Cette chronique, par l’écrivain contributeur Dave Kindred, est apparue pour la première fois dans le numéro du 23 novembre 1992 de The Sporting News sous le titre « Playing the fight game ».
Même ceux d’entre nous qui admirent Evander Holyfield en tant que combattant et personne admettent que sa classe, son courage et son savoir-faire ne correspondent pas au charisme. Ces traits, aussi admirables soient-ils, le laissaient invisible. Lorsque Riddick Bowe a éclaté de rire l’autre soir, les ceintures de championnat accrochées à ses épaules, il a crié : « JE SUIS L’HOMME ! » et a créé plus d’excitation en deux secondes que Holyfield en deux ans.
L’excitation commence avec l’idée que le bon travail de Bowe contre Holyfield signifie que nous reverrons George Foreman.
Le public n’aurait jamais acheté un autre Holyfield-Foreman, mais Bowe-Foreman est attrayant à plusieurs niveaux, notamment que cette collision de grands hommes ferait trembler les sismographes du monde entier. Nous parlons de baleines sérieuses ici, peut-être 500 livres, selon la dernière inhalation de double cheeseburgers de Foreman
Les vrais combattants qui voient le jeu comme une douce science voudront peut-être voir Bowe contre le challenger n ° 1, le poli et vertueux Lennox Lewis, dont le KO au deuxième tour de Razor Ruddock est la preuve qu’il est prêt. Mais le vrai combat, les gens devront peut-être attendre que les vrais gens obtiennent ce qu’ils veulent, c’est-à-dire ce que les vrais gens veulent toujours : le meilleur divertissement.
À l’heure actuelle, le meilleur spectacle de boxe est Foreman, le très vieux et très grand gentleman que l’on voit le plus souvent se fourrer de la malbouffe au visage et assommer des enfants pacifistes. Lorsque Bowe avait 7 ans, Foreman a perdu le championnat des poids lourds contre Muhammad Ali. Bowe a 25 ans et maintenant, incroyablement, Foreman est prêt à reprendre son championnat.
Les associations mondiales de boxe ont menacé de retirer Bowe du championnat s’il ne combattait pas Lewis ensuite. Ce sont des menaces insignifiantes car les associations de boxe ont besoin du champion plus qu’il n’a besoin d’eux. Si Bowe décide, comme Holyfield l’a fait, qu’il peut gagner une tonne d’argent en combattant Foreman devant le challenger n ° 1, il le fera et qui peut le blâmer? De cette façon, il obtient les 20 millions de dollars d’un combat contre Foreman, conserve le titre et part pour 20 millions de dollars supplémentaires contre Lewis.
S’il devait perdre contre Foreman, ce ne serait pas grave car il y aurait une revanche. Donc, en tant que décision commerciale, un combat Bowe-Foreman est très logique. Cherchez-le ensuite parce que Bowe apporte à cette danse une présence qui a toujours manqué à Holyfield.
Bowe vient des rues méchantes de Brooklyn, les mêmes endroits sombres et diaboliques à partir desquels Mike Tyson a mené une guerre d’enfance contre le monde. La différence est que Bowe a en quelque sorte échappé à l’ombre du mal et est devenu une personne à part entière pleine de lumière. Les seuls sourires de Tyson étaient des sourires timides, l’homme se méfiant du plaisir, tandis que pour Bowe, un sourire est sa signature. Heureusement, le nouveau champion des poids lourds est un homme que nous pouvons aimer.
Oui, maintenant la masse géniale de Riddick Bowe occupe le trône du poids lourd qui, pour certaines personnes, est resté vide depuis que la porte du geôlier s’est refermée derrière Tyson. Ces gens semblent avoir oublié que Tyson a été renversé par quelqu’un du nom de Buster Douglas. En effet, au moment où Tyson a témoigné sous serment de l’efficacité de ses techniques de parade nuptiale, il avait presque oublié comment combattre les hommes.
Avec Tyson en prison, Holyfield a donné au championnat des poids lourds une mesure de dignité et d’excellence qu’il n’avait pas vue depuis les meilleurs jours de Larry Holmes. L’homme pouvait se battre, et l’homme se battrait pendant des jours si besoin était. En fin de compte, la volonté de Holyfield de prendre aussi bien qu’il pouvait donner a été sa perte. La victoire de Bowe dans un combat de styles identiques était une preuve de plus de la vérité que le bon grand homme battra toujours le bon petit homme.
La question sans réponse est pourquoi Holyfield a choisi de combattre le style de Bowe. Le champion a mené un combat unidimensionnel. Il n’a jamais utilisé le mouvement latéral pour frustrer le Bowe laborieux. Il n’a jamais profité de sa plus grande vitesse de main. Peut-être que la pression constante de Bowe a laissé Holyfield incapable de faire les corrections de mi-combat nécessaires. Quoi qu’il soit arrivé, Holyfield a fait exactement ce que Bowe espérait. Il se plaça devant lui et le frappa.
Choisir de se battre à l’intérieur avec Bowe – combattre de l’extérieur, sans aucun mouvement latéral, était encore plus dangereux – Holyfield a mis ses 205 livres maigres contre les 235 livres épais de Bowe. Même les meilleurs coups de Hoiyfield, les crochets lancés à pleine vitesse, étaient de peu d’effet. Il ressemblait à un enfant frappant de ses poings en boule contre un chêne. Bowe était si fort qu’au 11e round, son jab était suffisant pour plier les genoux de Holyfield.
Pour la première fois en deux ans en tant que champion, Holyfield était avec un jeune homme fort et grand désireux de gagner. Bowe avait quelque chose à prouver. Foreman et Holmes étaient là pour des souvenirs et de l’argent. Depuis quatre ans maintenant, Bowe est sensationnel en tant que professionnel, mais incapable de persuader qui que ce soit qu’il n’a pas simplement abandonné au deuxième tour contre Lewis lors de la lutte pour la médaille d’or aux Jeux olympiques de 1988.
Quelle que soit la tache que la performance olympique a laissée sur Bowe, elle a maintenant disparu, car le nouveau champion s’est mis en valeur avec sa performance contre Holyfield. Non seulement il a fait le travail étonnant de lancer 236 coups de poing de plus que Holyfield, mais Bowe a également prouvé que son cœur était au travail. En 12 rounds de combats féroces, Bowe n’a jamais fait un pas en arrière. Il était à la hauteur de Holyfield en courage, et c’est un grand compliment.
Le discours de Holyfield sur la retraite devrait être ignoré car tous les combattants riches parlent avec envie de retraite après une défaite. Le combat est ce que Holyfield a fait pendant 20 ans, et il a toujours les outils pour gagner des millions de dollars au travail qui l’a défini. Parmi les poids lourds, il est, même s’il n’est pas charismatique, une marchandise commercialisable. Une fois champion, il est en forme et sort de prison
Alors, quand Riddick Bowe termine avec George Foreman et Lennox Lewis, qui reste-t-il pour se battre ? Evander Holyfield.