Buenaventura, Colombie – Dans le mois qui a suivi l’investiture du président colombien Gustavo Petro en août, les chefs de deux gangs rivaux de la ville portuaire de Buenaventura se rencontraient pour discuter de la perspective de la paix.
Dans les rues, une guerre faisait rage. Les affrontements entre les deux gangs, les Shottas et les Espartanos, faisaient souvent des dizaines de morts chaque mois. Des civils malheureux ont été pris entre deux feux. Des familles terrées chez elles.
« C’est injuste que Buenaventura, avec un peuple si pacifique, ait tant de violence, et que ce soit nous qui nous entretuons », a déclaré Geronimo, 37 ans, un délégué des Shottas qui utilise publiquement un nom de guerre. entretien avec Al Jazeera. « Alors notre chef a décidé que cela devait cesser. »
Les rivaux du gang, les Espartanos, ont accepté.
Ce qui a résulté des rassemblements secrets a été une trêve qui a réduit à zéro le nombre d’homicides liés aux gangs au cours des 100 derniers jours et a soulagé des milliers de personnes qui vivaient dans une peur constante. Lorsque la trêve a été rendue publique lors d’une émission de radio diffusée en direct fin septembre, le soutien a été abondant.
« Je le vois, je l’entends et je n’y crois toujours pas », a écrit un commentateur sur Facebook. « Je déchire à l’idée d’un meilleur Buenaventura. Gloire à Dieu. »
Les Shottas et les Espartanos formaient autrefois un seul gang, appelé le Local, qui dominait la ville de Buenaventura. En 2020, sa fracture sur des différences internes a fait place à des combats.
Mais deux ans après que les Shottas et les Espartanos ont déclaré la guerre, les gangs urbains sont désormais en première ligne des efforts du président Petro pour apporter la « paix totale » dans un pays embourbé dans la violence.
En 2016, un accord de paix entre les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) et le gouvernement colombien a mis fin à près de cinq décennies de conflit à travers le pays. Mais les réformes promises dans l’accord – pour s’attaquer aux causes profondes de la violence – sont au point mort.
Un plan de redistribution des terres pour lutter contre les inégalités rurales, ainsi que des promesses d’offrir un meilleur accès aux hôpitaux et aux écoles, ne s’est pas concrétisé sous le prédécesseur de Petro, l’ancien président Ivan Duque, un critique virulent de l’accord de paix.
En conséquence, les milices se sont multipliées dans une course pour contrôler les économies illégales abandonnées par les FARC. Selon les chercheurs, il existe aujourd’hui entre 50 et 60 groupes criminels opérant dans tout le pays, profitant du trafic de drogue, de l’extraction illégale d’or et de l’exploitation forestière illicite. La violence a augmenté de façon spectaculaire alors que les groupes se battent entre eux et l’armée pour sécuriser leur territoire.
La stratégie de « paix totale » est la réponse de Petro à la prolifération rapide des groupes armés. Dans le cadre de ce plan, toutes les organisations criminelles dites «à fort impact» sont invitées à s’asseoir avec le gouvernement et à se désarmer.
Une vingtaine de groupes ont manifesté leur intérêt. Les négociations ont repris en novembre avec l’Armée de libération nationale (ELN), la plus grande force combattante rebelle du pays.
Maintenant, les Shottas et les Espartanos sont dans la phase exploratoire des pourparlers avec le gouvernement. En cas de succès, les négociations pourraient démobiliser jusqu’à 2 000 membres de gangs, principalement des jeunes issus de milieux difficiles, et balayer des centaines d’armes de qualité militaire dans les rues.
« Cela n’a jamais été fait auparavant », a déclaré Ruben Dario Jaramillo, évêque catholique et facilitateur du processus de paix à Buenaventura. « Nous avons essayé de trouver des cas de pays offrant des alternatives aux groupes criminels via le dialogue et les pactes. Ils n’existent pas.
Alors que la Colombie a déjà négocié avec des rebelles à motivation politique et des groupes paramilitaires, c’est la première fois que le gouvernement cherche à dialoguer avec des gangs qui se consacrent exclusivement au crime organisé. Les questions abondent sur les règles de négociation avec de tels groupes. Alors qu’un cadre juridique est réglé au congrès, le gouvernement a pointé Buenaventura comme preuve du potentiel du plan.
« Aujourd’hui, Buenaventura est un exemple de paix », a déclaré la vice-présidente Francia Marquez lors d’une visite dans la ville en décembre, ajoutant que les dirigeants d’autres régions avaient manifesté leur intérêt à suivre les traces de Buenaventura.
Pour Juan Manuel Torres, chercheur à la Fondation Paix et Réconciliation, la chute rapide de la violence est la preuve que les efforts précédents pour endiguer le conflit par la militarisation ont échoué.
Alors que la présence des forces de sécurité a augmenté l’année dernière, la violence a également augmenté. En 2021, Buenaventura avait un taux de 37 homicides pour 100 000 habitants, dépassant la moyenne nationale de 27 homicides pour 100 000 habitants.
Il n’y a de changement, a déclaré Torres, « quand deux groupes, pour quelque raison que ce soit, décident d’arrêter ».
Dans les semaines qui ont suivi la trêve, la ville a repris vie. Les enfants jouent devant chez eux sans craindre d’être touchés par une balle perdue. Les jeunes s’aventurent dans des quartiers auparavant bouclés par des frontières invisibles qu’il était dangereux, voire mortel, de franchir.
« La guerre nous avait enfermés chez nous, comme des prisonniers », a déclaré Carlos Obando, un professeur de danse de 22 ans qui vit à Lleras, l’un des quartiers les plus dangereux de Buenaventura. « Maintenant, nous pouvons nous promener en paix. »
Certains militants, cependant, ont repoussé l’idée de qualifier la trêve de succès pour l’instant. Jorge Ocoro, un dirigeant de l’Espace humanitaire Puente Nayero, une communauté protégée fondée en 2014 pour éloigner les groupes armés de leur quartier, a déclaré que des vidéos circulaient sur WhatsApp de fusillades qui pourraient potentiellement être attribuées aux deux gangs mais étaient difficiles à épingler. sur l’un ou l’autre groupe.
L’extorsion de vendeurs et d’entreprises locales – qui est une source de revenus pour les deux gangs – s’est poursuivie, a déclaré Johnny Viveros, un dirigeant de 39 ans de l’espace humanitaire Puente Nayero.
« Il y a eu des changements, mais cela n’a pas été absolu », a déclaré Viveros.
Même si les Shottas et les Espartanos maintiennent la paix entre leurs deux gangs, d’autres groupes menacent de semer la violence dans la ville.
Pendant des décennies, un ou plusieurs groupes armés ont présidé Buenaventura, dont les FARC et les Forces unies d’autodéfense de Colombie (AUC). Aujourd’hui, dans les zones rurales autour de Buenaventura, quatre autres groupes se battent pour le contrôle des routes de la drogue et cherchent à s’étendre dans la ville.
« Nous ne gagnons rien à démanteler un groupe alors qu’il y a d’autres groupes avec lesquels rien n’est fait », a déclaré Mgr Jaramillo. « Personne ne déposera ses armes s’il a un ennemi armé autour de lui qui peut l’attaquer. »
Pour que la paix soit durable, les experts, les politiciens et même les gangs eux-mêmes disent que des changements profonds doivent être faits pour améliorer les conditions de vie.
Bien que Buenaventura abrite le port le plus actif du pays, transportant 60 % du commerce international de la Colombie, la ville est aux prises avec des inégalités extrêmes. Plus de 80% de sa population vit en dessous du seuil de pauvreté, dont 40% vivent dans une pauvreté abjecte, selon les chiffres officiels. Les manifestations antigouvernementales de ces dernières années ont réclamé l’accès aux services de base tels que les soins de santé et l’eau potable.
Pour aider à lutter contre la pauvreté, le gouvernement colombien prévoit d’employer 100 000 jeunes vivant dans les régions les plus pauvres du pays en tant que «facilitateurs de paix» pour un salaire d’un million de pesos colombiens par mois (210 $). À Buenaventura, la mairie espère stimuler l’emploi en créant des emplois dans les secteurs de la pêche et du tourisme.
Geronimo, le délégué des Shottas, espère que le gouvernement de Petro pourra changer la vie de centaines de jeunes pris dans des gangs.
« Nous voulons qu’ils puissent étudier, travailler, être le type d’hommes que leurs parents voulaient qu’ils soient », a-t-il déclaré.