C’est à cette période de l’hiver, reconnaissent les supporters d’Arsenal, que Mikel Arteta fait ses appels vraiment difficiles. Même d’où les fans les plus irritables et les plus critiques sont assis dans le stade Emirates au nord de Londres, ce sont ces grandes décisions de fin d’année qui ont contribué à définir leur jeune entraîneur comme un homme aux convictions fortes. Et lui faire gagner le respect.
Il y a trois ans, Arteta, remplaçant Unai Emery limogé et prenant les rênes du gardien Freddie Ljungberg, a dirigé pour la première fois une équipe de club senior. Arsenal était à Bournemouth et le novice sur la ligne de touche, un ancien capitaine d’Arsenal et ancien entraîneur adjoint de Pep Guardiola de Manchester City, a fait une déclaration révélatrice avec sa première formation.
Granit Xhaka a débuté au milieu de terrain. C’était un signal de foi. Xhaka était depuis plusieurs semaines exclu de la sélection, suite à un échange d’insultes entre le joueur et certains spectateurs d’Arsenal. Il avait été largement prévu qu’il partirait dans la fenêtre de transfert d’hiver.
Avance rapide jusqu’à fin décembre 2022 et Xhaka est toujours un joueur d’Arsenal. Apprécié aussi. Il a été un moteur clé pour pousser Arsenal au sommet de la Premier League; en Ligue Europa, où ils font partie des favoris de la compétition, Xhaka porte le brassard de capitaine qui lui a été retiré après cet incident de colère fin 2019.
En janvier dernier, Arteta prenait une position ferme sur un autre capitaine. Pierre-Emerick Aubameyang a été invité à partir – il a rejoint Barcelone – la fin d’une histoire de rupture de confiance constante dans la relation de l’attaquant avec son entraîneur. Lors de la précédente fenêtre de transfert d’hiver, Arteta avait fait ses adieux à Mesut Ozil, une autre ancienne icône de haut niveau. Avec chacun de ces moments décisifs du tournant de l’année, tous finalement signés par les dirigeants du club, l’ère Arteta était en train d’être définie.
C’est celui où les membres du conseil d’administration qui l’ont initialement employé et les joueurs qu’il guide sont invités à « faire confiance au processus », à comprendre qu’il y a des principes qu’il détient qui sont inflexibles – Aubameyang et Ozil se sont tendus contre eux – et un ensemble clair d’orientations pour où il veut que le club aille.
Arteta veut que cette nouvelle année fournisse des panneaux de signalisation aussi puissants qu’à chacun de ses mois de janvier précédents : il faut des recrues, dit-il. « Cette équipe n’a pas le luxe de ne pas maximiser chaque fenêtre de transfert », a-t-il déclaré, exhortant ses patrons à mettre à disposition des fonds pour des transferts entrants importants après l’ouverture des échanges le mois prochain et à capitaliser sur l’attrait de la position actuelle d’Arsenal et de leur style de jeu. , serait aux footballeurs d’élite qui cherchent à bouger. « Nous allons être actifs, et actifs signifie chercher à renforcer l’équipe. »
Wolves 0-2 Arsenal – notes des joueurs
Il y a aussi un revers clair et immédiat à couvrir, idéalement avec un nouvel attaquant. Gabriel Jesus, le fer de lance de l’attaque d’Arsenal et un achat extrêmement réussi dans la fenêtre de transfert d’été à 45 millions de livres sterling de Manchester City, se remet d’une opération au genou après une blessure contractée alors qu’il était avec le Brésil à la Coupe du monde. Sa date de retour n’est pas claire mais février est la prévision optimiste.
« Impossible de le remplacer, c’est un joueur tellement important », a déclaré Arteta à propos de Jesus, dont l’impact sur une saison de championnat où seuls cinq points ont été perdus jusqu’à présent va bien au-delà des statistiques impressionnantes. Jesus a marqué cinq buts en Premier League et en a inscrit six autres tout en donnant l’exemple du type d’agression contrôlée et d’industrie, sur tout le terrain, qui établit la norme pour Arsenal cette saison.
L’opportunité, en l’absence de Jésus, revient, à partir de l’accueil de West Ham United lundi, à Eddie Nketiah, l’attaquant de 23 ans qui a terminé la saison dernière avec une solide série de buts mais qui est utilisé hors du banc depuis août. « Le rythme de travail, l’attitude et l’application d’Eddie sont phénoménaux », a déclaré Arteta, « je suis heureux de l’avoir ici. » Arteta sera encore plus heureux une fois que Nketiah, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli et Martin Odegaard, les jeunes mousquetaires de la ligne de front d’Arsenal, pourront accueillir de nouveaux talents dans leurs rangs une fois le marché ouvert.
À cinq points d’avance sur City, deuxième du classement, une victoire garantirait à Arsenal d’entrer en 2023 en tête de la Premier League. La dernière fois qu’ils y sont parvenus ? En 2013-14, alors qu’ils étaient juste devant City. Arteta a été le capitaine d’Arsenal pendant la majeure partie de cette saison. Il se souviendra que l’activité de transfert de cet hiver a été exceptionnellement modérée, cet élan s’est ensuite effondré brusquement entre février et avril. Arsenal a terminé troisième, City remportant le titre.
Mis à jour : 25 décembre 2022, 15 h 49