Alors que les enquêteurs poursuivaient leur recherche des hommes armés qui avaient enlevé quatre Américains dans la ville frontalière de Matamoros la semaine dernière, le président mexicain Andrés Manuel López Obrador s’en est pris aux législateurs républicains américains qui ont proposé d’envoyer des troupes au Mexique, leur disant que les États-Unis devraient se concentrer sur freiner son appétit effréné pour les drogues illégales.
« Pourquoi ne vous occupez-vous pas de vos jeunes ? Pourquoi ne vous occupez-vous pas du grave problème de la décomposition sociale ? Pourquoi ne pas [you] tempérer l’augmentation constante de la consommation de drogues ? López Obrador a demandé jeudi lors de sa conférence de presse quotidienne.
Les commentaires inhabituellement tranchants de López Obrador sont intervenus deux jours après que les autorités mexicaines ont localisé les Américains disparus dans une cabane à la périphérie de Matamoros, une ville notoirement anarchique longtemps contestée par des groupes de trafiquants de drogue rivaux.
Deux des Américains, Shaeed Woodard, 33 ans, et Zindell Brown, 28 ans, ont été retrouvés morts, selon les autorités mexicaines. Deux autres, Latavia McGee, 33 ans, et Eric James Williams, 38 ans, ont été retrouvés vivants et rapidement transportés à travers la frontière.
Les autorités américaines et mexicaines disent qu’elles ne savent toujours pas pourquoi les touristes, qui sont entrés au Mexique vendredi pour que McGee puisse subir une intervention médicale, ont été abattus par plusieurs hommes, puis jetés à l’arrière d’une camionnette et emportés.
Jeudi, des sources chargées de l’application des lois dans l’État de Tamaulipas ont fait circuler une lettre qui semblait provenir d’un cartel local de la drogue qui imputait l’enlèvement à plusieurs membres voyous du groupe.
Citant des sources anonymes, l’Associated Press a déclaré que le cartel avait remis cinq de ses membres aux autorités. Cela n’a pas été confirmé par les autorités mexicaines ou le FBI, qui participe à l’enquête.
Quelle que soit la cause de l’enlèvement, il a clairement provoqué de vives réactions des deux côtés de la frontière, enflammant un débat de longue date sur qui est responsable de la violence endémique au Mexique et sur la meilleure façon de l’endiguer.
Plusieurs législateurs républicains ont souligné cette semaine l’enlèvement comme une preuve supplémentaire de l’anarchie du Mexique – et les États-Unis doivent intervenir.
Citant une explosion ces dernières années de décès américains dus au fentanyl, les membres républicains du Congrès avaient déjà poussé un projet de loi qui permettrait aux forces armées américaines de lutter contre le crime au Mexique, et plusieurs États avaient demandé aux autorités fédérales de qualifier les cartels de drogue de groupes terroristes.
Au Mexique, ce genre de rhétorique a été rencontré avec lassitude.
Les Mexicains se plaignent depuis longtemps que leur pays a le malheur géographique d’être assis à côté des États-Unis, le plus grand consommateur de drogues illicites au monde et le site du plus grand stock d’armes à feu au monde. Malgré les lois extrêmement strictes du Mexique sur les armes à feu – il n’y a qu’un seul magasin d’armes à feu dans tout le pays – il est inondé quotidiennement d’armes importées illégalement des États-Unis.
Un effort soutenu par les États-Unis pour affronter les cartels de la drogue avec l’armée mexicaine s’est retourné contre lui, entraînant une explosion de violence à travers le Mexique au cours des 15 dernières années. Il n’a pas non plus réussi à réduire la quantité de drogues arrivant aux États-Unis.
López Obrador a fréquemment critiqué une approche militarisée de la lutte contre le trafic de drogue, accusant ses prédécesseurs de transformer le Mexique en « un cimetière », même si sa propre stratégie de lutte contre le crime n’a pas beaucoup varié de la leur dans la pratique.
Lors de sa conférence de presse jeudi, López Obrador a rejeté les menaces républicaines d’intervention militaire américaine comme de la « propagande » électorale.
Pour lutter contre le fléau du fentanyl, a-t-il déclaré, les États-Unis devraient regarder à l’intérieur de leurs propres frontières.
« Nous sommes vraiment désolés de ce qui se passe aux États-Unis, mais pourquoi ne s’occupent-ils pas du problème ? » il a dit. « Pourquoi ne combattent-ils pas la distribution de fentanyl aux États-Unis, les cartels aux États-Unis qui s’occupent de la distribution de fentanyl ?
« Ici, nous ne produisons pas de fentanyl et nous ne consommons pas de fentanyl », a-t-il insisté, malgré de nombreuses preuves du contraire.
La production de fentanyl au Mexique est bien documentée – le mois dernier, des soldats mexicains ont fait une descente dans un laboratoire de drogue dans l’État de Sinaloa et ont saisi 630 000 pilules contenant du fentanyl et 282 livres de poudre de fentanyl. Et l’utilisation de la drogue au sud de la frontière a augmenté, de même que la consommation générale de drogues illicites, bien qu’elle soit loin des niveaux de consommation aux États-Unis.
López Obrador, qui est populaire au Mexique et parmi les Mexicains vivant aux États-Unis, a menacé d’armer les électeurs latinos américains contre le Parti républicain s’ils ne cessent pas leurs appels à une intervention militaire au Mexique.
Il a déclaré que son gouvernement lançait une « campagne d’information » pour montrer aux Américains d’origine mexicaine et aux autres Latinos « comment cette initiative des républicains, en plus d’être irresponsable, est une offense au peuple mexicain et montre un manque de respect pour notre indépendance et notre souveraineté ».
« S’ils ne changent pas d’attitude et pensent qu’ils vont utiliser le Mexique à des fins de propagande, électorales et politiques, nous allons appeler les gens à ne pas voter pour ce parti », a-t-il déclaré.
Mais au Mexique, où le parti de López Obrador devra également faire face à une élection consécutive en 2024, beaucoup se demandaient qui obtiendrait justice et pourquoi.
Dans ce pays, où la grande majorité des crimes ne sont jamais résolus et où 110 000 Mexicains sont portés disparus, ou « disparus », le sauvetage rapide des Américains a piqué.
Notant « la rapidité et la coordination » de la réponse à l’enlèvement, la journaliste de télévision Ana Francisca Vega a semblé parler pour beaucoup lorsqu’elle a déploré cette semaine les « milliers de Mexicains disparus qui n’ont pas cette chance ».
Patrick McDonnell, écrivain du Times contribué à ce rapport.