Après des années de maux de tête, le premier destroyer furtif de l’US Navy opère plus loin de chez lui qu’il ne l’a jamais été

• Le destroyer de la marine américaine USS Zumwalt est en tournée dans le Pacifique, faisant des visites à Guam et au Japon.
• Le voyage est le plus éloigné que le navire de guerre furtif futuriste ait été depuis son entrée en service.
• Cela survient après des années de problèmes mécaniques et de débats sur le rôle du navire dans la flotte.

Le destroyer le plus avancé de la marine américaine pourrait enfin tourner une nouvelle page opérationnelle après des années de retards de maintenance, de maux de tête budgétaires et de débats sur son rôle dans la flotte.

L’USS Zumwalt, le navire de tête des destroyers furtifs de classe Zumwalt, a fait escale à Guam le 19 septembre et est arrivé au Japon le 26 septembre. Il a quitté le Japon le 8 octobre.

Le voyage est le plus éloigné que le navire de guerre ait été de son port d’attache à San Diego depuis sa mise en service en 2016. C’est aussi une chance de comprendre ce que la classe Zumwalt fera réellement pour la Marine.

« Alors que le navire et l’équipage sont chargés comme les navires le seraient normalement, leur emploi fait partie du processus d’intégration de la flotte consistant à introduire une classe de navire dans l’environnement opérationnel et à comprendre comment il peut fonctionner au mieux avec d’autres navires/plates-formes », a déclaré un membre de la Marine. officiel a déclaré à CNN.

Les Zumwalt – Zumwalt, USS Michael Monsoor et USS Lyndon B. Johnson, dont chacun a coûté environ 8 milliards de dollars – ont été initialement conçus avec le Advanced Gun System, qui devait tirer des projectiles d’attaque terrestre à longue portée, une fusée de 155 mm rond qui est « le projectile guidé le plus précis et le plus long », selon son fabricant, Lockheed Martin.

Avec ces obus, les Zumwalt devaient fournir un appui-feu aux forces à terre et mener d’autres opérations dans les eaux proches du rivage, mais comme la Marine a réduit sa commande prévue de navires de classe Zumwalt de près de 30 à seulement trois, le coût de ces obus a augmenté. à près de 1 million de dollars chacun.

Incapables de remplir leur rôle prévu, les Zumwalt ont été réaffectés, la Marine décidant de les armer avec jusqu’à 12 nouveaux missiles hypersoniques.

Dans le cadre de ce plan, les canons des navires doivent être retirés et remplacés par le lanceur vertical du Common Hypersonic Glide Body. Les modifications devraient commencer en 2023, a déclaré un responsable de la marine américaine à USNI News.

En plus des défis technologiques, les navires ont dû faire face à des années de problèmes de maintenance, comme un dysfonctionnement du système de propulsion de l’USS Zumwalt qui l’a laissé coincé dans le canal de Panama en 2016 et devant être remorqué – sa deuxième panne au cours de ses premiers mois en service.

Alors que la nouvelle technologie du Zumwalt n’a pas toujours fonctionné, les marins ont complété sa conception.

Alors qu’il était en route au large de l’Alaska en 2019, l’équipage a utilisé une tempête pour tester la maniabilité du navire dans une mer agitée. Le capitaine Andrew Carlson a déclaré que malgré des vagues de 13 à 20 pieds, la conception de la coque du tumblehome, qui permet de redresser le navire plus rapidement que les conceptions précédentes, le rendait plus facile à manipuler.

« Tout compte fait, je préférerais être sur ce navire que sur tout autre navire sur lequel j’ai été », a déclaré Carlson à Defense News à propos du Zumwalt. « Pour ceux d’entre nous qui ont été sur des croiseurs, surtout en haut, vous vous penchez à plus de 15 degrés et vous vous demandez si vous allez revenir. Nous n’avons rien vécu de tout cela. »

Des années de préparation

Alors que la marine affirme que le séjour de l’USS Zumwalt dans le Pacifique n’est pas officiellement un déploiement, l’escale à Guam met en évidence la présence persistante des États-Unis dans la région.

« Cette escale témoigne du travail acharné de l’équipage et de la résilience du navire », a déclaré le capitaine Amy McInnis, commandant du Zumwalt, après son arrivée à Guam.

Pendant que Zumwalt était au Japon, ses marins ont pris des fournitures, y compris de la nourriture, des pièces de rechange et du courrier. Le commandant en chef du commandement du navire, Andrew Zalewski, a déclaré que même si l’escale au Japon « semble ordinaire », la visite « était en fait l’aboutissement d’années de travail acharné et de planification ».

L’exploitation du destroyer avec la 7e flotte de l’US Navy et aux côtés d’alliés et de partenaires « est une étape importante » pour les Zumwalt et pour la flotte, a déclaré le lieutenant Katherine Serrano, officier des affaires publiques de la Task Force 71 et du Destroyer Squadron 15, auquel le Zumwalt est actuellement affecté.

« Les destroyers de classe Zumwalt maximisent la furtivité, la taille, la puissance et la capacité de calcul – mettant en service une gamme de systèmes d’armes et de technologies de pointe pour combattre les forces dans les airs, sur et sous la mer et sur terre », a déclaré Serrano à Insider.

Alors que les tensions avec la Chine ont augmenté à propos de Taïwan et d’autres problèmes, Pékin a critiqué à plusieurs reprises l’activité militaire américaine dans la région, y compris les transits de la marine américaine dans les eaux revendiquées par Pékin.

En juillet, le ministère chinois des Affaires étrangères a qualifié les soi-disant exercices de liberté de navigation des États-Unis de tentative de « saper la paix et la stabilité régionales ».

Les responsables américains mettent souvent l’accent sur leur réseau d’alliances dans la région et affirment que leurs forces « continueront à voler, à naviguer et à opérer là où le droit international le permet ».

Rachel Nostrant est une journaliste basée aux États-Unis dont les travaux ont été publiés dans le magazine new-yorkais, VTDigger, Military Times et Defense News. Elle a couvert des sujets tels que la contamination de l’environnement à l’extérieur des bases militaires, le meurtre du soldat de l’armée américaine Vanessa Guillen, la montée des tensions entre la Chine et Taïwan et la guerre en Ukraine.