Après le déraillement d’un train de marchandises chargé de produits chimiques début février, les rapports faisant état de possibles dommages environnementaux se multiplient.
(Photo : AP)
Washington La collision massive d’un train de marchandises transportant des marchandises hautement toxiques inquiète les responsables et les résidents américains. Le 3 février, un train de marchandises transportant 50 wagons, dont 10 transportaient des produits chimiques dangereux, a déraillé dans la ville de Palestine, à la frontière entre l’Ohio et la Pennsylvanie.
L’accident a déclenché un gigantesque incendie dont la fumée s’est étendue sur des kilomètres à travers la zone. De plus, les autorités locales ont décidé de faire exploser une partie de la cargaison pour empêcher une explosion incontrôlée et neutraliser les produits chimiques. Environ 2 000 habitants ont été temporairement évacués et les écoles et les magasins ont été fermés.
Les médias locaux ont d’abord rendu compte de l’incident et le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, n’a parlé publiquement que dix jours plus tard. Mais l’accident a maintenant un impact plus large : les médias nationaux américains parlent de l’enfer, les conséquences politiques atteignent le Congrès américain – et la diplomatie internationale.
La Chine blasphème contre le « Tchernobyl américain »
Le département des ressources naturelles de l’Ohio a annoncé mardi qu’environ 3 500 poissons avaient été retrouvés morts, ainsi que des centaines d’oiseaux sans vie. Le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, a appelé le Congrès américain à renforcer les réglementations en matière de sécurité ferroviaire. Silverio Caggiano, un ancien chef des pompiers de l’Ohio, a décrit la situation comme un « hiver nucléaire » sur Fox News et a critiqué : « Nous avons bombardé cette ville avec des produits chimiques ».
Le train Norfolk Southern aurait déraillé dans la nuit du 4 février.
(Photo : AP)
L’incident joue également un rôle dans les relations entre la Chine et les États-Unis. La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying, a tweeté mardi : « Apparemment, un ballon civil est considéré comme une menace majeure aux États-Unis. Mais un déraillement de train explosif et la libération de produits chimiques toxiques ne le sont pas. » La porte-parole a comparé l’incident en Palestine à un « Tchernobyl américain ». Le président américain Joe Biden a fait abattre un ballon d’espionnage chinois présumé début février.
L’ampleur de l’accident de train ne se précise que progressivement et de nombreuses questions restent sans réponse. Les trains étaient sous la garde de la société d’exploitation Norfolk Southern. Les produits chimiques transportés comprenaient du chlorure de vinyle, un gaz toxique, cancérigène et inflammable utilisé pour fabriquer du plastique dur.
Du chlorure d’hydrogène, qui peut causer des problèmes respiratoires potentiellement mortels, a également été rejeté en grande quantité. Au moins trois autres substances – l’acrylate de butyle, l’acrylate d’éthylhexyle et l’éthylène glycol monobutyle – ont été rejetées dans l’air, le sol et les plans d’eau adjacents.
Un travailleur portant un masque de protection tente d’empêcher la propagation de produits chimiques dans une rivière près de la Palestine orientale.
(Photo : AP)
Selon l’EPA, l’agence fédérale pour l’environnement, quelques jours après l’accident, plus aucun polluant n’a pu être détecté à des « niveaux inquiétants ». Selon le New York Times, cependant, les résidents locaux se plaignent de maux de tête et de nausées. Le sénateur républicain JD Vance, qui représente l’Etat de l’Ohio, a évoqué sur Twitter une « catastrophe environnementale complexe » et critiqué les réformes ferroviaires de ces dernières années. En 2017, par exemple, la réglementation relative à l’amélioration du système de freinage des trains transportant des marchandises dangereuses a été assouplie.
La photo montre l’étendue de la destruction après l’accident de train.
(Photo : AP)
Depuis plusieurs années, les syndicats des chemins de fer avertissent que le risque d’accidents augmente en raison de la réduction des effectifs et des niveaux élevés de maladie. « En fait, les déraillements par train-mille et les incidents dans les gares de triage ont considérablement augmenté », a déclaré Greg Regan, président de la division de transport du plus grand syndicat de l’industrie, l’AFL-CIO.
Le sénateur de gauche Bernie Sanders a également critiqué « le sous-investissement chronique dans les infrastructures et le personnel ». En 2021, le Congrès américain a adopté un paquet d’infrastructures d’une valeur de plusieurs milliards, mais la modernisation des trains et des rails devrait prendre des années. Selon l’agence de presse AP, un problème mécanique avec un essieu de wagon de chemin de fer serait responsable de l’incident en Palestine.
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