ABUJA, Nigéria (AP) – Certains Nigérians frustrés ont voté avec des lampes de poche tandis que d’autres montaient la garde dans leurs bureaux de vote alors que le dépouillement commençait tard samedi au milieu des craintes de falsification des votes après une journée de retards dans la nation la plus peuplée d’Afrique.
Les responsables électoraux ont imputé les retards à des problèmes logistiques, bien que d’autres observateurs aient souligné le bouleversement créé par une monnaie repensée qui a empêché de nombreuses personnes d’obtenir des billets de banque. Le manque de liquidités a affecté le transport non seulement des électeurs, mais aussi des agents électoraux et des policiers assurant la sécurité.
Le vote s’est terminé bien au-delà du calendrier dans de nombreux endroits après des retards, mais certains votaient encore dans quelques zones où l’exercice s’est prolongé dans la nuit. Dans l’État du nord-ouest de Bauchi, Channels TV, basée à Lagos, a rapporté que les électeurs votaient toujours à la lampe torche vers 21 heures.
Et dans l’État d’Abuja et du Delta, les électeurs sont restés sur place pour surveiller le processus et s’assurer que les résultats n’étaient pas falsifiés.
« La tombée de la nuit est venue – tout peut arriver (maintenant) », a déclaré Torke Ezekiel après avoir voté.
Alors que l’on craignait des violences le jour du scrutin, des militants islamistes du nord aux séparatistes du sud, le vote a été largement pacifique samedi, bien qu’une scène dramatique se soit déroulée dans la mégapole de Lagos en milieu d’après-midi.
Des journalistes de l’Associated Press ont vu des hommes armés s’arrêter au bureau de vote dans un minibus, tirer des coups de feu en l’air et s’emparer de l’urne présidentielle. Les coups de feu ont envoyé des électeurs crier et se disperser pour se couvrir, et des bulletins de vote éparpillés sur le sol.
Et dans l’État de Borno, au nord-est, au moins cinq personnes, dont des enfants, ont été blessées lorsque des extrémistes de Boko Haram ont attaqué des électeurs dans la ville de Gwoza, ont indiqué les autorités locales.
Mahmood Yakubu, chef de la commission électorale du Nigeria, a déclaré que la collecte nationale des résultats de l’élection présidentielle commencerait dimanche à midi. En 2019, le vainqueur de l’élection présidentielle a été annoncé quatre jours après le jour du scrutin.
« Nous faisons des progrès très réguliers et nous continuerons à veiller à ce que rien ne tronque notre démocratie ou ne tronque la volonté du peuple nigérian », a déclaré Yakubu, le chef des élections.
Cependant, Mucahid Durmaz, analyste principal chez Verisk Maplecroft, une société mondiale de renseignement sur les risques, a déclaré que le vote « a été très compliqué pour les Nigérians ».
Il y a eu « de nombreuses plaintes concernant des fonctionnaires arrivés en retard, des machines qui ne fonctionnent pas, la faible présence de la sécurité et des attaques contre des bureaux de vote », a-t-il ajouté.
Le président sortant Muhammadu Buhari démissionne après deux mandats de quatre ans au Nigeria, un pays d’Afrique de l’Ouest où le chômage a grimpé à 33% alors même qu’il est l’un des principaux producteurs de pétrole du continent.
Sur le champ de 18 candidats à la présidentielle, trois favoris ont émergé ces dernières semaines : le candidat du parti au pouvoir de Buhari, le principal candidat du parti d’opposition et un challenger tiers qui a obtenu un fort soutien des jeunes électeurs.
Mais on ne sait toujours pas combien d’électeurs ont été dissuadés en raison de la crise de trésorerie, qui a laissé les Nigérians avec des fonds sur leurs comptes bancaires incapables d’obtenir l’argent dont ils ont besoin pour des choses comme l’essence et les taxis.
«Les électeurs ont déclaré que la nouvelle politique du naira rendait très difficile le transport des gens vers leurs bureaux de vote et qu’ils avaient également faim. Ils ont donc estimé que plutôt que de sortir pour brûler de l’énergie, ils devraient simplement rester chez eux », a déclaré Anthony Adejuwon, qui a surveillé les élections dans l’État d’Osun.
Le vote est surveillé de près car le Nigeria est la plus grande économie d’Afrique. D’ici 2050, l’ONU estime que le Nigeria sera à égalité avec les États-Unis en tant que troisième nation la plus peuplée du monde après l’Inde et la Chine.
Il abrite également l’une des plus grandes populations de jeunes au monde avec un âge médian de seulement 18 ans. Environ 64 millions de ses 210 millions d’habitants ont entre 18 et 35 ans.
Favor Ben, 29 ans, qui possède une entreprise alimentaire dans la capitale, Abuja, a déclaré qu’elle soutenait le candidat tiers Peter Obi.
« Obi sait ce dont les Nigérians ont besoin », a-t-elle déclaré. « Il sait ce qui nous dérange réellement et je crois qu’il sait comment y faire face. »
Le mandat de Buhari a été marqué par des inquiétudes concernant sa santé fragile et de fréquents voyages à l’étranger pour des soins médicaux. Deux des meilleurs candidats sont dans la soixantaine et tous deux font partie de la politique nigériane depuis 1999.
En revanche, à 61 ans, Obi du parti travailliste est le plus jeune des favoris et avait bondi dans les sondages dans les semaines précédant le vote de samedi.
Pourtant, Bola Tinubu bénéficie du solide soutien du parti au pouvoir, le All Progressives Congress, en tant que soutien important du président sortant. Et Atiku Abubakar a la réputation d’être l’un des hommes d’affaires les plus riches du Nigeria, ayant également été vice-président et candidat à la présidence en 2019 pour son Parti démocratique populaire.
Pour la première fois cette année, les résultats des élections au Nigeria seront transmis par voie électronique au siège à Abuja, une mesure qui, selon les responsables, réduira la fraude électorale. Les responsables disent également qu’ils appliqueront une interdiction des téléphones portables dans les isoloirs pour empêcher l’achat de votes : des images des votes sont généralement envoyées comme preuve si les gens ont reçu de l’argent pour choisir un certain candidat.
Depuis que les autorités ont annoncé en novembre la décision de repenser la monnaie nigériane, le naira, les nouveaux billets tardent à circuler. Dans le même temps, les anciens billets de banque ont cessé d’être acceptés, créant une pénurie dans un pays où beaucoup utilisent les espèces pour les transactions quotidiennes.
Durmaz dit que le changement de devise aurait dû être présenté dans un délai plus long avant ou après les élections. De longues attentes pour voter « priveront probablement les électeurs de leur droit de vote, approfondiront les différends électoraux et déclencheront la violence ».
« Les retards ainsi que les rapports de suppression des électeurs à Lagos risquent d’aggraver la déception des électeurs passionnés lors d’une élection très attendue et de provoquer une explosion de manifestations violentes dans les centres urbains », a-t-il averti. « Toute flambée de violence pourrait rapidement prendre des connotations ethniques et religieuses, étant donné l’impact considérable des différences ethniques et religieuses sur les élections au Nigeria ».
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les journalistes d’Associated Press Grace Ekpu à Lagos, au Nigeria ; Yesica Fisch à Yola, Nigéria ; Haruna Umar à Maiduguri, Nigéria ; Dan Ikpoyi à Agulu, Nigéria ; Hilary Uguru à Asaba, Nigéria ; Krista Larson à Dakar, Sénégal, et Sam Mednick à Ouagadougou, Burkina Faso ont contribué à ce rapport.