NORTH PORT, Floride (AP) – En tant qu’ouragan Ian Villes côtières ravagées du sud-ouest de la Floride, les habitants de cette banlieue tranquille pensaient qu’ils seraient en sécurité, n’ayant pas de plage et vivant à l’extérieur des zones sous ordre d’évacuation. Mais ensuite, l’eau a continué à couler.
Depuis le passage d’Ian, les niveaux d’eau ont considérablement augmenté, transformant les routes en canaux, atteignant les boîtes aux lettres, inondant les véhicules, bloquant un tronçon d’autoroute et une bretelle principale menant à la ville et laissant les familles piégées dans leurs maisons gorgées d’eau. Maintenant, au fil des jours, les habitants de la banlieue de Sarasota, North Port, commencent à manquer de nourriture et d’eau.
« L’eau ne cesse de monter. Qui sait quand ça va s’arrêter », a déclaré Samuel Almanzar, 42 ans. Il a été secouru par des équipages vendredi avec son père, sa femme et ses deux enfants, 11 et 6 ans.
Alors que les efforts de sauvetage se terminaient vendredi, les autorités locales ont recommandé que les gens évacuent les quartiers inondés. Ils ont dit que les eaux dans certaines régions continueraient de monter au cours des deux prochains jours. Le ministère des Transports de Floride a été contraint de fermer un tronçon de l’Interstate 75 dans les deux sens vendredi soir parce que l’eau de la rivière Myakka était montée si haut qu’elle a inondé des parties de l’autoroute quelques jours après la tempête.
La fermeture de l’autoroute a bloqué la circulation vendredi entre la région frappée par la tempête à cheval sur Port Charlotte et Fort Myers et la principale métropole au nord, la région de Tampa. Cela a ajouté un défi majeur aux efforts de sauvetage et de livraison des fournitures.
Samedi, les autorités ont déclaré que les eaux avaient suffisamment reculé pour pouvoir rouvrir complètement la I-75. Mais ils ont ajouté que les moniteurs surveillaient constamment les niveaux toujours changeants de la rivière près du couloir de sauvetage et d’approvisionnement clé.
Les inondations à North Port montrent que l’impact de Ian ne s’est pas limité aux plages et aux villes touristiques. Les fortes pluies de la tempête ont fini par s’écouler dans les villes de banlieue et de l’intérieur des terres qui ne faisaient pas partie des avertissements d’ouragan.
C’est la montée des rivières qui le fait à cause du déluge de l’ouragan, qui continue de faire des ravages longtemps après le passage des vents. Et cela conduit à des efforts de sauvetage pas si différents de ceux sur les côtes.
Des inondations ont été signalées dans tout le centre de l’État : autour d’Orlando et de ses parcs à thème, au sud de Kissimmee, à l’est de Daytona Beach, dans le pays du bétail d’Arcadia. Les gens près des rivières ont été profondément touchés.
Des dizaines de gardes nationaux sont arrivés vendredi à North Port, à environ 140 kilomètres au sud de Tampa, pour accélérer les efforts lancés mercredi par les pompiers d’autres États et comtés. Et les responsables municipaux s’efforçaient d’ouvrir un centre d’évacuation dans un lycée.
Une mère de deux enfants a pleuré au téléphone, essayant de se connecter avec ses parents afin qu’ils puissent les récupérer après être sortis de son quartier inondé. Une femme a montré une carte aux sauveteurs pour atteindre les familles avec enfants de la région après avoir appris que l’eau avait commencé à monter à l’intérieur de leurs maisons. Un homme a pataugé dans des eaux jusqu’à la taille avec sa fille de 8 ans, essayant de s’aventurer pour s’approvisionner.
Megan Blevins, qui travaille dans un restaurant à proximité de Venise, essayait d’aider les familles de ses collègues à sortir, mais a déclaré que certaines n’étaient pas accessibles en raison de l’effondrement de structures et de certaines rues sans accès.
« Nous ne pouvons pas attirer les gens. Nous ne pouvons pas amener les gens à eux. Il y a des personnes âgées que nous essayons d’atteindre parce qu’elles ne peuvent pas bouger », a-t-elle déclaré.
Aimee Bowden, 47 ans, a déclaré qu’un arbre était tombé sur sa maison, ouvrant un trou dans sa cuisine et sa salle à manger et laissant couler de l’eau. Les pompiers allant et venant chercher des familles avec enfants l’ont évacuée, avec son mari et 13 ans- fils aîné dans un canot de sauvetage.
« J’étais terrifié. Vous avez toute votre vie déracinée », a déclaré Bowden. « Vous essayez de continuer à penser à ce que vous devez faire. »
Juste à l’ouest de North Port, le service météorologique national prévoyait que la rivière Myakka atteindrait un niveau d’inondation record vendredi à 12,55 pieds (3,8 mètres), puis culminerait un peu plus haut avant de reculer.
La rivière de la Paix à proximité devait atteindre une marque encore plus élevée : près de 24 pieds (7,3 mètres), soit environ le double du record précédent. Il traverse principalement des zones rurales, en particulier la ville bovine d’Arcadia, qui abrite un rodéo de Floride bien connu.
Il y avait beaucoup d’inquiétude vendredi au sujet de la montée constante du fleuve.
« L’imprévisibilité de la rivière est réelle et les gens sont en réel danger », a déclaré le chef des pompiers du comté de DeSoto, Chad Jorgensen, dans un message du comté. « Si vous êtes dans ces zones, vous devez sortir maintenant. »
Après avoir traversé la Floride, Ian a traversé l’océan Atlantique où il est revenu vendredi en Caroline du Sud. Plus de deux douzaines de morts ont été imputés à la tempête.
Elvis Padron, 40 ans, un ouvrier du bâtiment qui demande maintenant l’asile politique, a fui le Venezuela avec sa femme et sa fille de 8 ans et a traversé la frontière américano-mexicaine en février, pour faire face à davantage de difficultés.
« Ma femme refuse de partir. Elle veut rester », a déclaré Padron, qui a pataugé dans les eaux pour trouver plus de fournitures et a tenté de convaincre sa femme au téléphone qu’ils devaient partir. « J’ai l’impression qu’il ne nous reste plus beaucoup de temps. »
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Cette histoire a été mise à jour pour corriger une référence à North Port, en Floride, qui avait été appelée à tort North Point.
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Anderson a rapporté de Saint-Pétersbourg, en Floride.