Mikel Arteta se prépare pour un « été crucial » dans le développement de son équipe d’Arsenal alors qu’ils visent à combler le fossé entre les chasseurs de titres et les vainqueurs, avec une activité de transfert importante attendue et des appels difficiles probables au cours de la prochaine étape de leur évolution.
Arsenal peut rester dans la course à la première place avec une victoire à Nottingham Forest samedi, bien qu’ils sachent que Manchester City réglerait le problème en battant Chelsea dimanche. En supposant qu’il n’y ait pas de rebondissement improbable, Arteta doit réfléchir à une saison au cours de laquelle son équipe n’a pas pu soutenir une poussée qui a rapproché City. Le transfert probable de Granit Xhaka au Bayer Leverkusen signalera une refonte du milieu de terrain d’Arsenal, avec Declan Rice favorisé pour entrer, et Arteta sait que le club ne peut pas se permettre des faux pas avant août.
« Crucial, je dirais », a déclaré le manager lorsqu’on l’a interrogé sur l’importance de la pré-saison à venir. « Passer au niveau supérieur va être un été crucial pour nous, c’est certain. Tout d’abord pour nous assurer que nous maintenons tout ce que nous avons au club en ce moment : que nous maintenons les attentes ; que nous entretenons l’enthousiasme et l’énergie qui sont autour de l’endroit ; et nous avons une bonne préparation pour atteindre les objectifs et les défis que nous aurons la saison prochaine.
Avec Xhaka, qui a été un pilier de son premier XI mais qui aura 31 ans en septembre et semble prêt à partir, des joueurs marginaux tels que Kieran Tierney, Rob Holding et Emile Smith Rowe pourraient passer à autre chose. « Les décisions difficiles sont parfois quelque chose qui dépend de vous, et dépend parfois des joueurs qui veulent rechercher un défi différent », a déclaré Arteta, sans faire référence à des individus spécifiques, à propos des choix qui doivent être faits.
Arteta avait fait une figure maussade après la défaite 3-0 contre Brighton dimanche et a déclaré qu’il avait ensuite eu besoin de 24 heures pour « se soigner ». Il a été acclamé par le nombre de personnes qui ont tendu la main pour mettre le résultat en contexte. « Depuis trois ans que je suis au club, je n’ai jamais reçu autant de SMS après le match », a-t-il déclaré. « C’était incroyable. Je pense que c’était 122 messages que j’avais, parlant tous de ce que nous avons fait : « S’il vous plaît, ne perdez pas de vue ce que vous avez fait. »
« Cela aide car cela vient d’amis, de nombreux collègues, d’entraîneurs également, de nombreuses personnes du club. Parfois, vous en avez besoin. Vous ne pouvez pas être seulement avec cette vision en tunnel en pensant: « J’aurais dû faire ça dans le jeu, j’aurais dû changer ça, nous aurions dû faire ça », juste en vous tuant et en vous martelant.
Peut-être que cette assurance expliquait pourquoi Arteta était particulièrement en forme, détaillant l’influence d’un labrador au chocolat nommé Win qu’il a intégré au terrain d’entraînement d’Arsenal. Il a dit que Win est « le parfait représentant de qui nous sommes en ce moment » et a également révélé une influence arboricole sur les efforts de son équipe.
« C’est un olivier de 150 ans, semblable au club », a-t-il déclaré. « Nous devons prendre soin de ces racines tous les jours, nous assurer qu’elles ne s’empoisonnent pas, qu’elles ne s’abîment pas et qu’elles restent en bon état. » L’arbre se tient devant la fenêtre de son bureau au sol d’entraînement; il a déjà pris un équivalent plus petit et en pot des réunions d’équipe pour expliquer son symbolisme.
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Plus prosaïquement, Oleksandr Zinchenko et Gabriel Martinelli rejoindront William Saliba en ratant les deux derniers matchs de la saison. Zinchenko n’a pas surmonté un problème à la cuisse tandis que Martinelli a ce qu’Arteta a appelé une « méchante blessure » qui l’a forcé à quitter tôt le match de Brighton après un tacle de Moisés Caicedo.