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Ne vous y trompez pas, ma chérie, le sud de la Californie est le pays de l’automobile.
Alors le concessionnaire automobile Calvin Coolidge Worthington a décidé de s’amuser un peu, d’attirer l’attention et de vider ses lots avec des publicités télévisées « My Dog Spot » mettant en vedette un gorille vivant et hargneux.
Les publicités, dans lesquelles il a également utilisé d’autres animaux comme un chien nommé Spot – un pingouin, un chameau, un éléphant, un ours, un lion, un hippopotame et un tigre – ont aidé Worthington à construire un empire de 27 concessionnaires qui ont vendu plus d’un million de voitures.
Concessionnaire Worthington Ford samedi.
(Francine Orr / Los Angeles Times)
Beaucoup de ces publicités ont été filmées sous la grande enseigne «Worthington Ford à Long Beach» chez le concessionnaire qu’il a acheté en 1963.
Maintenant, ce signe est venu marquer la fin d’une époque. La famille de Worthington a déclaré avoir vendu l’entreprise de 3 acres, le dernier concessionnaire portant encore le nom du légendaire vendeur de voitures décédé en 2012.
« C’est très triste », a déclaré Nick Worthington, le petit-fils de Cal, dans une interview avec ABC7. « Nos employés sont avec nous depuis plus de 40 ans.
« Cela fait partie de l’enfance et de la vie de chacun qui grandit ici », a-t-il ajouté. « Il est difficile de fermer ce livre pour tout le monde. »
Samedi, Shawn Abdallah, directeur financier de la concession, a déclaré que la nouvelle de la vente « avait été un choc, bien qu’il y ait eu des rumeurs depuis quelques mois selon lesquelles quelque chose comme ça était en préparation ».
« Les rumeurs ont été confirmées jeudi », a-t-il dit, « lorsque Nick a réuni tout le monde dans une salle de conférence ici pour un message important.
« Il a dit: » Vous avez probablement entendu les rumeurs et aujourd’hui, je suis ici pour les confirmer. », se souvient Abdallah. « Il était très émotif. Et oui, il y avait des larmes tout autour.
L’acheteur, Nouri/Shaver Automobile Group, prévoit de garder tous les employés de Worthington Ford, mais ils devront postuler à nouveau pour leurs emplois, a déclaré Abdallah.
Le grand panneau bleu emblématique « Worthington » surplombant le boulevard Bellflower, a déclaré Abdallah, « ne sera pas retiré avant le 1er mars ».
Concessionnaire Worthington Ford samedi.
(Francine Orr / Los Angeles Times)
En attendant, les visiteurs n’ont pas à aller bien loin pour voir des rappels des cascades flashy utilisées par la greffe de l’Oklahoma pour faire la vente dure au cours d’une carrière de 65 ans qui a fait de lui une icône de la culture excentrique de la Californie du Sud.
La salle d’exposition des nouveaux modèles Ford étincelants, par exemple, présente une photographie du sol au plafond de Worthington joue contre joue avec un tigre : le plus sympathique de tous les animaux qui l’ont aidé à créer un culte.
C’est un rappel d’une époque décalée où les vendeurs d’automobiles ici, dans la capitale de la culture de l’automobile et de l’autoroute, s’habillaient comme Napoléon, portaient des auréoles et adoptaient des animaux exotiques pour une vente.
Les gadgets emblématiques de Worthington étaient les publicités « Dog Spot », qui sont apparues pour la première fois à l’antenne en 1971. Elles étaient à l’origine destinées à être des parodies de deux concurrents : Ralph Williams et Fletcher Jones.
Williams avait lancé une campagne publicitaire avec un berger allemand nommé Storm, et Jones est apparu à la télévision en train de câliner des chiots.
Anthony Crawford examine les nouveaux véhicules chez Worthington Ford samedi.
(Francine Orr / Los Angeles Times)
« J’ai décidé de les imiter », se souvient Worthington dans une interview. Il a donc emprunté un gorille, l’a enchaîné à un pare-chocs de voiture et a laissé tourner les caméras.
Essayant de paraître imperturbable, le lanceur dégingandé avec un chapeau de cow-boy et un sourire jusqu’aux oreilles a lancé cette tactique typiquement folklorique avec des mots de bienvenue : « Bonjour, je suis Cal Worthington et voici mon chien Spot. »
« J’ai trouvé ce petit gars à la fourrière », a-t-il ajouté avec un sourire, « et il est tellement plein d’amour. »
Les nouveaux propriétaires de la concession changeront le nom en BP Ford.
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