenu contractuellement.
Les 10 hommes de Paris ont marqué un cinquième par l’intermédiaire du remplaçant Hugo Ekitiké avant qu’à la 90e minute, Ronaldo n’apparaisse sur grand écran et envoie un baiser à la foule et le remplaçant de Riyad Anderson Talisca a marqué un but depuis le bord de la surface. Une victoire pour les non-grattés avec une ligne de front d’une valeur proche d’un demi-milliard d’euros, mais une compétition serrée tout de même. Tout le monde pourrait repartir heureux.
Après la cérémonie de remise des médailles, oui, ce match amical a eu une cérémonie de remise des médailles qui n’était pas tout à fait différente de celle de la finale de la Coupe du monde, les Black Eyed Peas ont joué sur le tannoy et les Chèvres ont fait le tour des coulisses en applaudissant la foule, qui était décente. Pendant ce temps, ailleurs dans le monde, les 1,3 million de téléspectateurs simultanés qui avaient regardé le match sur un flux en direct YouTube ont cliqué et ont demandé à leurs mères ce qu’il y avait pour le dîner.