Ouies, il y a des bouffées de chaleur et des sautes d’humeur, et oui, il y a des sueurs nocturnes et des ballonnements et des poils du menton et de la sécheresse vaginale, mais d’une manière ou d’une autre, comme tout ce qui concerne le corps des femmes, les conversations sur la ménopause ne concernent jamais que notre corps.
Au lieu de cela, parler de ce que la génération de ma mère appelait « le changement » devient une façon de discuter du vieillissement, de la reproduction, de la pertinence et de l’attractivité – le tout entouré de mystère et de honte.
Lors d’une conversation avec une amie dans la cinquantaine, j’ai décrit ce que je traverse alors que j’atteignais la fin de la quarantaine – jusqu’à présent, des sueurs nocturnes et des poils de menton – et elle a souri comme pour dire: « Oh, tu ‘ Je suis encore au tout début de la ménopause ». Puis elle s’est penchée pour me parler de ses expériences, baissant la voix en décrivant ce qu’elle avait traversé avant que ses règles ne s’arrêtent enfin.
Il n’y avait rien sur sa liste dont je n’avais pas entendu parler auparavant, mais j’étais fasciné que nous ayons instinctivement glissé dans le chuchotement.
Il existe un code non écrit qui dit que les détails sur le corps des femmes ne peuvent être discutés que par des femmes. Cela change, bien sûr, mais mon ami et moi chuchotions parce que nous avons tous les deux appris très tôt dans la vie que nous devrions épargner aux hommes les détails du fonctionnement de notre corps.
Pour beaucoup de femmes hétérosexuelles de ma génération, moins les hommes savaient que nous grandissions, plus ils nous aimaient. C’était particulièrement vrai des menstruations et de la reproduction, mais c’était aussi le cas de nos désirs sexuels et de nos ambitions personnelles.
Il n’y a pas de corollaire biologique pour les hommes. Leur vie reproductive est rarement discutée et n’évoque certainement pas le genre d’anxiété collective qui accompagne le début des capacités reproductives des filles et suit ensuite la fin des années de procréation des femmes.
Certes, les adolescents sont gênés par leurs rêves humides et leurs corps changeants, mais les processus liés à la reproduction masculine ne sont pas considérés comme fondamentalement honteux et sales. De la même manière, beaucoup d’hommes dépensent trop d’argent pour essayer de faire repousser des cheveux qui ne reviendront jamais, mais il n’y a pas une étape de la vie où les hommes tombent collectivement de la falaise de la désirabilité de la même manière.
En vieillissant, j’ai reconnu la corrélation entre l’inconfort des hommes avec le fonctionnement du corps des femmes (plutôt que leur apparence) et leur inconfort avec le fait que les femmes sont de véritables êtres humains. Il est difficile d’objectiver quelqu’un dont l’esprit et le corps refusent de se conformer aux stéréotypes sur la féminité. En d’autres termes, plus nous parlons de ce qui nous arrive, de manière réelle et non liée au secret et à la honte, plus nous nous rapprochons de la création d’hommes qui voient les femmes plus pleinement.
Comme d’autres l’ont souligné, historiquement, la profession médicale – vers laquelle tant de femmes se tournent pour obtenir des informations et des conseils sur la ménopause – a « au mieux cherché à rendre la ménopause invisible. Au pire, il l’a présenté comme un problème féminin qui pourrait être résolu par une intervention médicale masculine.
Une connaissance récente l’a bien exprimé lorsqu’elle a décrit comment, pour elle, la ménopause coïncidait avec une série de réalisations professionnelles importantes.
Elle a dit qu’elle ne s’était jamais sentie aussi confiante dans sa vie. La ménopause n’a pas causé cette confiance, bien sûr – une vie de travail acharné et d’expérience dans le milieu universitaire tout en faisant face à des doutes constants sur ses capacités en tant que femme noire l’a fait. Mais en l’écoutant parler, j’ai été frappé par le fait que son expérience du changement était holistique. Les changements corporels étaient un aspect – et ils étaient réels – mais ils n’étaient pas plus réels que les autres changements qui se produisaient dans sa vie et qui étaient également une conséquence de cette étape particulière du vieillissement.
J’en suis encore aux premiers stades de mon parcours vers la ménopause, mais il est déjà clair que les changements qui commencent à se produire dans mon corps et dans ma vie plus largement représentent à la fois des pertes et des gains. Il est important de reconnaître ce qui est perdu à mesure que nous vieillissons, mais la culture occidentale au sens large fait un excellent travail pour nous aider à le faire. Bien plus nécessaire est une récupération de ce qui a été gagné.
Il ne faut pas surestimer ce que cela signifie de développer une mesure de pouvoir personnel et de confiance en soi précisément au moment même où vous êtes libéré de la pression du regard masculin.
Comme l’a dit mon ami accompli, « Vraiment, c’est merveilleux de ne pas se soucier de ce que les gens pensent. »