« Arrêtez les bateaux » : le slogan anti-asile de Sunak fait écho à la politique dure de l’Australie | Immigration et asile

« Arrêtez les bateaux. Le slogan blanc sur rouge sur le podium de Rishi Sunak mardi était – mot pour mot – le slogan utilisé par Tony Abbott pour remporter le poste de Premier ministre australien il y a dix ans.

Pour le public australien, une grande partie de la rhétorique émanant du Royaume-Uni sur sa politique des petits bateaux rappelle deux décennies d’un débat national toxique. Une succession de Premiers ministres australiens ont mené la charge rhétorique contre les demandeurs d’asile, insistant sur le fait que leur arrivée est une question de « sécurité nationale » et de « protection des frontières ». Ce sont des « illégaux », des « resquilleurs » et des « terroristes », a-t-on dit aux Australiens, tandis que les passeurs sont la « racaille de la terre ».

Ce langage hostile et militarisé occupe une place prépondérante dans le débat politique australien depuis 20 ans. Et le langage est la base fondamentale des politiques qui en découlent : de dissuasion et de refoulements forcés, de « délocalisation » et de détention indéfinie. La rhétorique permet non seulement aux gouvernements de créer un « environnement hostile » pour les demandeurs d’asile, mais elle le leur impose. Cela aussi a été copié au Royaume-Uni directement à partir du playbook australien.

Même beaucoup de personnages sont les mêmes. Alexander Downer, ancien haut-commissaire australien au Royaume-Uni, a plaidé mardi dans le Daily Mail en faveur de l’expulsion immédiate et d’une interdiction à vie de la Grande-Bretagne pour « toute personne surprise en train d’essayer d’entrer en Grande-Bretagne par une » route irrégulière « dangereuse, telle qu’une traversée de la Manche. dans un petit bateau ».

Downer était ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement conservateur de John Howard qui a été le premier à mettre en œuvre la « solution pacifique » consistant à entreposer des réfugiés sur des îles étrangères. Le stratège conservateur Sir Lynton Crosby était le directeur fédéral du parti libéral conservateur de Howard, supervisant ses quatre campagnes électorales réussies.

Et le protégé de Crosby, Isaac Levido, plus tard conseiller de Boris Johnson, a été directeur de campagne adjoint pour la campagne électorale du parti libéral en 2019, renforçant le poste de premier ministre de Scott Morrison, qui s’est fait connaître en tant qu’architecte de l’adamantine «Opération frontières souveraines», et qui célèbre orné son bureau du premier ministre avec un trophée d’un bateau gravé « Je les ai arrêtés ».

À la fin de 2001, à l’approche d’élections très disputées et dans l’ombre des attentats terroristes du 11 septembre, le gouvernement Howard a mis en place à la hâte sa solution pacifique – exiler les réfugiés et les demandeurs d’asile dans des centres de détention sur l’île reculée de Papouasie-Nouvelle-Guinée. de Manus et la petite nation du Pacifique de Nauru, où beaucoup ont langui pendant des années.

Deux décennies plus tard, il s’est avéré qu’il n’y avait pas de solution. Mercredi à Canberra, le parlement a voté contre un projet de loi d’initiative parlementaire qui aurait fait venir en Australie les 150 personnes encore détenues à Nauru et en PNG. La plupart d’entre eux sont détenus à l’étranger depuis plus de 10 ans. Ils resteront sur les îles indéfiniment, en attendant qu’un soi-disant «pays tiers» – probablement les États-Unis ou la Nouvelle-Zélande – leur offre un lieu de réinstallation.

L’Australie a mis en œuvre à deux reprises des politiques de traitement à l’étranger – le modèle sur lequel est basé le plan du Royaume-Uni pour le Rwanda – entre 2001 et 2008, et depuis 2012. milliards (5,5 milliards de livres sterling). Au moins 12 personnes sont mortes dans les camps, notamment assassinées par des gardes, par négligence médicale et par suicide. Les psychiatres envoyés pour travailler dans les camps ont décrit les conditions comme «intrinsèquement toxiques» et proches de la torture.

Les Nations Unies ont déclaré à plusieurs reprises que le système australien violait la convention contre la torture, et le procureur de la Cour pénale internationale a déclaré que la détention illimitée à l’étranger était un « traitement cruel, inhumain ou dégradant » et illégal au regard du droit international.

Le centre de détention de l’île de Manus a finalement été déclaré illégal par la Cour suprême de PNG et a été condamné à fermer. L’Australie a dû verser plus de 70 millions de dollars d’indemnisation à plus de 1 000 personnes qu’elle avait illégalement incarcérées sur l’île.

Nauru, cependant, persiste. Les dossiers de Nauru de 2016, une cache de documents de travail internes divulgués rédigés par le personnel, ont révélé des actes répétés de violence sexuelle contre des enfants dès l’âge de six ans, des agressions violentes contre des détenus et une négligence systémique.

Et le traitement offshore s’est avéré inefficace pour « arrêter les bateaux ». Au cours des 12 premiers mois suivant la mise en œuvre de la politique, les chiffres du gouvernement révèlent que plus de personnes sont arrivées par la mer en quête d’asile qu’à n’importe quel moment de l’histoire australienne. En l’espace de trois mois, les centres de traitement offshore australiens étaient surchargés et le gouvernement a dû cesser d’envoyer des personnes à l’étranger. Personne n’a été envoyé à l’étranger depuis 2014 – ceux qui y restent y sont depuis.

L’arrivée des bateaux sur les côtes australiennes a été considérablement ralentie, cependant, en grande partie grâce à l’intervention de la marine australienne qui a physiquement intercepté les bateaux et contraint leurs occupants à retourner dans les pays qu’ils ont quittés, parfois dans leurs propres navires et parfois dans des canots de sauvetage qui leur ont été donnés par l’Australie. les autorités.

Les refoulements australiens de bateaux de demandeurs d’asile sont illégaux au regard du droit international et « peuvent intentionnellement mettre des vies en danger », selon un rapport de l’ONU. À certaines occasions, des agents du gouvernement australien ont même payé des capitaines de bateaux pour faire demi-tour, ce qui a conduit à des allégations de «trafic de personnes» parrainé par le gouvernement.

Les arrivées de bateaux conservent leur puissance politique en Australie. Le matin de la dernière élection fédérale, en 2022, dans ce qui allait s’avérer être l’un de ses derniers actes au pouvoir, le gouvernement Morrison a envoyé des SMS à des milliers d’électeurs avertissant qu’un bateau de demandeurs d’asile était arrivé dans les eaux australiennes et que un changement de gouvernement relancerait les arrivées généralisées de bateaux. Cette fois, la décision n’a pas réussi à influencer les électeurs.

Au parlement mercredi, David Pocock, autrefois capitaine de l’équipe australienne de rugby à XV et aujourd’hui sénateur indépendant, a déploré deux décennies de « notre échec politique collectif ». Il a déclaré: «Depuis plus de 20 ans, le sort des demandeurs d’asile et des réfugiés qui tentent d’atteindre l’Australie a été politisé. Les gouvernements successifs ont été dans ce qui semble être une course vers le bas, faisant campagne sur la peur, la division et la cruauté.