Glasgow, Écosse – Si la pertinence internationale d’un politicien se mesure à l’échelle de la réaction mondiale à sa démission de ses hautes fonctions, alors le premier ministre écossais peut prétendre être l’un des dirigeants mondiaux les plus importants de ces dernières décennies.
Suite à l’annonce par Nicola Sturgeon la semaine dernière qu’elle quitterait ses fonctions de chef du gouvernement écossais et de chef du Parti national écossais (SNP), les réactions internationales se sont multipliées et rapides.
Le Premier ministre irlandais Leo Varadkar a rendu hommage à Sturgeon en tant que « véritable européenne » suite à sa décision de quitter la scène politique après plus de huit ans en tant que Premier ministre écossais.
L’ancien président américain Donald Trump, qui possède deux terrains de golf en Écosse, a également pesé – quoique de manière moins élogieuse – en offrant « un bon débarras à l’extrémiste éveillé raté Nicola Sturgeon d’Écosse ».
Comme Jacinda Ardern, qui a démissionné de son poste de Premier ministre néo-zélandais le mois dernier en invoquant l’épuisement politique, Sturgeon a admis que les exigences de la fonction publique avaient fait des ravages. Mais la valeur médiatique mondiale de Sturgeon est particulièrement remarquable compte tenu de son rôle de chef politique d’une nation sans État – et non d’un État-nation.
Alors que l’Écosse, la deuxième plus grande nation du Royaume-Uni, a obtenu la décentralisation à la fin des années 1990 sous la forme d’un Parlement écossais à Édimbourg, la souveraineté est restée à Westminster à Londres, le siège politique de l’État britannique.
Mais les liens qui unissent l’Ecosse à l’Angleterre depuis l’Acte d’Union de 1707 se sont effilochés ces dernières années.
La montée politique du SNP indépendantiste depuis sa première victoire électorale aux élections du Parlement écossais de 2007 a conduit à un référendum sur l’indépendance de l’Écosse sept ans plus tard. L’électorat écossais aurait peut-être voté contre le fait de faire cavalier seul à 55% contre 45%, mais pour la première fois en plus de 300 ans, l’indépendance écossaise a été légitimée.
Sturgeon a assumé le rôle de premier ministre écossais en 2014 à la suite de la démission de son ami de longue date et mentor Alex Salmond à la suite du référendum.
Son engagement continu envers la cause de l’État écossais et le programme législatif de son propre gouvernement, comme la lutte contre la consommation d’alcool en Écosse en introduisant une stratégie de prix minimum de premier plan au monde, lui ont valu une reconnaissance internationale.
En 2016, elle a fait la liste Forbes des femmes les plus puissantes du monde.
Mais tout comme l’indépendance écossaise reste un problème polarisant pour les Écossais, la réaction intérieure à sa démission choc l’a également été.
« C’était une démission attendue depuis longtemps », a déclaré Iain McGill, un homme d’affaires soutenant le Parti conservateur et militant pro-syndicaliste d’Edimbourg, à Al Jazeera. « Une grande partie de son héritage est un pays divisé et retranché. »
Aujourd’hui, le SNP se prépare à une vie sans Sturgeon, qui a déclaré qu’elle resterait chef du parti et première ministre jusqu’à ce qu’un nouveau chef soit choisi, le 27 mars.
Parmi ceux qui ont annoncé leur candidature pour la remplacer figurent le secrétaire écossais à la Santé Humza Yousaf et la secrétaire aux Finances Kate Forbes, tous deux âgés de moins de 40 ans.
Bien que la campagne de Forbes pour le leadership ait déjà atteint des eaux tumultueuses après que la fervente chrétienne a déclaré que les lois écossaises sur le mariage homosexuel étaient en conflit avec sa foi, pourtant, celui qui l’emportera, d’un point de vue électoral, aura de grandes chaussures à remplir.
En effet, Sturgeon était une machine à gagner des élections. La politicienne de centre gauche a mené le SNP à des victoires dans toute l’Écosse à chaque élection générale britannique au cours de son mandat, un exploit qu’elle a répété à chaque élection du Parlement écossais.
Elle a fait campagne contre le Brexit lors du référendum britannique de 2016 sur l’Union européenne – et a mis en lumière à plusieurs reprises la décision électorale de l’Écosse de rester dans l’UE, malgré les votes majoritaires de l’Angleterre et du Pays de Galles qui ont propulsé le Royaume-Uni hors du bloc. Ses références pro-UE et son soutien à la communauté migrante écossaise lui ont valu de nombreux admirateurs.
Laura Moodie, militante du Parti vert écossais et indépendantiste, a déclaré à Al Jazeera: «En tant que femme en politique, son mandat, alors qu’elle était parfois sujette à une misogynie très laide, a créé une voie à suivre pour les autres d’une manière différente, plus empathique et approche personnelle du leadership.
Mais, au cours des dernières années, elle a coupé une silhouette souvent assiégée.
Une brouille très publique avec Alex Salmond après que l’ancien premier ministre a été accusé de tentative de viol et d’agression sexuelle (dont il a été innocenté au tribunal début 2020) lui a causé une grande angoisse.
Ses tentatives d’organiser un autre référendum sur l’indépendance ont été contrecarrées à plusieurs reprises par Londres, et lorsque la Cour suprême du Royaume-Uni a décidé l’année dernière que la constitution ne relevait pas de la compétence législative du Parlement écossais, les options de Sturgeon pour un deuxième plébiscite se sont rétrécies.
La décision du gouvernement britannique le mois dernier de bloquer le projet de loi sur la reconnaissance du genre du Parlement écossais, qui aurait ouvert la voie aux personnes trans en Écosse pour changer plus facilement leur sexe légalement reconnu, a encore affaibli son autorité.
La capacité de Sturgeon à inspirer la dévotion et l’animosité dans une mesure presque égale signifie que son départ inaugurera une nouvelle ère de la politique écossaise.
James Mitchell, professeur à l’École des sciences sociales et politiques de l’Université d’Édimbourg, a déclaré à Al Jazeera : « Le successeur de Sturgeon devra se concentrer davantage sur la gouvernance de l’Écosse décentralisée et résoudre les problèmes dont Sturgeon a beaucoup parlé mais n’a pas réussi à s’y attaquer. ”
Mais avec Forbes et Yousaf plaçant la question de l’indépendance au premier plan de leurs campagnes respectives à la direction, le débat entourant l’avenir constitutionnel de l’Écosse perdurera probablement.