MLe parcours footballistique d’att Turner n’est pas ce que l’on pourrait appeler traditionnel. Il n’a commencé à jouer qu’à l’âge de 14 ans – et c’était parce qu’il voulait rester en forme pour le basket-ball et le baseball. Même alors, il n’a joué dans le but que lorsqu’un autre joueur s’est blessé. De là, il est passé de vedette de la MLS à Arsenal en tant que gardien partant des États-Unis lors de la Coupe du monde de l’année dernière. Mais il en veut toujours plus, ce qui est clair quand il revient sur les performances de l’équipe au Qatar.
« Il y a une faim », dit Turner, évoquant la défaite des États-Unis contre les Pays-Bas en huitièmes de finale. En phase de groupes, ils avaient impressionné par leur style de jeu et se sont affrontés avec l’Angleterre dans un 0-0. dessiner. Les Américains avaient également atteint les principaux objectifs nés dans le naufrage de la désastreuse campagne de qualification pour la Coupe du monde 2018 : se rendre au Qatar et atteindre les huitièmes de finale.
Mais Turner pense que les États-Unis étaient capables de plus au Qatar, et ne pas y parvenir a fait mal. « Je pense [future US generations] considérerons cela comme un tremplin, mais aussi comme une opportunité manquée à certains égards, car nous jouions vraiment, vraiment bien. Je pense que beaucoup d’entre nous ont ressenti beaucoup de déception après », dit-il.
Ce qu’ils ont accompli est cependant louable. La déception ne vient que parce que sur le moment, ils se sont sentis véritablement capables de faire l’histoire – et pas seulement dans le futur, mais à ce moment-là, avec ce équipe.
« Si vous nous aviez dit avant : ‘Oh, vous allez vous qualifier pour les huitièmes de finale. Vous allez bien jouer, mais vous n’allez pas gagner.’ Vous auriez été comme: ‘Tu vas prendre ça. Vous prendrez ça. Parce que c’est ce que beaucoup de [US] équipes ont fait lors des Coupes du monde précédentes. Mais être là, être au bord d’un quart de finale et ne pas être en mesure de faire les jeux dont nous avions besoin, je pense que certaines personnes verront cela comme une déception.
Pour Turner, la façon dont les États-Unis définiront finalement la Coupe du monde 2022 dépend de ce qui se passera lorsqu’ils accueilleront le tournoi en 2026. à mon avis », dit-il.
Les États-Unis avaient la deuxième formation la plus jeune au Qatar. En 2026, les principaux joueurs devraient revenir avec encore plus d’expérience – et à domicile.
« Je pense que pour nous, c’est clair. Vous savez, avoir un noyau de gars qui étaient si proches de faire quelque chose de vraiment spectaculaire… La faim est là, vous savez, la motivation est là. La passion est un feu allumé qui, j’imagine, ne fera que grandir et grandir jusqu’en 26 », dit-il.
Un aspect de l’équipe sur lequel il ne veut pas s’étendre est le récent fiasco entourant les parents de Gio Reyna et l’ancien (et peut-être futur) entraîneur américain, Gregg Berhalter.
Comme beaucoup de ses coéquipiers, Turner n’est pas intéressé – du moins en ce qui concerne les médias – à approfondir les détails de ce qui s’est passé au Qatar, où Reyna et Berhalter semblaient s’être disputés. Mais il soutient notamment Reyna maintenant, soulignant l’effort que le joueur du Borussia Dortmund a montré lors du dernier camp d’entraînement américain.
Alors que les joueurs américains basés en Europe revenaient de la Coupe du monde, un nombre important d’entre eux – dont Turner – ont dû se battre pour gagner du temps de jeu. D’autres – comme Brenden Aaronson, Weston McKennie et Tyler Adams à Leeds – se sont retrouvés dans des batailles de relégation. Mais Turner considère ces luttes comme positives pour les États-Unis à long terme.
« Si vous pensez à une grande partie des gars qui sont dans ces batailles, ou qui se battent pour le temps de jeu, quoi qu’il en soit, beaucoup d’entre eux sont encore si jeunes », déclare le joueur de 28 ans, dont les apparitions pour Arsenal ont limité à la FA Cup et à la Ligue Europa. « Ayant ces expériences et ces expériences de vie, ils ne feront que les aider… et nous aider en tant que pays. »
Et Turner pense qu’il y a déjà beaucoup à célébrer : en particulier le nombre de joueurs américains dans les meilleures ligues européennes.
« De toute évidence, dans un monde parfait, nous jouons tous dans les meilleurs clubs d’Europe et nous jouons tous en Ligue des champions », dit-il. « Mais ce n’est pas vraiment une sorte de chose réaliste en ce moment. Mais je pense que si vous disiez il y a 10 ans que nous aurons autant de joueurs en Premier League. Les gens auraient roulé des yeux.
Il ajoute que plus il y a d’Américains à l’étranger, plus les autres auront d’opportunités, ce qui finira par rapporter des dividendes à l’équipe nationale. « C’est un processus », dit-il.
Pour Turner, ce processus l’a amené au sommet de la Premier League avec Arsenal. Sous la tutelle de Mikel Arteta, Turner sent qu’il est devenu plus fort, plus rapide et plus vif mentalement. Et avec les Gunners dans une bataille pour le titre avec Manchester City, il a appris ce qu’il faut pour gagner avec des enjeux élevés semaine après semaine.
« Je pense que jouer sous un entraîneur comme Mikel, qui est très exigeant jour après jour, m’a aidé. Être entouré de joueurs de très grande qualité et… notre équipe performante à un niveau élevé, voir ce qu’il faut pour réussir régulièrement au sommet m’a vraiment ouvert les yeux », dit-il.
Déménager dans un club de Premier League l’a également forcé à éliminer toutes les faiblesses de son jeu
« J’ai pu identifier les domaines dans lesquels je devais m’améliorer, que je pourrais peut-être m’en tirer dans d’autres ligues », dit-il. « Mais dans cette ligue, vous allez avoir les meilleurs joueurs du monde jour après jour. »
Quant au croquis d’Arteta d’un cerveau et d’un cœur se tenant la main, rendu célèbre par la série Tout ou Rien d’Arsenal ? Ce n’était pas seulement pour le spectacle.
« C’est qui il est. Il aime faire fonctionner votre esprit de différentes manières, l’allumer et essayer de faire circuler votre sang de différentes manières, simplement ouvrir votre esprit », explique Turner.
« Et je pense que l’une de mes qualités préférées à son sujet est qu’il me soutient toujours. Peu importe ce que je fais sur le terrain, tu sais, il va me soutenir parce qu’il sait que je travaille vraiment, vraiment dur. Je fais de mon mieux chaque jour. Et c’est facile de jouer pour un gars comme ça, peu importe à quel point il est exigeant. Vous savez, vous vous mettez en avant et vous essayez de donner vie à ses idées. Et il te soutiendra toujours.
Turner a hâte de poursuivre sa croissance, ajoutant de nouveaux chapitres à son ascension inattendue, tout en visant le titre de champion avec Arsenal. Sa maison à Londres a été une porte tournante, avec des amis et une famille impatients de voir le Royaume-Uni. Mais si Arsenal gagne la ligue, plaisante-t-il, il devra peut-être fixer un plafond à la famille et aux amis qui affluent pour célébrer.