Arrivée émouvante de Rehan Ahmed, le brillant nouveau talent du spin anglais

UNEs Rehan Ahmed a quitté le terrain avec un sourire radieux, l’habitude du spinner s’est installée. Avec ses coéquipiers applaudissant au loin, son père, Naeem, regardant avec émotion depuis les gradins, la joie d’Ahmed était représentée par un acte simple et innocent. Il lança la balle dans les airs, d’une paire de doigts à l’autre, ce sourire toujours très intact. Il a brièvement tenu le ballon en l’air pour profiter de l’adulation de la foule, mais a de nouveau recouru à le lancer plusieurs fois avant de finalement franchir la frontière.

En ce moment, le plus grand de sa brève carrière, Ahmed a dû faire ce qu’il a fait toute sa vie, ce qui l’avait amené à faire ses débuts en test à 18 ans, ce qui avait abouti à ce parcours historique à cinq guichets. Il n’avait qu’à donner une autre déchirure au ballon.

Ce fut une arrivée émouvante de l’adolescent. En recevant sa casquette le matin de l’ouverture, il est devenu le plus jeune testeur de cricket masculin d’Angleterre. Le soir venu, il avait écarté Saud Shakeel d’un leg-break et Faheem Ashraf d’un crachat googly.

Cela aurait suffi comme un bon début, mais le plaisir a continué. Il est intervenu de manière cruciale dans la deuxième manche du Pakistan, saisissant un mauvais affichage au bâton. Il y avait de la chance dans la façon dont Babar Azam a fracassé un long saut directement à Ollie Pope au milieu du guichet, mais aussi de l’habileté dans la rotation latérale qui a trouvé le bord de l’incitation Mohammad Rizwan. En éliminant Agha Salman pour achever l’effondrement du Pakistan, Ahmed est devenu le plus jeune débutant du test masculin à prendre cinq guichets en une manche, faisant tomber Pat Cummins de la première place.

Il ne fait aucun doute qu’Ahmed a beaucoup à apprendre. Comme tout jeune poignet qui apprend les nuances, les lignes et les longueurs peuvent se détraquer, avec un billet de faveur qui se cache à proximité. Alors que son googly vous emmène dans une course folle au-delà du bord extérieur du gaucher, sa jambe cassée a besoin d’un coup de peinture. La direction de l’Angleterre a clairement indiqué qu’il s’agissait d’un travail en cours.

« Nous savons qu’il n’est pas l’article fini », a déclaré Brendon McCullum lorsqu’Ahmed a été appelé dans l’équipe de test, et Ben Stokes a fait écho à ces remarques après la victoire à Karachi mardi. Même les non-conformistes, ceux qui ont choisi un enfant avec trois apparitions de première classe, appellent à la prudence.

Cela crée l’une des intrigues secondaires les plus intrigantes de l’ère Ben & Baz. Sous la direction de Stokes et McCullum, le rôle du spin a pris un nouveau souffle. Jack Leach avait été jetable, entrant et sortant du XI; depuis que Stokes a été nommé capitaine, le spinner du bras gauche a joué tous les matchs, été poussé à attaquer et a grandi dans la foi. Stokes semble apprécier le bowling lent et après un lancement en douceur qui s’est déroulé mieux que prévu, il a également un spinner de jambe brut mais doué avec lequel travailler.

Ce n’est pas une situation que le cricket anglais a bien gérée dans le passé, ayant été enfermé dans une relation inconfortable avec la rotation des jambes, perplexe quant à la meilleure façon d’utiliser ces magiciens. Jetez un coup d’œil à Adil Rashid, qui a fini par jouer 19 tests alors que ses talents en exigeaient beaucoup plus.

Stokes, avec son incapacité actuelle à faire le mal, peut trouver un moyen de redresser la situation cette fois-ci, mais la façon dont il protège et développe Ahmed à court terme reste un mystère. Leach est à juste titre verrouillé en tant que premier choix et la prochaine mission de test de l’Angleterre est en Nouvelle-Zélande, où le support de rotation ne sera pas nécessaire. Il se pourrait que nous ne revoyions pas Ahmed dans un maillot Test jusqu’à la tournée de l’Angleterre en Inde en janvier 2024.

La réponse orthodoxe est de laisser Ahmed retourner au championnat du comté et dans le Leicestershire et tout peaufiner à Grace Road. Mais cet itinéraire est accompagné d’un panneau d’avertissement. Le jeu domestique peut être un lieu dangereux pour un jeune fileur. Si les conditions sont contre vous, ce qui est souvent le cas, vous serez la première personne à sortir de l’équipe, obligée de porter un dossard pour porter les boissons.

Même la reconnaissance internationale ne vous sauve pas. Prenez Dom Bess, qui était le fileur de premier choix de l’Angleterre il y a quelques années alors qu’il était le deuxième choix de Leach à Somerset. Il a dû partir pour le Yorkshire pour disputer une série de matchs au niveau du comté. La capacité au bâton d’Ahmed – qui pourrait l’emporter sur son bowling à l’avenir – signifie qu’il obtiendra des matchs. S’il obtient la bonne quantité d’overs est la question clé.

Comment l’Angleterre joue-t-elle cela? McCullum a déjà déclaré qu’il encourageait Ahmed à poursuivre son développement sur le circuit des franchises. La vente aux enchères IPL a lieu vendredi, et Ahmed devrait mettre son nom dans le mix. Une autre option à considérer est de l’accélérer dans la configuration de la balle blanche en tant que doublure de Rashid, pour entrer et jouer à un jeu étrange, pour apprendre toutes les astuces du vétéran.

L’essentiel ici – pour tout le monde – sera de rester patient. Cela vaut la peine de prendre note de ce record Cummins; le rapide australien a remporté sept guichets lors de ses débuts contre l’Afrique du Sud en 2011 à l’âge de 18 ans et était une perspective électrisante. Puis son corps s’est effondré. Ce n’est qu’en 2017 qu’il est revenu sur la scène des tests, enfin capable de gérer les exigences physiques du jeu de ballon rouge. Pour Ahmed, le défi sera différent : continuer à perfectionner ses compétences avant d’obtenir sa prochaine chance. Cela pourrait prendre beaucoup de temps avant qu’il ne soit vraiment prêt pour le test de cricket.

Il y aura des jours difficiles à venir, ceux où les six continuent de tomber, les lignes tournent mal et la chance ne va pas dans son sens. Pour l’instant, cependant, cela vaut la peine de laisser Ahmed profiter de ce moment indéniablement merveilleux. Quelque part là-bas, il est probablement en train de faire passer ce ballon de match d’une main à l’autre, toujours rayonnant.

Ceci est un extrait du courriel hebdomadaire du Guardian sur le cricket, The Spin. Pour vous abonner, il vous suffit de visiter cette page et de suivre les instructions.