Cette histoire, du correspondant Miguel Frau, est apparue pour la première fois dans le numéro du 27 janvier 1973 de The Sporting News, sous le titre « Recherche de Clemente abandonné ».
BAYAMON, PR – La recherche intensive et exhaustive du corps de son mari ayant été abandonnée, la veuve de la star des Pirates, Roberto Clemente, a réuni ses trois petits fils, des membres de la famille et l’avocat personnel des Clementes dans sa spacieuse maison de Caroline le 12 janvier, a rencontré avec la presse et a exprimé sa gratitude pour les efforts déployés depuis l’accident d’avion du Nouvel An près de San Juan qui a coûté la vie à Clemente et à quatre autres personnes.
Dans le même temps, Cristina Clemente a insisté pour que les projets de son défunt mari pour Ciudad Deportiva, la ville sportive pour les jeunes de Porto Rico, se poursuivent avec toute la hâte raisonnable.
ELLE a publiquement remercié ceux de Porto Rico et des États-Unis, y compris le gouverneur portoricain récemment élu Hernandez Colon et le président Nixon, pour leurs efforts dans la création de fonds commémoratifs qui iront à la construction de la ville sportive, et a exhorté qu’un conseil d’administration soit créé pour coordonner les fonds du projet.
Apparaissant lors de la conférence de presse télévisée avec ses fils Roberto Jr., 7 ans, Roberto Luis, 6 ans et Roberto Enrique, 3 ans, Mme Clemente a suggéré que le propriétaire pirate John Galbreath, le directeur général Joe Brown et peut-être le gouverneur Nelson Rockefeller devraient être membres du conseil.
Elle a ajouté que Clemente souhaitait inclure non seulement des installations sportives dans le projet, mais également un hôpital et un foyer pour orphelins.
Mme Clemente, qui a tenu une longue veillée sur la plage près de l’aéroport de San Juan pendant que les sauveteurs recherchaient l’épave de l’avion qui a transporté son mari à sa mort au début d’un vol de secours à destination de Managua dévastée par le tremblement de terre, a également déclaré qu’elle prévu d’aller à Pittsburgh pour récupérer les effets personnels de Clemente dans l’appartement qu’ils y louaient.
Elle et les trois jeunes Clemente retourneront à Pittsburgh le jour de l’ouverture, le 6 avril, pour participer à des cérémonies au cours desquelles l’uniforme de Clemente sera retiré.
LA RECHERCHE DE 11 JOURS pour les corps de Clemente, de l’associé Rafael Lozano, de l’ingénieur Francisco Mitias et du président d’Interstate Air Service Corp. Arthur Rivera. a été annulé le 12 janvier. Le corps du pilote Jerry Hill a été le seul récupéré du site de l’accident, à environ 1 1⁄2 miles au large.
Le contre-amiral Norvell G. Ward, commandant du 10e district naval, a déclaré après avoir consulté le gouverneur Colon que « les experts en sauvetage et en plongée de la marine ont signalé que l’épave avait été minutieusement fouillée et que de nouveaux efforts ne seraient pas productifs ».
La Garde côtière américaine et des plongeurs volontaires ont également participé à la recherche. Ils ont récupéré la mallette que Clemente portait, mais n’ont trouvé aucune autre trace des victimes.
Les autorités prévoient d’examiner l’épave de l’avion, un DC-7 à propulsion, et d’obtenir les déclarations d’un certain nombre de témoins oculaires, dans le but de déterminer la cause de l’accident, qui s’est produit vers 21h30 le 31 décembre.
Les responsables n’avaient pas exclu la possibilité que l’avion, avec une cargaison de fournitures de secours, soit surchargé. Un problème de moteur était une autre possibilité. Le départ de l’avion a été retardé lorsqu’il est revenu de la piste de San Juan et les bougies d’allumage d’un moteur ont été remplacées.
Des témoins de l’accident ont déclaré que plusieurs explosions se sont produites avant que l’avion ne s’écrase dans la mer. Pilot Hill avait communiqué par radio à la tour de San Juan plusieurs minutes après le décollage qu’il retournait à l’aéroport.