Un récent communiqué de presse de Lordstown a annoncé que son pick-up Endurance avait finalement obtenu l’approbation réglementaire requise. Selon le communiqué, 500 unités de camionnettes électriques à batterie pleine grandeur ont été homologuées et quittent maintenant l’usine Foxconn EV Ohio pour être livrées aux clients. Il s’agit d’un démarrage lent de la production, mais il s’accélérera progressivement à mesure que les contraintes de la chaîne d’approvisionnement seront résolues.
« Je suis très fier de l’équipe de Lordstown Motors et de Foxconn EV Ohio pour leur travail acharné, leur courage et leur ténacité dans la réalisation de cette étape », a déclaré Edward Hightower, PDG et président de Lordstown.
« Nous sommes très heureux de commencer à livrer des véhicules à nos clients de flottes commerciales. L’EnduranceTM offrira des avantages aux clients qui utilisent leurs véhicules pour le travail. Il optimise les attributs clés de la traction et de la maniabilité – avec nos moteurs de moyeu de roue, la sécurité – avec nos performances de collision cinq étoiles et notre valeur dans le segment.
Évolution de la conception
Bien qu’il s’agisse d’un court communiqué de presse contenant uniquement les informations les plus élémentaires, ce communiqué de presse est un gros problème. Pourquoi? Parce que l’Endurance a traversé de sérieux défis pour en arriver là. Passons en revue cela afin que nous puissions pleinement l’apprécier.
Le camion a commencé sa vie dans une autre entreprise avec une conception très différente. Le développement du véhicule électrique à autonomie étendue Workhorse W-15 a commencé en 2016. En mai 2017, la presse automobile a eu sa première chance de voir et de tester le W-15 lors d’un événement organisé à Long Beach, en Californie. Le camion était équipé d’un groupe motopropulseur à traction intégrale de 460 ch (340 kW) provenant de deux moteurs de traction, un pour les essieux avant et arrière.T
Les moteurs étaient alimentés par une batterie située entre les rails du châssis qui comprenait 6 000 cellules de Panasonic. La pleine capacité était de 60 kWh, mais elle était limitée à 40 kWh pour assurer la longévité. L’autonomie tout électrique couvrait environ 80 à 100 mi (130 à 160 km).
La voiture était livrée avec un réservoir d’essence de 11 gallons américains (42 litres) et un prolongateur d’autonomie à trois cylindres, ce qui a ajouté 310 miles (500 kilomètres) supplémentaires à l’autonomie du véhicule. Le moteur I-3 de 0,7 litre était estimé à 38 chevaux (28 kilowatts) et 41 lb⋅ft (56 newton mètres) de couple. L’économie de carburant a été estimée à 75 mpg-e (46 kW⋅h/100 mi) sur l’électricité, tombant à 28/32 mpg-US (~8L/~9L aux 100 km ou 29km/25mpg -ville / 34mpg autoroute) pour le Cycles de conduite ville/autoroute EPA, respectivement.
À l’automne 2019, Steve Burns, le PDG de Workhorse, est parti pour aider à fonder la startup automobile Lordstown Motors. En échange d’une participation minoritaire de 10% dans cette dernière société, la conception du W-15 a été concédée sous licence à Lordstown en novembre 2019. Après ce moment, Workhorse a cessé tout développement ultérieur du prototype W-15.
Fin décembre 2019, Lordstown Motors a donné un premier aperçu de son futur véhicule. La conception de la camionnette électrique a ensuite été nommée Lordstown Endurance. En juin 2020, Lordstown a montré des croquis officiels de ce à quoi ressemblerait la cabine passagers et a finalement révélé le pick-up au monde le 25 juin.
Le W-15 était un pick-up électrique à autonomie étendue, mais l’Endurance a tout changé. Au lieu d’une disposition de transmission traditionnelle, il dispose de quatre moteurs intégrés au moyeu qui sont entièrement électriques. Les débuts du nouveau véhicule ont été annoncés en juin 2020. On estime qu’il a 600 ch (450 kW) avec 4 400 lb⋅ft (6 000 N⋅m) de couple. Elaphe Propulsion Technologies, située en Slovénie, a autorisé les moteurs de moyeu pour ce projet. Chaque moteur pèse environ 70 lb (32 kg), ce qui s’ajoute à la masse non suspendue. Cependant, le PDG Burns était convaincu que les logiciels et la technologie de suspension en cours de développement permettraient de surmonter ces défis. En fait, les modèles Endurance de production utiliseront des moteurs de moyeu de 150 lb (68 kg).
Problèmes commerciaux
Alors que la conception finale a été principalement décidée en 2020, les choses ont mal tourné pour l’entreprise en 2021.
En janvier 2021, un prototype Endurance a pris feu et a été détruit dix minutes après son premier essai routier. Les détails de l’incident n’ont été rendus publics qu’en février 2021. En mars, Hindenburg Research, un investisseur qui parie contre les actions de Lordstown, a publié un rapport alléguant que la société avait faussement gonflé le nombre de précommandes pour accroître la confiance des investisseurs. Le rapport comprenait des détails supplémentaires sur l’incendie obtenus à partir d’un rapport de police.
En juin 2021, les responsables de l’entreprise ont annoncé leur intention de commencer la production du camion à l’automne 2021, bien qu’ils n’aient pas de commandes fermes, car ils étaient confiants dans leur capacité à produire jusqu’en 2022. Ce même mois, le PDG Steve Burns et le directeur financier Julio Rodriguez sont intervenus. en raison d’une enquête établie par le rapport de Hindenburg qui tournait autour des précommandes.
La société a déclaré qu’elle aurait des difficultés importantes à obtenir le financement nécessaire pour entrer en pleine production. Ils ont poursuivi en disant que les 587 millions de dollars américains qu’ils ont déclarés dans leur dernier dépôt trimestriel auprès de la SEC ne seraient pas suffisants pour atteindre la « production commerciale complète ». Plus tard cette année-là, Workhorse a vendu la majeure partie de sa part dans Lordstown.
Pour lever le capital nécessaire au démarrage de la production, Lordstown a annoncé en septembre 2021 qu’il vendrait l’usine à Foxconn pour 280 millions de dollars. Selon le contrat convenu entre les deux parties, une fois la production commencée, Lordstown fabriquerait l’Endurance tandis que Foxconn gère et possède l’installation. Les premiers véhicules ont été dévoilés lors d’un événement organisé en octobre 2021 par des représentants des deux sociétés. Enfin, mai 2022 a vu la clôture des documents de vente et Foxconn a pris la pleine propriété de la propriété.
Retards de production
En raison de l’épidémie de COVID-19 dans l’Ohio, la production initialement prévue pour 2020 a d’abord été reportée à 2021, puis repoussée à l’automne 2021. Un autre revers s’est produit lorsqu’il a été révélé qu’il y avait un manque de commandes confirmées (le drame décrit ci-dessus) , ce qui a entraîné un autre retard de production jusqu’en avril 2022. Cependant, des problèmes de chaîne d’approvisionnement ont forcé un autre report et maintenant Lordstown dit que la production commencera au cours du troisième trimestre de 2022.
Mais, Lordstown est enfin prêt à expédier un véhicule à ses premiers clients. C’est excitant d’un point de vue technologique, car ce sera le premier véhicule électrique de production à s’appuyer sur des moteurs de moyeu au lieu de moteurs intérieurs entraînant des arbres CV pour faire tourner les roues. Pour certaines applications, en particulier hors route, la simplicité de la transmission faciliterait beaucoup l’augmentation du dégagement avec un kit de levage.
Nous verrons à quel point cette technologie fonctionne dans le monde réel dans les mois à venir, et cela va être très amusant pour les nerds des technologies propres.
Image sélectionnée fournie par Lordstown.
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