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Washington (AFP) – Des dizaines de milliers d’habitants de Jackson, la capitale de l’État du Mississippi, dans le sud des États-Unis, ont été bloqués mercredi sans eau courante, après l’éclatement de tuyaux gelés à la suite d’une tempête hivernale monstrueuse qui a frappé la majeure partie du pays pendant les vacances.
Il s’agissait de la troisième crise majeure de l’eau en moins de deux ans à frapper cette ville de quelque 150 000 habitants, dont la plupart sont afro-américains, suscitant un débat politique sur la disparité raciale dans l’accès aux infrastructures vitales.
Des fuites dans des tuyaux éclatés ont provoqué une chute de pression dans le système d’eau de la ville, paralysant l’approvisionnement dans la plupart des quartiers, ont déclaré des responsables locaux, ajoutant que les travailleurs avaient du mal à localiser de nombreuses fuites.
L’état d’urgence a été déclaré et les habitants ont été invités à ne consommer que de l’eau bouillie pour éviter de tomber malades.
« Nous avons affaire au pire scénario », a déclaré le maire Chokwe Antar Lumumba lors d’une conférence de presse mardi.
« Le personnel continue de rechercher d’importantes fuites et ruptures, mais tout n’a pas pu être trouvé jusqu’à présent », a-t-il ajouté. « Nous avons affaire à un système ancien et en ruine qui continue d’offrir défi après défi. »
Jackson a passé près d’un mois sans eau après une vague de froid au début de 2021. Et cet été, des inondations majeures ont provoqué la fermeture de la station d’épuration de la ville, laissant les habitants sans accès à l’eau potable pendant environ deux mois.
En novembre, le ministère de la Justice a nommé un administrateur pour superviser le système d’eau. Plus tôt ce mois-ci, le Congrès a alloué 600 millions de dollars de fonds fédéraux pour rénover l’infrastructure de Jackson.
En attendant, plusieurs sites de distribution d’eau potable ont été ouverts dans la ville cette semaine alors que la frustration grandit parmi les riverains.
« J’apprécie l’aide de la ville qui nous donne de l’eau, mais cela ne peut durer qu’un temps », a déclaré Michael Broom, 34 ans, au journal local The Clarion-Ledger.
Des problèmes similaires ont été signalés dans d’autres régions du sud des États-Unis, où les infrastructures n’ont pas été conçues pour faire face aux températures extrêmes subies pendant les vacances de Noël.
La situation revenait lentement à la normale mercredi à Shreveport, en Louisiane et à Florence, en Caroline du Sud, mais certains habitants d’Asheville, en Caroline du Nord, restaient sans eau potable.
© 2022 AFP
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