Cette chronique « Broeg & Baseball », par le contributeur hebdomadaire Bob Broeg, est apparue pour la première fois dans le numéro du 20 janvier 1973 de The Sporting News, méditant à l’époque sur plusieurs sujets liés à Roberto Clemente, y compris si l’attente standard de cinq ans la période d’intronisation au Temple de la renommée du baseball devrait être supprimée pour la star des Pirates décédée dans un accident d’avion des semaines plus tôt.
Mauvais service d’enchâssement rapide à Roberto
Roberto Clemente était unique en son genre – nerveux comme un pur-sang, sensible, agréable la plupart du temps, parfois amer, mais toujours fier. Il était en partie insomniaque, en partie hypocondriaque et tout joueur de baseball. En tant que l’un des meilleurs de tous les temps, une super star qui avait une estime de soi considérable et encore plus de considération pour les autres, le n ° 21 à taille de guêpe dans le noir et or de Pittsburgh n’avait pas besoin du privilège spécial d’un extra élection pour contourner l’attente de cinq ans pour la sélection du Temple de la renommée.
Lorsque Lou Gehrig a été élu au Temple de la renommée par acclamation en 1939, il y avait des différences. D’une part, il n’y avait alors qu’une attente d’un an avant d’être admissible. D’autre part, Gehrig venait d’être condamné à mort par ses médecins.
Clemente ne peut pas marcher dans le jardin et sentir les roses ou, plus précisément, saluer le 6 août prochain à Cooperstown. Donc, à mon avis, faire entrer Roberto au Temple de la renommée est vraiment un mauvais service à la personne fière qui aimait sentir qu’il était le meilleur dans la vie, pas dans la mort.
En outre, la période de réflexion habituelle de cinq ans entre la fin de la carrière d’un joueur et son éligibilité à l’intronisation, adoptée au début des années 50, serait particulièrement appropriée dans le cas de Clemente.
Dans cinq ans, nous pourrions tous bénéficier à nouveau en renouvelant la foi, pour ainsi dire, par un rappel et une réaffirmation de la compassion et de la considération de l’athlète et de l’humanitaire exceptionnels décédés lors d’une mission de miséricorde envers les sans-abri et les sans-abri de Managua. .
Étant moi-même sujet à des maux imaginaires, j’aimais beaucoup Clemente, qui, bien qu’hypocondriaque, souffrait suffisamment de blessures réelles pour remplir un dossier médical.
Si vous examinez son magnifique dossier, qui ne comprenait qu’une seule saison d’apprentissage dans les ligues mineures, vous remarquerez que sa saison la plus mauvaise était sa troisième année dans les ligues majeures. Il n’a battu que 0,253 et a déclaré qu’il souffrait si gravement de problèmes de cou et de dos qu’il avait presque abandonné.
Il y a quelques années, juste avant la pause des étoiles en 1970, Clemente me racontait comment il était tombé sur le Logan College of Chiropractics ici (à St. Louis) en 1957. Le Dr Vinton Logan avait apparemment la touche magique , soulageant la pression d’un nerf pincé, et Clemente était devenu un client constant.
Les rayons X ont prouvé que les maux étaient authentiques
Intrigué, j’ai conduit Roberto le lendemain après-midi à l’établissement du regretté Dr Logan et j’ai découvert que le joueur de Pittsburgh était le patient animal de compagnie. Les médecins m’ont montré des radiographies de sa colonne vertébrale arthritique, aggravée par les effets du coup de fouet au cou d’un vieil accident de voiture.
Dit le Dr George Goodman, souriant, « Roberto est la douleur au cou la plus connue que nous ayons. Et il n’aide pas son état cervical par son habitude de secouer le cou dans la boîte du frappeur. »
Clemente a ignoré la remarque sur son idiosyncrasie de la position de frappeur et a déclaré dans son bavardage aigu et fortement accentué: « Tout ce que je sais, c’est qu’ils me soulagent, ce qui est plus que ce que je peux dire sur le médecin dont le remède était d’enlever mes amygdales et ils me disent que mon inconfort continu au cou était mental. »
De l’estomac nerveux à son insomnie, sa longue liste de maux, y compris la tendinite à la cheville la saison dernière, a fait de Clemente la meilleure annonce de marche ou, plutôt, de course pour Blue Cross.
Bien qu’il ne vole pas souvent des bases, il le peut. Il était extrêmement rapide, qu’il s’agisse de se rendre au premier but pour lancer un coup sur le terrain ou de relâcher le ballon rapidement avec à peu près le bras de lancement le plus précis et le plus puissant que l’on ait jamais vu. Il était, comme l’a rappelé George Sisler, un joueur parfait, un joueur parfait et un « vrai champion ».
D’une part, j’en voulais à Clemente son échec apparent à recevoir une reconnaissance illimitée jusqu’à, au moins, la Série mondiale de 1971.
Clemente pensait que l’affront était en partie dû au fait qu’il était noir et portoricain. Peut-être. Mais Willie Mays, qu’il admirait, n’est pas exactement Blanche-Neige et n’a jamais voulu d’une armée d’admirateurs. L’acceptation complète d’Henry Aaron, comme celle de Clemente, a été plus lente à venir.
Les moyennes au bâton de Roberto étaient du genre que les maîtres frappeurs d’autrefois pouvaient admirer. Il a eu des saisons de .351, .357, .345 et .341. Sa moyenne de carrière, 0,318, était la plus élevée depuis que Stan Musial a pris sa retraite avec 0,331. Et seuls Ty Cobb, Honus Wagner, Musial, Rogers Hornsby et Ted Williams avaient plus de championnats au bâton que les six de Clemente.
Debout loin du marbre, profondément dans la boîte du frappeur, l’athlète agile s’est précipité dans le ballon avec les mains et les bras renforcés après avoir lancé le javelot en tant que collégien à Porto Rico. Il a frappé sauvagement la balle sur tous les terrains, en particulier sur la droite, et, bien qu’il n’ait jamais réussi 30 circuits en aucune saison, il pouvait frapper une balle très loin.
A Brooklyn, il aurait été super
À Brooklyn, si les Dodgers n’avaient pas joué et perdu lorsqu’ils n’avaient pas réussi à le protéger, Clemente aurait évidemment tatoué la balle beaucoup plus souvent devant les barrières de la maison de poupée Ebbets Field. Sans les fausses clôtures de Greenberg Gardens ou de Kiner’s Korner, le spacieux Forbes Field de Pittsburgh pourrait briser le cœur d’un frappeur de longue balle.
Priver Pittsburgh de Clemente aurait cependant été dommage. Les gens du vieux Fort Pitt, qui ont attendu 40 longues années avec Art Rooney pour remporter un championnat de division dans la Ligue nationale de football, auraient peut-être attendu encore plus longtemps au baseball si Branch Rickey n’avait pas arraché Roberto aux Dodgers pour le prix de renonciation de 4 000 $.
Les Pirates sont passés de 1927 à 1960 sans fanion et Clemente, frappant .314 avec 94 points produits, était amer quand il a terminé un huitième lointain dans le vote du joueur le plus utile aux coéquipiers Dick Groat et Don Hoak, l’arrêt-court et le joueur de troisième but qui étaient 1 -2.
Clemente, en colère, a fixé son seul but personnel en 1961, se souviendra-t-il, et s’est épanoui avec une moyenne de .351 et son premier championnat au bâton. Mais Frank Robinson a remporté le MVP, un prix qui a échappé à Roberto jusqu’en 1966.
Dans la série 1971, avec les projecteurs nationaux sur lui, lorsqu’il a prouvé sa valeur en obtenant 12 coups sûrs pour 22 buts et une moyenne de .414, Clemente a montré qu’il était de toute classe, sur et hors du terrain.
Passant de l’anglais à l’espagnol lorsqu’il parlait à la télévision, le beau Jack Armstrong des Caraïbes s’adressa à ses parents et dit, tendrement :
« Sur ce moment, le plus fier de ma vie, je demande votre bénédiction … »
Comment quelqu’un pourrait-il jamais oublier ce genre d’homme, même s’il n’était probablement pas aussi doué pour transformer son propre double en triple et un double adverse en simple ?